“不錯，此人便是伐竹客。”宋霄捂著酸麻手臂，向眾人道，“我曾與伐竹客交過手，其內功路數，與這南山刀圣極為相似。”心中還多了幾分驚異：上次與伐竹客交手時，知道對方內功很強，刀法可沒這么厲害。
正因此，在南山刀圣拔出逐流光之前，宋霄并沒把握確定其就是伐竹客。卻不知，上一次交手時候，對方其實還想著把話解釋清楚，與他對刀只是情急下的敷衍應付，這次卻多拿出了幾分本事來。
其余人盡皆露出恍然神情，戴萬山重新捂住右臂傷口，冷著眼看向鐵爪女，道：“既然那位是魔教教主伐竹客，想必你就是不陰不陽，不男不女的魔教護法采茶人了？竟然還賊喊捉賊，說自己是來抓采茶人和伐竹客的。”
鐵爪女面有怒色：“你才不陰不陽，不男不女。我這叫變裝易容之術神乎其神，你不懂就別瞎說。”
“你承認自己就是采茶人了！”云默軒冷喝一聲，轉而向著人群喊道，“此二人在云州犯下許多大案，手上有不少人命。近些日子逃竄到天威城作案多起，一直沒留下蹤跡。我們今日既找到他們，萬不能把他們放走。”
被叫破身份，季茶索性都不繼續隱瞞了，直接開罵：“他娘的，真是造謠一張嘴，你手上才不少人命！我想走就走，你留得住？”
“這豈是你想來就來，想走就走的地方？”戴萬山怒道，“你把將軍府當成了菜市場？”
“差不多。我想買顆大白菜沒買到，撈了兩個小油菜也不錯。”季茶將手里的鐵打江山扇和雪風切都揚了揚，笑著說，“起碼沒白來一趟，該走咱就走咯。”猛一甩衣袖，從中“唰唰”飛出幾十上百道白影來，直射向眾人，接著沖到扮成南山刀圣的洪辰身邊，右手拉住其左手，腳運內力，身形離地，便要躍墻逃離。
眾人只道那詭異白影是什么奇門歹毒暗器，各自躲避。還在最前的寧采榮蓉與方慎迅速閃開白影，飛到半空攔截二人。洪辰猛揮逐流光，隔空“嗡”地斬出一道尺許寬丈多長的白色刀氣。三人各以兵刃抵擋，只覺一道無邊大浪迎面拍來，全都被刀氣帶出的巨力給掃回了地面。
這時詭異白影紛紛落地，人們才發現那些根本不是什么暗器，只是些白紙。氣惱中望向半空，只見采茶人拉著伐竹客已一連飛掠過了好幾處房頂，數下起落，轉眼間就不知道跑到哪里去了。
戴萬山懊惱地以手拍額：“唉，若非我大意受傷，豈會讓他們這么輕易地逃走？”身邊戴夫人說：“山哥，既然你手臂受了傷，等養好了傷再去天京罷。”戴萬山搖頭說：“巡天監的人豈會在乎這些？天京必須要走一趟。”戴夫人還想說些什么，但見周圍許多人，便按捺下來，暫時不言。
天威將軍府一上午連出巡天監和假應海蘭兩場事故，戴萬山已無心思再招待眾人開什么大喜的壓驚宴，只留他們吃了飯，草草說了些場面話，便送客出門。
等所有賓客告辭離開以后，戴夫人扶戴萬山去臥房休息，一邊給他換藥，一邊說：“山哥，天京非善地，不要去為好。”
戴萬山說：“夫人所言不可。不去天京，就拂逆了巡天監意愿，他們懷恨在心，若去天子面前進獻讒言，恐怕結局會更加不好。”
戴夫人嘆了口氣，說：“可我總有些擔心，一去天京，你孤立無援，屆時真要出了什么變故，你這負傷之身，只怕應付不來。”
戴萬山眉頭一皺：“夫人，你在懷疑什么？天子通文武，明事理，乃大虞立國來少有的明君，并非不辨是非之人，一定會理解我的苦衷。他近年作為，只不過是太寵信燕天師，一心想煉出天丹，才施行了一些嚴律苛政。我看，這些年過去，也沒煉出什么天丹來，天子過不多久即會曉得燕天師實乃奸邪，屆時大虞也可重回正軌。”
