人群中一陣聳動，站在不遠處觀望的人們也紛紛低聲議論起來。公主啊，即便是他們并不知道神佑公主是哪個公主，但是單單只是公主這個名號就足夠讓尋常小民百姓驚恐不已了。
站在楚凌跟前的幾個管事的人撲通一聲就跪了下去，沒什么章法的朝著楚凌磕頭，“公…公主！”見他們如此，其他人也連忙跟著稀稀拉拉地跪了一地。
楚凌俯身扶住了那個五十來歲的老者，如果是在權貴之間五十來歲其實還算不得多老，但是對尋常百姓來說這個年紀真的已經足夠老了。或許他實際年紀并沒有那么大，只是外表太過滄桑所以看起來比真實年紀更大而已。楚凌看了看老者道：“老先生念過書？”
這幾個管事一眼看過去似乎沒什么差別，但是這老者跪下的時候顯然是要更加的規范一些應當是學過一些規矩禮儀的，顯然不是尋常的鄉野村夫。
老者發現扶著自己的人竟然是那位號稱公主的人，早就嚇得魂飛魄散哪里還能回答問題？只是有些慌亂地想要后退。楚凌也不在意，輕輕放開了手又將問題問了一遍，“老先生念過書？”
或許是楚凌和跟在她身邊的人都并不兇惡，老者總算定了定神冷靜了下來。顫巍巍地對楚凌拱手道：“草…草民讀過幾天書，曾經、僥幸中過個秀才。”
楚凌算了一下時間，這位老先生至少也應該是三十出頭甚至更早就考中秀才的。這個成績自然算不得優秀，但是在非文風鼎盛的偏僻地方的話，也算是相當不錯了。
點了點頭，楚凌道：“原來如此，既然老先生也是這里的管事之一。我有些事情想要與各位談談，可否方便？”眾人哪里敢說不方便？更何況這幾天下來他們其實更想要知道自己往后的路要怎么走。一直這么拖下去許多人都快要受不了。
“這是自然，公主…公主請。”老者連忙道。楚凌點點頭，側首對身邊地人道：“桓毓，晚風，允儒，你們跟我進去。”
“是，公主。”
一行人走進了營中一處還算干凈寬大的營房坐下，幾個管事的人卻不敢坐。前兩天他們都被人帶出去問過話，但是帶去的人和回來的人數量卻不太一樣，顯然是有幾個人不知道去了哪兒還是出了什么事了。互相一問，卻都不知道到底發生了什么事。因此即便是這個公主此事看起來十分平易近人好說話的模樣，也沒有人敢掉以輕心。
楚凌也不在意，含笑道：“幾位坐下說話吧。”眾人紛紛謝過，才走到最末位的位置坐了下來。
桓毓偏著頭有些好奇地打量了這些人一番，又將目光扭向了楚凌。
房間里沉默了一會兒，終于其中一個中年男子忍不住站起身來，道：“公主…不知、公主想要怎么處置我們這些人？”
楚凌淡笑不語，目光落到了上官允儒身上。上官允儒笑道：“處置？這位…說得太言重了。公主率兵北伐是為了收復中原，還天啟百姓一個安穩太平的日子。只要諸位沒有做過什么傷天害理的事情，只要各位還承認自己是天啟人，公主怎么會對自己的子民下手呢？”
上官公子出身相府，即便早年性子有那么些不好，但是該打的官腔也是十分精通的。這兩年在軍中性子被扳回了不少之后，偶爾說話反倒是更加有趣了。
聞言，幾個管事都有些震驚狂喜。公主如此寬宏大量，對他們來說簡直是意外之喜。倒是那老者聽明白了上官允儒的話，連忙道：“請公主放心，我等…都是本分人，更有許多都是被貊族人抓來做苦役的。絕不敢做那傷天害理的事情。”
至于公主率軍北伐這個事情…讀過不少書的老者雖然心里怎么想都覺得不對勁兒，此時卻也顧不得許多了。在貊族人的爪牙下茍活了十幾年，他連自己是個讀書人的事情都快要忘了，自然也就不會再去考慮什么女戒女則了。最多就是覺得，一個姑娘家領兵有些不靠譜罷了。至于一個公主到底能不能成功北伐，這種事情也不是他這樣的小人物有資格管的。
