等再回紫云城時，洪辰與季茶都換了身裝扮。緇衣白褲，寬帶厚靴，背行囊，扛鏢旗，頭戴垂簾的斗笠，腰上懸著刀柄裹麻布刀身插入皮鞘的刀，于外人看來，就是兩個行色匆忙的鏢師。
紫云城巡邏的官兵比先前多了好幾倍，街上見了有些不對勁的人便要攔下盤問。好幾次二人都被官兵攔住，掀起垂簾來看臉。然而二人臉上，早已被季茶用某種樹漿調和許多粉末抹了厚厚一層，形成一張假皮，與本來面目大相徑庭，自是不會被認出。
季茶沒再帶洪辰去住天臨客棧，而是住了城東一家偏僻小客棧，旁邊盡是些小攤。到了晚上，二人去了一家面攤要了兩碗牛雜饸饹面。季茶吃面時，用筷子挑起面條，嘴唇一嘬，“吸溜”“吸溜”地往嘴里吸。洪辰卻只用筷子夾面，一口一口地咬斷咀嚼。
季茶見了便笑：“你這樣吃面，哪能嘗到湯水味道？”
洪辰停住筷子，咽下嘴里的面，說：“吸面聲音不好聽，湯水也容易灑出來，濺到自己或別人身上。”
“自己吃著爽就行了，管別人作甚。”季茶吸了一大口面，一邊嚼一邊說，“這湯面不似拌面涼面，面是其次，湯才是首要。炒菜熗鍋，加水燜煮，精華盡在湯中，未進面里。吃面時，就得湯面同進，才有味道，有感覺。似你那吃法，干嚼半天都是白面味道，便會越吃嘴越干，越來越覺得不好吃。”
洪辰覺得季茶說的有理，便學著季茶樣子，吸起面條來。只聽“吸溜”一聲，一大束面條從碗里飛起，甩出紅黃夾雜的湯汁，正濺到對面季茶頭發上。
季茶大怒，叫了聲：“你故意的罷！”左手掏了塊布去擦頭上湯汁，右手舉筷子戳向洪辰碗里。洪辰忙拿筷子招架。四只筷子噼噼啪啪一陣交錯，很快季茶夾了一縷面條挑到自己碗里，得意道：“筷子上的功夫，你比我差著遠吶。”
吃完饸饹面，季茶讓洪辰去客棧等候：“這城里還差四件神兵，我爭取一晚上拿完。然后咱們北上天州，去那里玩耍。天州是北方第一州，大虞都城天京所在之地，面積廣博，物資豐饒，名刀比云州還更多一些，沒準就有你要找的那把。”
洪辰說：“但云州的名刀，我們不是還沒搜羅完么？”
季茶低聲喝道：“你是哪里來的豬，這么膨脹？別人知道咱正在滿云州偷神兵，豈不會加強戒備。沒準目前已從天州調集大量高手，來對咱們圍追堵截啦。說不定連云霧山的刀帝劍皇都已動身。這紫云城的人，想不到咱們會回來，防范就松一些，那些咱們還沒去過的城，不知道被布置了多少天羅地網，等著咱們去跳吶。”
洪辰想了想，覺得確實是這道理：“等去過天州，我們再去何地？”
季茶眉飛色舞起來：“東方海州，西方羌州，南方青州，哪里去不得？人在江湖，天下之大，四海為家。你見過驚濤拍岸，日出于海天交際的一線么？你見過大漠孤煙，夜幕上月亮像一彎冷冷的銀鉤么？你見過大江上的花船樓閣么？你見過江東繁華么？又見過懷抱琵琶的歌女，身著霓裳舞蹁躚的舞女么？相傳在最南之地，那里無論男女，喜歡披發文身，赤身露體，別有一番風情呢！”
洪辰聽得心馳神往。離開桃源之后，初時屢遭碰壁，連買烙餅都要被坑銅板，十分不容易，但和季茶在一起后，盡管遇到不少驚險，卻也經歷了許多前所為遇，生平從未想象的精彩。又聽季茶一番介紹，更是激動，不禁拉住了對方一雙手：“好，你去哪里，我便一起去哪里。”
“起開起開，好肉麻。”季茶抽回雙手，右手撫左肩，左手撫右肩，作寒顫狀，“你這話，聽著想當我身上的狗皮膏藥似的。我也就帶你逛一段時間，等收集到了足夠的神兵，煉出足夠的精金來，就要回家啦。到時候你自己去玩，可別纏著我。”
“你家又在哪里？”
洪辰好奇發問。
季茶一擺手，道：“我是皇天教教主，我家當然是皇天教總壇。當然，如果你一路上表現得好，再看在你武功勉勉強強的份上，我興許能賞你個護法，堂主，舵主之類的當當。”
