短短不到半個時辰的工夫，頭一批足足有兩千多人的偽賊便死傷殆盡。
經過大致統計，迄今為止縣軍總共傷亡約一百三十幾人，而派上的黑虎賊精銳則只有個例，敵我雙方傷亡比例竟然接近十五比一，這可是一個漂亮且夸張的數字，即便是放在自古以來的攻城戰中，也是頗為罕見。
刨除縣軍占據城墻優勢的因素外，只能說那些偽賊實在太弱了，一無斗志，二未經過訓練，只是被綠林賊逼迫，白白上來送死。
雖說守城縣卒也很弱，大多數都是農民，只經過短短幾日的操練，但借助城墻的優勢，縣軍還是在這場比誰更弱的廝殺中取得了壓倒性的優勢。
而更重要的是，這些守城縣卒得到了充分的磨練，相比較半個時辰前，這些人變得越來越得心應手，曾經流露惶恐與不安的他們，此刻就像那些黑虎賊老卒般，臉上帶著自信與對敵人的蔑視——看得出來，縣卒們是在模仿黑虎賊的老卒，想來是后者給他們留下了深刻的印象。
這很好，這意味著這些縣卒正在蛻變，逐漸朝著老卒蛻變。
但考慮到這些縣卒的體力問題，兼之想趁此機會鍛煉另一批縣卒，因此當城外的綠林賊派上另外一支兩千人的偽賊部隊后，趙虞也將迄今為止守城的縣卒輪換了下去，換上了另一批縣卒。
在兩批縣卒交接崗位時，前一批守城的縣卒以‘前輩’般的姿態告誡、鼓舞著來接替他們的袍澤。
“鎮定，一定要鎮定。”
“牢記目視前方，倘若有偽賊跳上城墻，千萬不可驚慌失措，黑虎……黑虎寨的弟兄們會及時補防，殺死跳上城墻的偽賊。”
“多聽什長捕頭們的指揮，包括黑虎寨兄弟那邊的士長……”
“敵人很弱，只要不驚慌失措，聽從指揮，就能相安無事……”
看著這些‘前輩’告誡、鼓舞自己等人，前來換防的縣軍新卒們面面相覷，畢竟雙方其實都是同一批縣卒，區別僅僅只在于對方經歷了不到半個時辰的攻城戰。
看著這些相比較半個時辰前大有改變的‘前輩’們，前來換防的縣軍新卒們放低姿態，唯唯諾諾地點頭應下——他們確實應該尊敬這些‘前輩’，畢竟對方是方才那輪守城戰的勝利者。
再者，這些‘前輩’的鼓舞與激勵，也讓前來換防的縣軍新卒們大為振奮。
畢竟在方才的半個時辰內，前來攻城的兩千余偽賊死傷殆盡，而眼前這些曾經與他們一樣毫無戰場經驗的‘前輩’們，卻僅僅只付出了約一百三十幾人的傷亡，絕大多數的人還是活了下來，活到此刻，以前輩的姿態鼓舞與激勵他們，這豈不意味著，他們這些‘后輩’，亦能在接下來的守城戰中活下來？
想到這里，換防的縣軍新卒們士氣大振，相比較他們‘前輩’最初時的狀態要好得多。
而此時在城墻上，馬蓋、石原、陳貴等人亦在不厭其煩地重復這一點，盡可能地鼓舞士氣。
“莫要驚慌，莫要恐懼。驚慌與恐懼，只會讓你白白喪命……方才守城的弟兄們，他們已擊殺了兩千名敵卒，取得了勝利，他們可以，你們也可以……”
“放大膽子，莫要畏畏縮縮，畏縮不前非但會讓你等錯失殺敵的良機，還會讓你等在敵人的攻擊下變得猶豫，這一點猶豫，就足以要了你們的命……”
“想想在城內的親人，為了他們而戰！”
“堅定意志，堅信我等終能保衛昆陽，叫城外的賊軍，不能得逞！”
“喔喔！”
在馬蓋、石原、陳貴等人的鼓舞下，換防的縣軍新卒們齊聲吶喊回應。
而此時，第二批被趕來送死的兩千名偽賊，已在綠林賊‘督戰隊’的逼迫下，帶著絕望攻了上來。
