曹戊的激勵，很快就傳遍于南城的叛軍士卒，反而，他那慷慨激昂的鼓舞，卻被他披露的真相所掩蓋，并沒有起到最大的效果。
在短短一刻時的工夫內，有陸陸續續兩千余名叛軍士卒自己解除的武裝，高舉雙手向昆陽卒守衛的陣地投降。
這些投降的叛軍士卒，占整個南城所有叛軍人數的近七成。
城內叛軍的大規模投降，驚動了趙虞。
他立刻就來到了南街，準備贊揚策反有功的鞠昇。
得知這位大首領的來因后，鞠昇在匯報時如實稟告道：“末將慚愧。……叛軍大規模投降，其實非末將之功，而是對面的曹戊……不知為何，他向城內的叛軍承認了‘其大軍已陸續撤離’的事，使得城內許許多多叛軍士卒，或因憤怒，或因絕望，主動向我等投降……”
“哦？”趙虞驚訝問道：“那，那個曹戊呢？”
鞠昇搖了搖頭：“他還在抵抗。……仍然有幾百名叛軍士卒愿意追隨他。此刻他們以封死的南城門為背，收縮防線，在南城門一帶構筑了防御，看似要抵抗至最后一刻。”
“在明知已被其大軍拋棄的情況下？”趙虞驚訝問道。
“是的。”
“不止是那曹戊，連那幾百名叛軍士卒也是？”
“是的。……曹戊在揭露真相時，對士卒們做了一番鼓舞，雖然效果并不佳，但終歸有一部分士卒被他說動，愿意追隨他至最后一刻……”
“唔。”
趙虞若有所思地點了點頭。
此時，孫秀、劉屠幾人來到了這邊，想來他們也得知了情況，待見到趙虞時，抱拳請命，希望趙虞下令，命他們率領麾下士卒，拔除城內叛軍最后一股抵抗力量，收復南城墻。
然而，趙虞并沒有答應，在揮揮手示意孫秀、劉屠幾人稍安勿躁后，轉頭問鞠昇道：“鞠昇，我對那曹戊，還有他此刻身邊那群士卒，很感興趣，依你之見，他們有可能投降么？”
“這……”鞠昇遲疑了一下，抱拳說道：“這個末將也吃不準，但末將愿意代大首領與那曹戊交涉看看。”
“唔。”
趙虞點點頭，叮囑道：“好生安撫，倘若那曹戊愿意率眾投降，我允許他提一些條件。”
聽到這話，在旁的劉屠有些不高興了，皺著眉頭插嘴道：“大首領，區區幾百名叛軍，只要我率弟兄們沖殺一陣，就能將那些頑抗的叛軍殺光，何必與他們廢話？”
趙虞搖頭說道：“既然這場仗已經結束了，就莫要輕易再讓弟兄們流血、犧牲了，若能通過口舌說服對方投降，何樂而不為？”
說罷，他點頭示意鞠昇：“去吧。”
“是！”
看著鞠昇抱拳而去，劉屠臉上仍有幾絲不甘，但南陽軍出身的孫秀，卻十分欣賞趙虞這種‘理智止戈’的態度，拍了拍劉屠的肩膀作為安慰，旋即感慨地對趙虞說道：“迄今為止，末將見過不少帶兵的將領，周首領比他們絕大多數都要懂兵。……周首領真的不愿加入王將軍麾下么？”
“并非不愿，而是周某根基在昆陽。”趙虞婉言回絕。
見此，孫秀一臉遺憾地點了點頭，也不再多說什么了。
而與此同時，鞠昇已來到了南城門附近的叛軍陣地前，朝著對面喊道：“曹戊，我奉周首領之命前來與你一談，出來吧。”
在一層層主要由廢墟、雜物構成的防御后，曹戊凝視注視著鞠昇，旋即朝陣地外走去。
伯長許汲勸阻道：“曲將，恐有詐。”
有詐？
曹戊苦笑了一下。
南城原本有兩三千士卒，然而待他承認‘大軍已撤離’的事情后，絕大多數的叛軍都在憤怒與絕望中投降了，只剩下寥寥四五百名士卒愿意繼續追隨他，作為一名義師士卒，抵抗至最后一刻。
叛軍的大量投降，使得昆陽方不費吹灰之力就收復了城內的一條條街巷，迫使曹戊唯有收縮防線，在南城門與城門樓一帶，做最后的殊死抵抗。
能擋住多久，曹戊也不知。
他毫不懷疑昆陽只需發動一波攻勢，就能將他與他麾下數百名士卒淹沒，畢竟對面是昆陽卒，自他義師起兵以來所遇到的，最頑強、最可怕的敵人。
這等敵人在鎖定勝利后，還需要跟他耍什么陰謀詭計么？
暗自苦笑著，曹戊面無表情地走出陣地，走向孤身一人而來的鞠昇，在距離對方一丈的地方停了下來。
看著對面這個近期沒少打交道、打嘴仗的對手，鞠昇玩味地說道：“想不到你會留下來……奇怪，我以為你很受關朔重用。”
曹戊面無表情地說道：“倘若你是專程來奚落我，恕曹某不奉陪了。”
“行行，小心眼的家伙。”鞠昇無語地搖了搖頭，旋即正色說道：“轉達周首領的意思，他希望你率眾投降……”
還沒等鞠昇說完，曹戊便搖頭拒絕：“不可能。”小小書屋
