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————以下正文————
“王管事。”
就當那王直還在朝著那些難民罵罵咧咧時，趙虞已走到他跟前。
那王直起初并沒有在意，見有個十歲左右的孩童走到自己面前，下意識笑道：“誰家……”
剛說兩個字，他忽然注意到了站在趙虞身旁的張季與鄭羅二人。
張季他不認得，但鄭羅他可是認得的，此刻見鄭羅亦站在趙虞身旁，態度仿佛下屬、隨從一般，那王直立刻就意識到，眼前這個小孩，身份并不簡單。
“你是……”他狐疑問道。
趙虞拱了拱手，說道：“在下乃魯陽鄉侯次子，趙虞。”
自我介紹時，他忽然從對面的王直身上嗅到了刺鼻的酒味，這讓他不禁皺了皺眉頭。
“魯陽鄉侯次子？”
王直眉梢一挑，旋即臉上露出了幾許笑容，亦拱手道：“原來是趙鄉侯的二公子，失禮失禮，在下王直，乃是汝陽侯府上的管事。”
當說道“汝陽侯府”四個字時，他的臉上滿是倨傲之色，顯然他很是為這個身份而感到自豪與驕傲。
彼此介紹完畢，那王直率先問趙虞道：“二公子怎地會來這種地方，恕王某直言，這里可不是二公子這樣尊貴的人應該來的地方。”說話間，他用鄙夷的目光掃了一眼周邊的那些難民。
不得不說，事實上這王直對趙虞還是比較客氣、比較尊重的，但即便如此，趙虞仍然對此人沒有任何好感。
沒有理會王直的話，趙虞淡笑著問道：“王管事，你喝酒了？”
“呃？”王直愣了愣，旋即毫不在意地說道：“方才喝了點酒，讓二公子見笑了。”
趙虞微微一笑，說道：“在下感覺地出來，王管事方才似乎喝了不少，不如這樣，王管事先去鄭鄉村內歇歇，解一解酒意，你看怎么樣？”
那王直顯然也不傻，當然聽得出這是趙虞委婉地表達讓他滾蛋的意思，態度頓時就冷淡了下來，面色陰晴不定地看重趙虞，似乎是在權衡著什么。
半晌后，他正色對趙虞說道：“王某……不明白二公子的意思。”
說著這話，他眼眸中閃過幾許不滿之色。
但面對趙虞，他確實有幾分顧忌，畢竟趙虞的身份不簡單，但就這么三言兩語被趙虞這個十歲的孩童趕走，他心中亦有不甘。
不甘之余，他也覺得納悶不解，因為他自忖與這位趙鄉侯的次子素未謀面，更別說得罪對方，方才見面也是客客氣氣，不曾落下禮數，何以對方一見面就這般不客氣？
見對方不識趣，故作不曾聽懂自己的暗示，趙虞皺皺眉，索性就把話挑明了說：“既然如此，索性我就說得直白點。……我方才在旁，聽到王管事無端羞辱此間的難民，我覺得此舉并不合適，倘若王管事不能糾正你的行為，那我希望你離開這里，莫要影響到放糧。”
聽到趙虞出面為自己等人說話，附近的難民們皆用吃驚且意外的目光看向趙虞，原本因為王直的羞辱而氣憤填膺的情緒，也稍稍得以緩解。
而此時，王直也明白了趙虞不滿的原因，恍然道：“原來如此，原來二公子是可憐這些賤民，我還以為哪里得罪了二公子……”
說罷，他搖搖頭，又對趙虞說道：“王某不知二公子為何偏袒這些賤民，但王某以為，二公子實在不必可憐他們。這些賤民，原是荊水、宛城一帶的人，因家鄉鬧了天災，便不顧國家的法令，擅自逃到相鄰郡縣，有如蝗蟲過境，把相鄰郡縣一搶而空，相信貴縣也是這個情況吧？……我昨日跟鄭羅談過幾句，貴府上的田地，這幾個月也是遭到了這些難民的偷竊與哄搶吧？”
“……”
趙虞回頭看了一眼鄭羅，鄭羅哭喪著臉說道：“二公子，卑職只是隨口一說……”
王直笑了笑，又繼續對趙虞說道：“總而言之，二公子您實在無需可憐這些賤民，雖然這些賤民是受天災所害，但按照國法，他們應當呆在故鄉，等待朝廷賑濟，然而這些人卻擅自逃離故鄉，跑來禍害其他郡縣，害得其他郡縣糧食緊缺，進一步擴大了災情，你說他們是不是死不足惜？”