不得不說，倘若說前一批偽賊還有那么一點攻破城墻的期望，這么這批偽賊，就只能說是已徹底絕望了。
只見這些偽賊拖拖拉拉地奔向城墻——說是奔，但其實連疾走都算不上，仿佛只是為了拖延活命的工夫。
甚至于，其中有相當一部分偽賊在左顧右盼，尋找著脫離戰場逃命的時機。
而事實上，他們也確實這么做了。
這不，在距離昆陽城墻尚有二箭之地的情況下，那兩千名偽賊當中就出現了逃兵，約有幾十個人帶頭向一側逃離，試圖逃離這片戰場。
然而，他們的側面卻有小股綠林賊的首領晁豹帶人堵著，見這些偽賊怯戰而逃，晁豹以及他手下的綠林賊們，毫不客氣地祭出屠刀，一個又一個地，將那幾十名試圖逃竄的家伙通通殺死。
這可不是他們今日首次屠殺自己一方的人，事實上在方才的攻城戰中，當頭一批偽賊因為絕望而后逃時，晁豹與另外一名小股綠林賊的首領劉賴，就各自帶人去阻截，屠殺了好些人，最終迫使那兩千名偽賊被縣軍幾乎全部擊斃。
不夸張地說，昆陽縣尉馬蓋口口聲聲稱擊潰了兩千名敵人，但事實上，方才那兩千名偽賊，晁豹與劉賴最起碼幫縣卒殺掉了兩百余人，用威脅強行阻止了潰勢。
然而這一次，這招卻行不通了，因為前一支兩千人偽賊的覆滅，讓這第二批偽賊徹底認清了綠林賊的丑惡嘴臉，意識到了自己‘攻城也要死、逃跑也要死’的兩難處境。
若換做一群有血性的人，恐怕這伙兒早就造反了，然而那些偽賊，卻在綠林賊長期的壓迫下，失去了反抗的勇氣。
當然，真正的原因還是因為他們不清楚究竟會有多少人一同反抗綠林賊。
因此，要活命的人就只想到了逃，隨后被綠林賊的督戰隊所殺。
“難以置信……”
在昆陽的城門樓上，縣丞李煦親眼目睹了綠林賊晁豹、劉賴等人的‘暴行’，震驚于這幫人對自己人也毫不留情，毫不猶豫地祭出屠刀。
而更讓他感到震驚的是，數量明明有兩千人之多的偽賊，卻不敢去反抗那總共只有四五百人的綠林賊督戰隊，只能在后者的威脅與恐嚇下，帶著絕望向他昆陽縣的城墻靠近，一步步地走上死路。
“我就說這幫人沒什么用。”
王慶亦注意到了這一點，環抱雙臂的他，歪頭看了一眼陳陌，顯然是在暗指陳陌曾在九戶村招降了一批百余人的偽賊。
對于王慶的牢騷，陳陌不以為意，微笑著說道：“我等不單需要悍勇的弟兄，也需要勞力。……收編那些人，叫他們搬搬東西也是好的。”
王慶不以為然地聳了聳肩：“反正你是大統領，你說了算咯。”
陳陌微微搖了搖頭，旋即轉頭對趙虞、劉毗、李煦等人說道：“看來這第二輪攻城，敵軍已然敗了一半了……”
不說趙虞，哪怕是不懂征戰之事的劉毗與李煦，此刻也不會反對陳陌的觀點，畢竟他們也看得出來，城外那群偽賊已處在崩潰的邊緣，隨時都有反咬綠林賊一口的可能——但不知為何遲遲沒有那么做。
“少一個帶頭的。”趙虞搖搖頭說道：“群龍無首，大概指的就是這種情況了。”
劉毗、李煦二人愣了愣，旋即不約而同地點了點頭。
他們也認為趙虞說得沒錯：那些偽賊遲遲不敢反抗綠林賊，恐怕就是因為少了一個帶頭的首領。
提到首領……
李煦忍不住看了一眼從旁的趙虞。
話說回來，他昆陽倒是有一位強勢有遠見的首領，而這會讓他昆陽在這場劫難中幸免于難么？
李煦對此也吃不準，但他希望這位黑虎賊首領能夠辦到。