上官允儒笑吟吟地看著眾人道：“這個，我們自然是知道地。今天公主親自過來也不是為了追究諸位的罪過。”眾人看著眼前年輕人臉上和煦的笑意，不由自主的想起了那幾個沒回來的管事心中忍不住升起一股涼意。
“請…請公主吩咐。”
楚凌淡淡笑道：“如今潤州戰亂，諸位一時半刻只怕也回不了家。大軍正在整頓之中，后備處尚缺不少職位，不知道各位可愿意再辛苦一段時間？”
眾人聞言都是一愣，對視了一眼立刻有人道：“愿為公主效勞！”那老者猶豫了片刻，也附和道：“愿為公主效勞。”
楚凌滿意地點點頭道：“很好。晚風、允儒，這里就交給你們了？”
晚風和上官允儒站起身來，拱手道：“屬下遵命！”
楚凌看了一眼坐在一邊的桓毓，正準備起身跟他一起離開，外面就傳來一陣倉促凌亂的腳步聲。下一刻，黃靖軒從外面快步走了進來。
踏入房間的一瞬間黃靖軒腳步頓了一下，但是很快他就拋開了猶豫走到楚凌跟前，低聲道：“公主，出事了。”楚凌微微蹙眉，黃靖軒不是不懂規矩的人，這樣未經通報就直接闖進來的事情還從未發生過。顯然這個出事了還不是一般的小事。
“怎么了？”
黃靖軒走近了楚凌，在她耳邊低語了幾句，聞言楚凌的臉色也瞬間變得陰沉起來。
黃靖軒的聲音極低，整個房間里也只有桓毓聽到了他的話，微微皺眉臉色也有些難看起來。楚凌站起身來，看向晚風和上官允儒道：“這里交給你們了。”
兩人也都是一愣，連忙恭聲應是就看到楚凌快步朝著外面走去。
“出什么事了？”上官允儒蹙眉，有些奇怪地道。他還沒有見過公主臉色這么難看的，肯定是出了大事了。晚風也有些好奇，不過她倒也十分沉得住氣，“就算有事也有公主和玉公子處置，咱們還是先辦好公主吩咐的事情吧。”
上官允儒看了晚風一眼，點了點頭。他跟晚風并不熟悉，不過也隱約知道這位姑娘的身份。倒是半點也沒有看不起晚風的心思，畢竟…這位可是連桓毓公子都不敢得罪的人物啊。如今他們就在靈蒼江邊上，好歹也算是在別人的地盤上。
楚凌帶著人出了營地，方才沉聲問道：“到底是怎么回事？！”
黃靖軒低聲道：“我們剛剛得到消息，先前逃走了兩萬多的南軍。屠了距離臨江城一百多里外的一處小鎮和附近的兩個村子。”聽到這個消息，黃靖軒也嚇得不輕所以才顧不得許多趕緊來稟告公主。誰都沒有想到，那些南軍竟然能做出這種事情來。楚凌神色冰冷，臉色鐵青，問道：“死了多少人？”
黃靖軒道：“一個小鎮加上兩個村子，總歸有兩三千人吧。具體的數字還不得而知。”
楚凌閉了閉眼睛，沉聲道：“這次是我們失策了，根本就不應該放那些人離開。”潰逃的亂軍禍亂百姓自古以來都不是稀罕事，更不用說是那些助紂為虐的南軍了。駐守靈蒼江的南軍跟尋常駐地的南軍還不一樣，他們都是從最早被貊族人攻占的地方而來地，有一些早年甚至跟著貊族兵馬一起與天啟禁軍交過手。
如今臨江城失守那些人必然不敢回去見拓跋梁，只能淪為草莽或者干脆反了北晉。但是…楚凌確實沒有想到，他們竟然會直接屠了整個鎮子。
桓毓也早就收起了往日的嬉笑變得凝重了起來，沉聲道：“這也怪不得你，咱們先前根本沒有能力攔下那些南軍。若是真讓他們狗急跳墻拼個魚死網破，只怕是……”
黃靖軒小心翼翼地看了楚凌一眼，低聲問道：“公主，咱們現在怎么辦？”
楚凌深吸了一口氣，沉聲道：“傳令，趙將軍留守臨江城。蕭艨點齊五千神佑軍騎兵，準備出發！”