話音剛落，還沒等趙虞開口，便聽隊伍中有難民忍不住喊道：“朝廷根本就不曾派人賑災！”
旋即，難民群紛紛有人開口。
“我等了足足兩個月，將家中能吃的都吃了，然而朝廷根本不曾派人放糧。”
“你是希望我等呆在故鄉等著餓死么！”
“要是朝廷派人賑災，你以為我等愿意逃難至此？請我來我都不會來！”
“住口！”
王直怒聲罵道：“我與二公子說話，你們這群賤民有什么資格在旁插話？”
說罷，他又對趙虞說道：“二公子你看，這群難民毫無禮儀教養可言，為了活命，他們可以目無國法，不顧一切，跟蝗蟲有什么區別？二公子實在不必可憐他們，給他們些吃食，讓他們能得以活命，這群賤民就應當感恩戴德了！”
聽完王直的話，趙虞正色說道：“我不否認，迄今為止涌入我魯陽縣的難民，為了活命確實做過一些不好的事，比如偷偷跑到我鄉侯府的田地，偷竊、搶掠田地里尚未成熟的作物，甚至聚眾圍攻我家的谷倉，揚言若不放糧就要放火焚燒谷倉……”
聽到趙虞的話，王直臉上的笑容越來越濃，而那些難民則面色越發難看——他們面色難看，并非全然是因為氣憤，或許只是因為羞愧，畢竟他們也知道，趙虞所說的這一切都是實情。
甚至于在他們當中，或許也有人做過那樣的事。
而就在這時，卻見趙虞話風一轉，繼續說道：“……但那都是過去的事了，以往難民們沒有活路，看不到活下去的希望，所以才會做出那樣的行為。而眼下，我魯陽縣實施了以工代賑的舉措，此舉既讓難民們有活下去的希望，也能讓他們改過自新。”
他伸手一指身后的難民們，正色說道：“我并沒有可憐他們，他們以付出自己的辛勞作為交換，換取果腹的食物，此乃兩廂情愿的舉措，他們不需要我，也不需要任何人的可憐。”
說到這里，他抬頭看向王直，沉聲說道：“王管事所言，或許有幾分道理，但我并不認同。在此地務工的難民，至少是那些勤勉踏實、安安分分以工換食的難民，我并不認為王管事應當輕視他們、甚至羞辱他們。……這些人，不應當被歧視！”
待等趙虞把話說完，周圍鴉雀無聲。
在場的，無論是鄭鄉的青壯，還是排隊等著領食的難民，皆目不轉睛地看著趙虞。
下一刻，四周忽然響起了撫掌聲，稀稀拉拉。
那是那些不曾偷奸耍滑的難民，見趙虞為他們辯護而發自內心地高興，忍不住以撫掌來感激這位二公子，感激他能正視他們。
旋即，撫掌聲越來越響，想來是那些有過偷懶舉動的難民，亦帶著或多或少的羞愧而加入了其中，甚至是鄭鄉的青壯們。
掌聲持續了好一會兒，王直看看四周，面色有些難看，他輕哼一聲說道：“真是讓在下意外，二公子小小年紀，居然如此善于籠絡人心……”
“這并非籠絡人心，而是就事論事。”趙虞搖搖頭說道：“那些賣力作業換取吃食的人，理當得到尊重。……我等不欠他，他也不欠我等，兩者是平等的。”
看著趙虞面色淡然的模樣，王直雖然憤懣于自己居然被一個十歲大的孩童給說教了，但此時也不知該說什么。
而就在這時，忽然有個聲音弱弱問道：“那個……王管事，二公子，能、能先給賤婦舀一碗粥嗎，賤婦在此等了許久了……”
有些熟悉的聲音，讓趙虞下意識地轉頭過去，此時他方才注意到，那名帶著兩個孩童的婦女，此時已經站在隊伍的前頭，神色滿是不安。
王直心中本來就有氣，聞言怒聲罵道：“沒教養，沒見我在與二公子說話么？”
聽到罵聲，那婦人整個人都抖索了一下，她身旁那個半大的孩童，亦緊緊抱住了母親的腰，用畏懼的目光看向王直。
一時間沒注意到，她母子還未領到粥么？
心中暗想著，趙虞抬手示意放糧的一名鄭鄉青壯，平靜吩咐道：“給她。”
那名鄭鄉青壯點點頭，當即就舀了一碗粥給那名婦人。