此時的趙虞，自然不知縣丞李煦對他寄托厚望，此刻他主要的精力，集中在城外那一萬叛亂軍身上。
盡管第一輪守城戰已取得勝利，第二輪守城戰也即將取得勝利，但考慮到這兩輪攻勢的敵人僅僅只是一群偽賊，趙虞絲毫不敢松懈，畢竟對于他昆陽而言，真正的威脅既不在那些偽賊，也不在那些綠林賊，而是在于那一萬名叛亂軍士卒。
只有抵擋住叛亂軍的進攻，他們才能夠稍稍放松一些。
他們不會不動的，若我是那股叛亂軍的將領，今日肯定要嘗試攻城……不，不是嘗試，而是竭盡全力將昆陽打下來，如此一來既可進城駐扎，又可以收刮到糧食，否則，這些叛亂軍就要派人砍伐林木，安營扎寨……
眺望著遠方的一萬叛亂軍，趙虞心中暗暗想道。
雖然遠處的叛亂軍迄今為止毫無異動，但他相信，對方今日肯定要發動攻城，問題僅在于，這些叛亂軍幾時加入這場廝殺。
忽然，趙虞眼中瞳孔微縮。
因為他發現，在遠處的叛亂軍士卒中，原本有將近六成的士卒坐在地上，一邊看著綠林賊的進攻，一邊歇息恢復體力，但這會兒，這些士卒通通都站了起來。
這意味著什么，不言而喻。
見此，趙虞立刻對身邊一名黑虎賊吩咐道：“去催促陳才，叫他加緊將那批盾牌搬至城墻內側……”
他的語氣一下子變得嚴肅，這引起了在旁眾人的注意。
陳陌率先反應過來，一雙虎目掃視著遠方的叛亂軍，沉聲問道：“叛亂軍要有所行動了么？”
“唔。”
趙虞點點頭，嚴肅說道：“先前的優勢，只是暫時的，能否守住昆陽，就看咱們能否擋下城外的叛軍！”
說罷，他抬頭看了一眼天色，微微皺了皺眉，因為他發現，距離黃昏仍有起碼一個時辰。
在一支萬人的叛亂軍面前堅守一個時辰，這可不是一件容易的事。
而與此同時，遠處叛亂軍，或者說是長沙新楚軍將領黃康，他亦抬頭看了一眼天色。
迄今為止，黃康一直按兵不動，一邊坐看綠林賊對昆陽的進攻，一邊抓緊時間讓麾下的將士歇息，恢復體力，但眼瞅著綠林賊攻城不利，且天色距離黃昏越來越近，黃康終于按捺不住了。
因為就像趙虞所說的，黃康希望在黃昏之前攻破昆陽，否則他麾下新楚軍的將士，今晚就得露宿于郊野。
“宋贊、陳朗！”他沉聲喚道。
聽到呼喚，他從旁不遠處，有兩名目測三十來歲的將領策馬出列，撥馬來到黃康身前，一臉嚴肅地抱拳行禮：“末將在！”
只見黃康抬手一指遠處的昆陽城，沉聲下令道：“宋贊，我命率你麾下三千人，立刻對昆陽發起攻勢，于日落前拿下城池！”
名為宋贊的將領，其面容變得更為嚴肅，抱拳應道：“遵命！”
“陳朗，你帶兩千名弓弩手協助宋贊！”
“遵命！”
名為陳朗的將領亦抱拳應道。
片刻后，宋贊撥馬來到了自己所屬的軍中，振臂呼道：“我麾下將士聽令，黃將軍有令，命我等進攻昆陽，于日落前攻下城池！”
“喔！喔！”
他麾下三千名叛亂軍士卒，高舉手中長矛，齊聲吶喊。
見此，宋贊滿意地點點頭，揮手指向遠處的昆陽城，高聲喝道：“前進！”
一聲令下，他率領麾下三千名新楚軍士卒脫離本陣，邁著較為整齊的步伐，緩緩向昆陽城池的方向前進。
而與此同時，黃康麾下另外一名將領陳朗，亦從后陣率領兩千名弓弩手迂回出陣，準備協助宋贊攻打昆陽。
這五千新楚軍將士剛有行動，就被昆陽南城門樓時刻關注著他們的趙虞看在眼里。
當即，趙虞嘴里發出了意味不明的笑聲：“嚯，一下子就出動了一半兵力，可真看得起咱們。”