戴夫人將先前包扎戴萬山傷口的布條放進水盆里，一盆清水瞬間被染紅。又輕嘆一聲，說：“誒，山哥，你總把事情想得太簡單，才一直吃虧受傷。當初這天威將軍，你便不該來當，解甲歸田，找個深山隱居，我們早就享盡清福了。月兒也不會遭難，你也不會面臨這般困境。”
“當時不是盡想著，一身武藝無處安放，實在可惜么？”戴萬山摸了一下夫人的臉頰，發現夫人皺紋比從前多了不少，鬢角也有白發了，想起她原本只是個無憂無慮的小姐，現在卻總為府上大小事情操勞，禁不住心起憐惜，道，“等我從天京回來，便辭去這天威將軍的職務，不管什么廟堂，不管什么江湖，帶你和月兒去找個僻靜清幽的地方，在那打漁種菜，養豬喂狗，就不會再被外物所擾了。”
戴夫人知道再勸戴萬山也沒用了，只好點點頭。
與此同時，戴月兒回到了自己房間，卻見在仆人婢女連夜的布置下，一切整飭如新，看不到一點昨日痕跡。望到墻上，目光忽然定格。粉刷過的墻十分白，所以上面掛的那身簡陋斗笠蓑衣顯得格外突兀。
戴月兒睹物思人，心想：他這會兒在什么地方？該不會已經死了罷。我還不知道那座房子里住過誰，那座墳里埋的誰呢。他又和爹爹有什么仇？和宋前輩，云家主，王掌門他們又有什么仇？真想知道啊。
窗子忽被吹開，初秋的風有些涼。
城內一處久無人居的小宅里，白煙裊裊飄起。
洪辰一邊摳著臉上殘余的樹膠，一邊說：“你在這里生火，周遭的人家看見了，肯定生疑。一會兒告了官，咱們又該跑路換地方咯。”
季茶將兩根玉米穿在木棍上，放在火上開始烤，漫不經心地說：“換地方就換地方，這天威城因為大煉天丹，許多人被征作勞工，吃住都在礦上，甚至一家人都搬了過去，城里沒人住的宅子多的是。咱哪里去不得？”
“你今天弄傷了那位戴將軍，改天咱給他送兩只母雞補身養傷罷。”洪辰把臉上的樹膠摳完，又開始摳脖子上的樹膠，“賣這幾根玉米的奶奶可說他是個大好人呢。還有那天我們在另一家宅子里睡覺，結果主人一家連夜回來，也正是他從礦上放回家的。記得進城時見的囚車么？那天我看見囚車里沒人了，聽旁人說，里面的人只不過私賣煤炭就被判了殺頭大罪，是戴將軍偷偷把人給放啦。”
“本來我送他十只老母雞也無所謂，可他竟敢說我不男不女不陰不陽，實在可惡。”季茶恨恨地說，“他也是活該。我這鐵爪可是用數十把神兵里冶煉出的‘天鐵’鑄造成的，如今已是天下至鋒至利之物，他竟敢用手臂直接擋，這跟自己往刀刃上撞也沒什么區別，賴不著我。”
洪辰知季茶還在氣頭上，便不再提此事，轉而說：“你今天說的麻花，好吃么？”
季茶說：“當然好吃。做麻花的人，先發出上好的面，再揉成團，切成塊，搟成條。取三條纏繞擰借在一起，放進油里炸宿。爽脆可口，口齒留香，比那幾日吃的馓子還妙了好幾倍。做麻花的，往往還會撒上芝麻，砂糖，或者夾進核桃，栗子，瓜子，花生等物，更是多添幾種風味。”
洪辰聽著，想象出麻花的好吃，嘴里不覺流出口水。季茶來了興致，還講起了許多其他吃食。兩個人一個說得高興，一個聽得出神，竟沒聽到門外有一陣緩慢的腳步聲，直到院門被一道身影“砰”一下撞開，才嚇了一跳，連烤著的玉米都扔到了地上。