然而那名婦人接過盛滿粥的木碗后卻不離開，只見她看了眼綁在胸前的幼兒，又看了身邊的半大孩童，旋即咬了咬嘴唇，忍著羞愧說道：“能，能再給賤婦一些么，賤婦有兩個兒子，且大兒正在長身體的時候……”
王直聞言當即就開罵道：“每人一碗，憑什么你能多要？”
那婦人嚇了一跳，帶著畏懼說道：“王管事，我兒亦有出力，與賤婦一同裝土、背土，不曾偷懶，能否、能否多給半碗……只要半碗……”
王直仿佛是逮到了機會，在偷偷看了一眼趙虞后，冷笑道：“貪得無厭！……你覺得其他人會答應么？”
附近的難民本來就看不慣王直，聽到這話，排隊的難民當即就有人喊道：“我答應！”
頃刻間，認同的聲音此起彼伏。
“我答應！”
“我也答應！”
“別人我不認同，馬氏嘛，她那個小崽子確實有出力！”
馬氏……么？
趙虞多看了那婦女兩眼，旋即饒有興致地看向王直，看著王直被那群難民懟地面色難看。
當即，那王直便怒聲罵道：“你們答應有個屁用！你們這群該死的賤民……”
他的話戛然而止，因為趙虞此刻開口了，只見后者平靜地問婦女身邊的孩童道：“那小孩，你出力了么？”
盡管趙虞的歲數看上去比那小孩大不了幾歲，但那小孩似乎也知道趙虞身份尊貴，帶著幾分敬畏點點頭說道：“嗯，我也出力了，雖然我的力氣比不上大人，但我很努力地幫助我娘一起背土……”
趙虞微微一笑，點點頭說道：“既然出了力，自然就能得到食物，這便是這里的規矩，考慮到你的力氣不如成人，就給你半份……”說罷，他轉頭問那些正在排隊的難民：“你們有異議么？”
“無有異議。”難民們齊聲說道。
見此，趙虞微微一笑，在王直面色難看的注視下，吩咐放糧的鄭鄉青壯道：“給他半份。”
“是。”鄭鄉青壯點點頭，舀了半碗給那個小孩。
那小孩接過碗，陶醉般地嗅了嗅，旋即轉頭對母親說道：“娘，我也有了，你不用再分給我了，前幾次你都沒吃飽……”
“傻孩子。”
婦人寵溺而心疼地揉了揉自己兒子的頭發，旋即偷偷看了一眼趙虞，輕聲說道：“謝謝你，二公子。”
趙虞平靜地回道：“以工換食，是這邊的規矩，你兒既然出了力，便能得到食物，你無須感謝。”
話是這么說，但那婦女還是再次感謝了趙虞，畢竟她也明白，規矩雖然是規矩，但若非趙虞開口，她母子未必有機會得到額外的半份食物。
“謝謝你，二公子。”那小孩亦向趙虞表達了感謝。
然而在表達了感謝之后，那小孩忽然沖著王直吐了吐舌頭，做了一個明顯帶有嫌棄、厭惡的鬼臉。
那王直本就憋著火，此刻忽然見賤民中有個小孩居然敢朝自己吐舌頭做鬼臉，他心中的火頓時就冒了出來。
“小雜種。”
他當即就抄起面前木桶中的勺子，狠狠朝著那小孩砸了過去。
砰地一聲，木勺砸在了小孩頭上，他端不穩手中的木碗，木碗當即就摔在了地上。
然而王直仍不解氣，幾步上前沖向那小孩，趙虞下意識伸手去抓王直的衣服，卻被后者掙脫。
只見那王直幾步沖上前，一把揪住了那個小孩的衣襟，扇了一個巴掌，旋即怒聲罵道：“小雜種，你方才做什么？！”
那小孩嚇得面色發白，哆哆嗦嗦不敢說話。
“請饒恕他……王管事，我兒還小，倘若他冒犯了您，請……啊。”
婦人不知發生了什么，連忙上前求饒，卻見王直一揮手，正好打在婦人手中的木碗上。
當即木碗打翻，碗內滾燙的米粥頓時倒在婦人臉上，包括她胸前的嬰孩，亦被濺了一臉。
“哇——”婦人胸前的嬰孩當即就被燙哭了。
看著那婦人臉上、胸前的粥跡，看著她哭求著坐在地上抱著王直的腿哭求，再看看撒了一地的粥，趙虞忽然感覺心底仿佛有一股巖漿冒了上來，直沖腦門。
他面無表情地抄起矮桌上一碗粥，快步走了上前，口中喊道：“王直。”
“唔？”
王直下意識地轉過頭來。
下一刻，趙虞手中的木碗，連帶著碗內依舊滾燙的粥，結結實實地扣在了王直的臉上。
一點都沒有糟踐。
