“孫賢弟此言差矣！”周吉力連連擺手，搖頭一笑，“若真是那刀帝劉世良罹患重病，劍皇再一出海，云墨派豈不是更加群龍無首？他們到南海比我們近不了多少，這一來一往也得花費數月時間。似這等豪門大派，長期沒有一尊絕世高手坐鎮，難保老巢會不會起火。”
孫蘭溪恍然：“那周兄認為他們船上的病人是？”
周吉力又一搖頭：“我怎知道？興許是劉世良的小老婆呢！”
此時此刻，就在云墨派那艘大船中層船艙的最盡頭處，那一襲黑衣的劍皇緩緩推開了一扇門。
門后是一間尚算素凈的臥房，一床，一桌，兩張椅，半收的水墨屏風后面是一個檀木的梳妝臺，上面的銅鏡上映出一張少女的臉龐。
察覺到劍皇進來，那少女轉過身來，露出慘白的臉色，聲音有氣無力：“那些人，可算消停了。”
“你舒服些了？”劍皇緩緩開口，他的聲音低沉而平和，與粗礪的相貌極不相稱，“我一露面，他們便不再說話了，非常安靜。”
“我倒不是嫌他們聲音吵嚷。”少女說話時，蒼白而纖細的脖頸上，都能看出青色的血管紋路來，“只是我實在聽不得那些人拿我齊越師兄挑撥拱火。”
劍皇點點頭：“來的那二人，也應是有名望的青年才俊，來這里逞口舌之利，著實低級下作了。”
“就那些家伙，才俊什么……”少女頗為不屑，聲音也激動起來，但只說了幾字便猛一陣咳，過后才虛弱地繼續道，“我當初在神仙山莊便聽過他們聲音，一個叫周什么什么，一個叫什么蘭溪，都只是沽名釣譽，唯利是圖的朝廷鷹犬……那等貨色，來給齊越師兄提鞋都不配。”
劍皇沉默了幾息，慢慢開口：“齊越傷了你，你仍是這般在意他？”
少女連忙辯駁：“師兄他只是誤傷！當時情急之下，他原只想用那式有隔山打牛之力的‘風卷云飛’，只是出手倉促，內力尚未運實……”
劍皇不等她說完便道：“當時情形，你已說過多次了。”
少女呼吸滯了一下，接著道：“師兄是云墨派上下唯一真心對我好的人，只有他處處維護我，嗯，是除了李大叔你之外唯一一個。”
劍皇凝望著少女的滿面病容，思緒陡然飄回數年之前。
自那場正魔大戰之后，他一直隱居在夜墨江畔，襲承了所謂“劍皇”的稱謂。某一日，他從前的師弟劉世良突然找來：“師兄，我有一個不情之請。”言辭之間，神色閃爍，似乎很難開口。
數段交談之下方得知，原來師弟從前在外有段露水情緣，竟生下一個女兒。如今那戶農家因荒年而家破人亡，走投無路之際托人帶來信件，求劉世良幫襯。但今時不同往日，劉世良早非當年的風流浪子，而已正式就任一派之尊，執掌數千門人，每日行蹤備受矚目，難以處理這不大光彩的私事。于是師弟只能來求深居簡出，行跡本就飄忽不定，而且一定會為其保守秘密的他來幫忙。
劍皇無奈，便依照信上的地址，尋到了那對母女，以劉世良表兄的名義與她們相認，從那以后時常周濟二人，依照師弟囑托，讓她們有吃有穿，勉強度日。經年累月，頻繁來往，他也與這母女二人有了親近之感，真當自己的親戚來照料。尤其是師弟的女兒與他玩得極好，讓無有家室的他有了繞膝之歡，使得十幾年來如死水一般的心湖不時能蕩起愉快的漣漪。只是幾年后，那農家女罹患時疫急癥而逝，劉世良便將女兒女扮男裝，以“劉單”的身份帶回云霧山，劍皇便再未見過她。