是夜，暫別洪辰之后，季茶一連光顧了四個宗門，盜走了四把神兵。中間還出了段小插曲，季茶偷最后一家宗門時，剛把劍放入匣中，準備跳墻離開，卻正被那里的掌門撞見。季茶取針欲射，哪知那掌門直接轉過頭，背過身，說：“哎呀，我的眼睛咋突然看不見了？”接著便一溜煙跑了。
季茶心中古怪，沒作停留。等第二日與洪辰一起出城時，才從路上其他江湖人士那里打聽到，原來紫云城中已經盛傳，伐竹客與采茶人，一個是魔教的返老還童教主，一個是魔教的不陰不陽人護法，武功甚高，出手狠辣，誰要是被他們兩個盯上了，乖乖將神兵雙手奉上，還能保一條命，若是抵抗，必死無疑，金刀門王遠威，逐光門黃笑生，都是先例。
等雇到了馬車，季茶上了車，跟洪辰低聲咒罵：“我被人蓄意陷害，接了殺金刀門王遠威的鍋，這還好說，可黃笑生的死又關我屁事？所有人都看到他是被陸行微殺的啊！還有，這不陰不陽人又是什么玩意兒？狗養的，真是一群狗養的，到處瞎叫亂吠！”
洪辰卻有些高興，說：“其實這也是好事。別人知道我們兩個人的厲害，待到咱們一現身，他們心生恐懼，主動把東西獻出，便不須咱們出手。如此一來，少動干戈，少生是非，皆大歡喜。”
“照你說，咱們都不需要去偷了，直接登門遞拜帖，告訴人家‘采茶人伐竹客來也’，人家便又送上神兵又請咱們喝茶吃飯，豈不妙哉？”季茶說到這，自己都笑了，又罵，“糊涂，你以為你是天子啊？如若天子征召，他們不敢不獻出，并四處夸耀，引以為榮。但就咱二人過去，人家要是意外撞到，心里一慫，膝蓋一軟，說不定會跪一跪，可要是事先得知，就得邀許多人來對付了。”
“也對。”
洪辰想起，自己到湘云城的時候，城內有許多金刀門探子，金刀門里還有云墨派來助陣的弟子。估計自己前往湘云城時，行蹤已被人打探到，金刀門才提前做好了防備。
這道理就和抓竹鼠一樣，須得趁其不備從背后伸手，才能提著尾巴一把抓起，否則正面去抓，竹鼠又躲又逃，說不定還得反咬上一大口。有時在小溪里逮螃蟹也是如此，從后面一抓一個準，若從正面去抓，手指免不了要遭受些痛苦。
車輪骨碌碌地轉動，一天一夜的時間里，載著二人一直走了幾百里的官道，終于穿過了云州與天州交界區域，抵達天州臨近云州的第一座城——“天威城”。
馬車在天威城南大門前停下，季茶與車夫計算起了車費，洪辰則仰起頭，見城門高達四五丈，城樓上站著許多穿著鐵黑色鎧甲的人，厚厚城墻上插著許多赤底金邊的旗幟，上面只寫一個字“虞”。
季茶還在與車夫爭執二兩銀子的小費。洪辰目光投往城門處，只見進出城的人有不少衣服鮮艷，坐著雕欄的車，騎著沒一根雜毛的馬，這樣的人在云州小城街上走半天也見不到一個，可這一會兒洪辰就看見了許多。
又有一大群騎馬官兵從旁經過。這些官兵比洪辰見過的更加魁梧，所騎的馬也更加高大神駿，人穿的鎧甲是黑的，騎的馬也都是黑的，如同黑色的洪流般直沖進城。在官兵隊伍的末尾，是一些看上去很奇怪的馬車，車廂像是木頭籠子一樣，一些蓬頭垢面渾身血污的人坐在其中。
洪辰指著那些馬車，問季茶：“那些人的馬車為什么這么破？”
季茶瞥了一眼，笑道：“那哪里是馬車？那是囚車。里面啊，都是被官兵抓住的囚犯，看樣子還是禁軍親自押送，不知道是怎樣的重犯。
洪辰直到與季茶走進天威城時，腦子里想的還盡是那些被關在囚車里的人。進城走了百來步，又一回頭，卻見青黑城墻高聳綿延，猶如困住竹鼠的圍欄，把整個城都包了起來，頓覺胸口像是有什么東西在壓著一般，連呼吸都有些不暢：這座城，好像一個巨大的囚籠。
（第一卷：江湖完）