見此，鞠昇莫名地搖了搖頭，目視著曹戊問道：“你真以為你能守住？憑你，還有那區區幾百名士卒？”
曹戊冷笑道：“聽你的口氣，看來你是當真已將自己視為了昆陽的一員吶，鞠昇。”
“……”鞠昇臉上閃過一陣青白之色，仿佛還有幾分懊惱。
他冷冷說道：“當日，我已履行了我作為曲將的職責……”
“沒錯。”
出乎鞠昇的預料，曹戊點點頭承認了鞠昇，旋即神色莫名地說道：“而現在，就是我履行職責的時候了。”
鞠昇欲言又止，目光有些飄忽地看著曹戊。
半晌，他輕嘆了一口氣，勸道：“此前，我與你沒什么太多交情，但前段日子，我自認為你我也算是打出了幾分交情，聽我一聲勸，投降吧，曹戊，你知道昆陽為何遲遲沒有奪回南城墻么？不是怕了你們，而是周首領約束了手下……他很欣賞你，還有此刻仍愿意追隨你的士卒，是故才叫我來做最后的勸說，莫要冥頑不靈。”
“這可真是……”
曹戊頗感意外，旋即搖搖頭說道：“請代我向那位周首領轉達，曹某感謝他對我的欣賞，但曹某必須履行自己的職責，盡可能地拖住昆陽，直到最后一刻。”
片刻后，鞠昇將曹戊的答復稟報于趙虞。
此時，昆陽方對失去的城區已收復地差不多了，只剩下城門這一塊，因此像陳陌、王慶、牛橫、馬蓋、伍摯等昆陽的將領們，皆匯聚至南街，等待趙虞下令奪取那最后一塊失地。
在聽到曹戊的答復后，似馬弘、劉屠、牛橫等人頓時大怒，怒斥那鞠昇不識好歹。
牛橫恨恨對趙虞說道：“阿……大首領，讓咱帶上百來個弟兄，咱保證將那曹戊的首級取來。”
“稍安勿躁。”
趙虞笑著寬慰這群急著追擊叛軍主力的家伙，旋即對鞠昇道：“鞠昇，你對那曹戊作何評價？”
鞠昇當即意識到自己一番話可能會決定曹戊的生死，他頂著王慶、馬弘、牛橫、劉屠等人的目光，在稍一猶豫后，低聲說道：“昆陽的弟兄皆頗為勇猛，但論行軍打仗，恐怕稍有不足，若大首領能寬容對待那曹戊，勸他投降，我想，曹戊日后肯定能作為大首領的助力。”
鞠昇這番話，自然引起了黑虎眾一些人的不滿，好在趙虞及時打斷了眾人，一錘定音地說道：“能在被舍棄的情況下依舊甘愿做出犧牲，這等忠義之人，輕易殺掉實在太可惜了。鞠昇，你領我去，我親自去說他。”
聽到這話，不止陳陌、王慶、馬蓋等人面露驚愕，就連鞠昇亦頗感驚愕。
見眾人勸說，趙虞抬手說道：“我主意已決，不必再說。”
大概是昆陽之戰的勝利，讓趙虞更增添了幾分威信，在他說出那句話后，眾人立刻收聲，不再勸阻。
于是乎，在鞠昇的帶領下，趙虞帶著不放心他的靜女與牛橫二人，親自來到了叛軍的陣地前。
“曹戊，出來吧，周首領想見你。”
在聽到鞠昇的喊話后，饒是曹戊亦有些不敢相信。
那周虎……竟親自來了？
不得不說，曹戊頗有些受寵若驚。
要知道，周虎雖說是他們義師的敵人，但卻也是僅憑一小縣就擊退了他義師數萬軍隊的人，這樣的對手，值得尊敬。
想到這里，曹戊立刻走出陣地，來到趙虞等人面前，隔著一丈遠朝著趙虞抱了抱拳：“曹戊，拜見周首領。”
“曹曲將多禮了。”
趙虞抬手虛扶了一下，旋即笑著說道：“有些話，鞠昇已經轉達過了，周某很欣賞曹曲將與此處數百名士卒的忠義，并且周某也認為，這場仗已經結束，雙方實在不必再做無謂的犧牲……曹曲將你看這樣如何，你等放棄抵抗、棄甲投降，周某承諾善待諸位……”
曹戊回頭看了一眼在陣地內的幾百名士卒，旋即抱拳對趙虞正色說道：“周首領認為這場仗已經結束，恕曹戊不敢茍同。我知道，昆陽會追擊正在撤退的義師，而曹某要做的，便是盡可能地拖住貴方。”
趙虞笑了笑，問道：“不知曹曲將能拖多久？一個時辰？”
曹戊微微皺了皺眉，倒不是他覺得自己一方被小瞧了，恰恰相反，他反而感覺被高估了。——就憑他與手底下的幾百個士卒，能在近萬昆陽卒面前守一個時辰？恐怕連一炷香都守不住！
但話雖如此，他還是厚著臉皮說道：“我等會竭盡全力，拖延貴方……兩個時辰。”
“呵呵呵呵……”
趙虞頓時笑了起來，笑得曹戊滿臉尷尬與羞慚。
他頗有些惱羞成怒地說道：“周首領莫要小瞧我等！”
看著一臉羞怒的曹戊，趙虞笑著說道：“曹曲將誤會了，周某并非取笑曲將，而是沒想到曲將竟然如此看低自己。這樣吧，倘若曹曲將愿意投誠周某，周某可以承諾，在十個時辰內，我昆陽不做追擊！……你看，問題解決了。”
……還能這樣？
曹戊一臉驚愕。