此時，縣令劉毗與縣丞李煦也注意到了叛亂軍的舉動，見對方一口氣就出動了一半兵力，這兩位的面色再次變得煞白，瞪著眼珠子露出了駭色。
甚至于，劉毗還結結巴巴地對趙虞說：“周、周首領，這……”
“不要慌，我早有預料。”
趙虞開口安慰劉毗與李煦，旋即轉頭對陳陌說道：“大統領，派咱們的人上。”
派咱們的人？這可是一場惡戰啊……
陳陌眼中閃過一絲猶豫，顯然他也有私心，在黑虎賊與昆陽縣軍之間，他當然更傾向于前者。
但他沒有提出異議，因為他知道，趙虞肯定有他的考慮。
“好。”
他當即點頭答應。
見此，趙虞又囑咐道：“不同于方才的偽賊，叛亂軍乃是正規軍，軍中必有弓弩手。為了守城，我已令城內的作坊加緊打造了一批木盾，且已叫陳才派人運到內側城墻底下，你讓弟兄們領了盾牌再上城墻。”
“好。”
陳陌點點頭，轉身快步走向不遠處的城墻石階，王慶也跟著去了。
此時，趙虞喚來兩名不遠處的縣卒，吩咐道：“傳令城墻上東西兩端的所有人，叛亂軍已派兵進攻我昆陽，命黑虎眾堅守城墻，其余所有縣軍退至城內，其空缺，將由城內的黑虎眾補足！……速去！”
“遵命！”
兩名縣卒抱拳行禮，分別朝城門樓兩側的城墻跑去，邊跑邊傳達趙虞的命令。
“周首領有令，叛亂主力即將攻城，黑虎眾原地堅守，其余縣卒立刻退至城內，由城內的黑虎賊接替！……重復一遍，黑虎眾原地堅守，縣卒立刻退至城內！……”
“周首領有令，叛亂主力即將攻城，黑虎眾原地堅守，其余縣卒立刻退至城內，由城內的黑虎賊接替！……重復一遍，黑虎眾原地堅守，縣卒立刻退至城內！……”
聽到這道命令，城墻上出現了一些騷動。
“什么？”
“叛軍主力即將攻城？”
仍在抵抗偽賊進攻的縣卒們，下意識地看向城外遠處，果然看到多達五千名叛亂軍士卒正迅速朝這邊涌來。
別看這些縣軍新卒在攻城的偽賊身上得到了自信，但看到那五千名行軍整齊的叛亂軍，他們亦難免露出驚恐。
畢竟再傻的人也明白，那些兵甲齊全的叛亂軍士卒，跟此刻城外那群連防具也沒有的偽賊，那絕對是天壤之別的敵人。
想到這里，他們很慶幸自己被輪換下去，無需面對那種可怕的敵人。
然而，這些縣卒當中的明眼人，卻有不同的看法，見己方同伴露出慶幸之色，爭前恐后般撤下城墻，當即就有人怒其不爭般罵道：“你們這群傻瓜，如今城內一榮俱榮、一損俱損，倘若叛亂軍攻破了城墻，你們以為自己能夠活命么？”
這一通喝罵，罵醒了那些試圖盡快撤下城墻的縣卒們。
這些人仔細一想：對啊，若叛亂軍攻破了城墻，大舉攻入城內，誰能幸免？
“可、可是……命令叫咱們撤下去……”
有一名縣卒失措地說道。
聽到這話，方才喝罵眾人的縣卒，臉上閃過復雜之色，欲言又止。
他當然明白，那位周首領之所以把他們換下去，顯然是覺得他們不足以擋住叛亂軍的進攻……
“趕緊下去！”
有黑虎賊們在殺敵之余紛紛提醒催促。
聽到這話，別說一眾縣軍新卒們面紅耳赤，就連石原、陳貴、楊敢、賀豐等縣軍的捕頭們，亦感覺面上無光。
大敵當前，他縣軍卻被換了下去，換上了黑虎賊，這說明什么？
但在猶豫了一下后，石原等人還是決定遵守命令，盡管他們覺得那周虎小看了他縣軍。
“……下去吧。”
帶著幾分猶豫，石原對附近的縣卒下達了命令。