等到再見時，她已是身受重傷，生命垂危，即便經過了多名高手與幾位名醫聯手之下極力救治，也只是暫護心脈，延緩幾年死期。劉世良雖對這女兒一向沒什么感情，但到底是骨肉相連，也盡力求索治愈之法，直至得知金蛇島的消息，便吩咐部分弟子，秘密護送她出海求醫。這次，連劍皇也親自動身了，那些年的相處，他早已把這少女當為極親的親人，不忍她在花樣年華便逝去，非要盡力幫她留下這條性命不可。
連日相處，劍皇發現她經歷了幾年江湖生涯，已不是當年的懵懂少女，性情愈發陰郁與古怪，她幾乎敵視所有人，尤其對劉世良極為不滿，原本骨子里的機敏聰慧，盡數化為對一切的漠視譏嘲。但她唯獨對那位齊越沒有任何不滿，甚至還極力維護。劍皇也曾與那齊越接觸過幾次，只覺其的確舉止有度，頗有正道少俠風范，但畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，那一掌給少女造成的傷勢，仍讓劍皇對其有深深的不滿。
這時，少女見他久久沒有說話，便又尋了個話題：“李大叔，那條船既然是虞國朝廷的船，那他們是去哪兒的？萬里迢迢來南海做什么？”
“想必也是去金蛇島吧。”劍皇道，“近一年來，金蛇島的消息在江湖上不脛而走，其島主坐擁極為精湛的醫術，島上更有無數罕有的珍稀藥材，甚至連老藥王等人都對其推崇備至。這普天之下，疑難雜癥何其之多？所以非常多的人，都想登島求醫。那艘朝廷的船上，應是載著那名身體虛弱的皇子。”
“七皇子趙耀，我知道他。據說他身體極度虛弱，骨瘦如柴，每日咳嗽不止……就和我現在一樣。”
少女低頭盯向自己的手腕，慘白纖細，幾乎就是皮包著骨頭。
她臉色更加晦暗起來：“皇家那么多名醫也治不好他。我也是一樣。”
劍皇寬慰道：“那金蛇島主人名聲在外，你去了一定會藥到病除。”
“但他要求也很嚴苛。”少女說，“我已聽說過，要那金蛇島主人出手診療或出讓罕貴珍材，必須要給出價值極大的神兵利器才行。”
劍皇一笑：“他要神兵利器，我們還會缺嗎？”
“云墨派有什么珍藏我都清楚，但凡名刀利刃，無一不給了風頭正盛的長老，前程無量的弟子，余下的都是二三流貨色，充其量也就是能工良匠造出的普通水準，和能登上兵刃榜的那些神兵比起來，差著不知多少。”
“你且放心吧。”劍皇語氣很自信，“我帶來的一十三把利劍，定能請動他。”
“縱是利劍，算得上神兵嗎？我聽聞，即便是隕鐵玄金打造的利刃，只有被高手經年累月使用過的，才算是神兵。”
“這一十三把劍，都曾是我每日練劍所使的，絕對稱得上神兵。”
“李大叔，你可真是舍得。”
“一些身外爛鐵罷了，有何舍不得。劍術修行到了極高的層次，摘葉飛花即為無敵之劍；內功足夠強，自可外放斬鐵碎石的劍氣；強與弱，在人不在兵刃，一個人足夠強，無須借助外物，即可天下無敵。”
少女笑了：“那李大叔，你已經天下無敵了么？”
劍皇同樣笑了，搖頭不語。
少女接著道：“看來，這次去金蛇島，我們會遇到很多有趣的人。今天遇到了虞國朝廷的船，前幾日還遠遠望到過一艘掛著‘燕’字旗的船，那艘想來也是去金蛇島的。”
“大家都猜是小燕王顏桀的船。”劍皇點頭道，“此人在江湖上也極有盛名，據說其自幼便博采百家之長，精通天下千余種武功，近年來一身武藝更是大有進境，有‘千功武庫’之稱。不過此人野心極大，據說有反虞復燕之心，曾暗中招兵買馬，很被虞國朝廷所忌憚。”
“那李大叔你可知，他患了什么病癥，才去金蛇島尋醫？”
劍皇搖頭道：“不知。”
“但我知道。”
少女狡黠一笑。