黃靖軒道：“公主是想要……”
楚凌冷聲道：“難道任由他們到處亂竄？你說他們為什么屠殺百姓？”
“糧食？”桓毓微微蹙眉道，兩萬兵馬所需要的糧食不在少數。區區一個鎮的糧食并不足以支撐幾天，如果那些人依然還是那樣的作風的話只怕很快又會有慘劇發生了。
“還有。”楚凌沉聲道，“如果等到他們投靠了什么人或者干脆自己打出反抗北晉的旗號來，再動手就麻煩了。”
黃靖軒和桓毓都了然，若是那些人真的打出了反抗北晉的旗號，他們再對他們動手的話只怕會招來全天下人的非議。那些人不會知道那些畜生做了什么，只會看到神佑公主打壓背的反抗貊族的力量。到時候輿論可就對他們大大地不利了。
“是，公主。我這就去！”黃靖軒拱手，飛快地轉身朝著神佑軍駐扎地地方跑去。
楚凌側首看向桓毓，道：“桓毓公子，臨江城就勞煩你先看著一些了。”
桓毓微微挑眉道：“不用我跟公主一起去么？”
楚凌微微搖頭道：“不用，桓毓公子還是坐鎮臨江城吧。”
桓毓有些不放心，“趙伯安雖然是武將，但也是書香世家出身，官場上那些東西他都懂，就算平京派人來了他也能應付過去。你只帶五千騎兵，速度倒是夠快了，但人數上只怕不占上風。”
楚凌道：“若是只拼人數，當年天啟何以會一敗涂地？如今臨江城兵馬太過混雜，南軍，水軍，禁軍，神佑軍，一旦出了什么問題趙伯安一個人未必應付得了。你和上官允儒晚風三人留下看著他們一些。”
桓毓無奈，只得嘆了口氣道：“一切小心。”
楚凌淡淡一笑道：“放心。”
神佑軍早已經習慣了楚凌素來雷厲風行的作風，等到楚凌回到住處的時候蕭艨已經點齊了兵馬等在城門外了。楚凌跟趙伯安交代了幾句，就帶著人離開了臨江城。
蕭艨點的五千神佑軍都是騎兵，行軍速度自然很快。跟著楚凌一起出發的除了蕭艨還有黃靖軒和趙季麟。看著楚凌有些冷漠的神色，眾人都知道公主心情不好誰也不敢多說什么。
一路風馳電掣第二天下午就到了一個被屠了的村子附近。
“公主，前面就是第一個被屠了的村子。”跟在楚凌身邊的黃靖軒低聲道。
楚凌看了一眼不遠處的村子，此時正是傍晚十分，一天勞作的百姓應該回家了，家家戶戶炊煙裊裊一派安寧和煦的景象才是正常的村子應有的模樣。但是此時，他們卻只能看到一座座破敗的房屋，沒有炊煙更沒有人影。
不知道是不是錯覺，黃靖軒甚至覺得自己能夠聞到一股濃郁的血腥味。按理說…這村子里死的人絕不會有那日戰場上死的人的多，更何況已經過去了好幾天了。
但是那日在戰場上黃靖軒都沒有覺得這么難受過。
楚凌沉默了片刻，淡淡道：“所有兵馬原地休整，我們過去看看。”
“是，公主！”
蕭艨往身后揮了揮手，馬背上的士兵齊齊下馬各自找地方喂馬休息。楚凌和黃靖軒等人則繼續策馬往那沉寂在暮色中的小村子走去。
一靠近村口，就看到地上橫七豎八躺著幾句尸體。地上，墻上，臺階上，到處都是濺開的血跡。如今這個世道，即便是發生了這樣的慘劇也很少會有官府的人來管的，因此即便是已經過了兩三天了這些尸體依然躺在地上沒有人理會。
若是放在十幾年前，這樣悄無聲息消失的村鎮甚至是城池都有不少，但是這幾年卻已經漸漸地少見了。
“公主。”看到楚凌站在村子中央出神，趙季麟走了過去有些擔心地低聲喚道。
楚凌眨了一下眼睛，似乎回過了神來道：“讓人進來，將這些人遺體都收殮了吧。”
趙季麟看了看楚凌，見她確實沒什么問題方才躬身應道：“是，公主。”
“去吧，不用管我，我沒事。”楚凌對趙季麟擺擺手道。
“屬下告退。”趙季麟躬身應道。