與方才的慶幸與歡喜不同，一干縣卒低著頭，默默走向城墻內側的石階，同時，他們神色復雜地看著一名名手持盾牌的黑虎賊，從他們身邊快速經過，以彌補他們撤離后的空缺。
“你不下去歇息么？”
許柏看了一眼依舊留在城墻上的同伴石原，臉上帶著幾分調侃。
然而此刻的石原卻沒有心情與許柏玩笑，沉著臉說道：“我還精力充沛！……黑虎賊可以為縣軍看護身側，我也可以為黑虎賊看護身側。”
“死要面子。”
許柏輕笑著搖了搖頭。
他很清楚這名同伴，既然對方說了不下城墻，那么就算找幾個人把他架下去，他還是會爬上來的。
而事實上，像石原這樣的縣卒還有不少，其中除了陳貴、楊敢、賀豐等捕頭是礙于身份與顏面不好下去，其余還有大概七八十名縣卒違背了命令。
“為何不下去？下去！”
黑虎賊小頭目劉屠冷著臉質問這些縣卒。
沒想到卻有人回答道：“回稟伯長，城上、城內，一榮俱榮、一損俱損，倘若城墻被叛亂軍攻破，我等即使躲在城內亦難以幸免，與其躲在城內擔驚受怕，我等寧可留在城墻……”
劉屠聽到微微色變，不悅罵道：“你他娘的……你認為我黑虎眾守不住城墻？”
“不！”那名縣卒搖頭說道：“我只是希望無有遺憾與怨恨！……即使最終被叛亂軍攻破城墻。”
劉屠微微動容，驚訝問道：“你不怕死么？”
那名縣卒回答道：“怕！……但我更怕稀里糊涂的死！曾經陽安，我就因為畏懼，稀里糊涂成為了敗軍之卒，只能帶著家人倉皇逃離，還得我老母死于途中，我不想讓我、讓我的家人再經歷類似的事。”
“說很好。”劉屠點了點頭，帶著幾分敬意問道：“縣卒，你叫什么名字？”
那名縣卒挺直了胸膛，正色回答道：“前陽安縣縣卒，唐洪！”
“很好！”
劉屠滿意地點點頭，旋即正色說道：“我很欣賞你的覺悟，但大首領的命令不容違背……”
那名為唐洪的縣卒正要說話，此時劉屠卻扯下頭上的黑巾，朝前者丟了過去，口中笑著說道：“帶上它，你就可以暫時作為我黑虎眾的弟兄，留在城墻上，與我等共進共退！”
“榮幸之至！”
那唐洪稍一猶豫，旋即立刻將那塊黑巾包裹在額頭，成為第一個穿著縣卒服飾卻頭戴黑巾的人。
繼他之后，其余想要留在城墻上的縣卒們，亦紛紛效仿。
遠遠看到這有趣的一幕，許柏不懷好意地看向作為縣衙捕頭的同伴石原。
仿佛是猜到了許柏的心思，石原黑著臉搶先說道：“我不會帶的，叫周虎拿我問罪就是了！”
許柏忍俊不禁，正要再逗石原兩句，卻忽然聽城墻遠處傳來陳陌的喊聲：“叛亂軍已至一里之地，所有人準備接敵！……搬送盾牌的兄弟會弟兄，加緊將盾牌送至每一個人手中！……”
一時間，無比緊張的氣氛籠罩城墻，讓許柏亦顧不上與石原玩笑，手持剛剛入手的木盾，一臉嚴肅地盯著城外即將靠近的叛亂軍。
“這才是今日的關鍵之戰……”他喃喃說道。
“唔。”
從一名搬運盾牌的兄弟會人員手中接過一塊木盾，石原亦神色嚴肅地目視城外，口中沉聲說道：“他說，他從未真正輸過，這次也必然能贏。……希望他確實有這個把握。”
“誰？誰說的？”許柏納悶地轉頭。
石原一言不發，就好似沒有聽到似的。
見此許柏便不再追問，全神貫注盯著城外的叛亂軍，沒想到此時他耳邊卻忽然聽到一個人名。
“周虎。”
許柏轉頭看了一眼石原，卻見后者緊閉雙唇、一臉嚴肅，就仿佛方才那個人名并不是從他嘴里蹦出來似的。
