犬吠之聲在村落中不時響起。
員里村，一間收拾得頗為干凈的農家小院內，裴楚正坐在院中的一塊矮木凳上，抱著一個大碗，稀里嘩啦地吃得痛快。
碗里是粟米粥，還算粘稠，配著幾點干菜，進入腹中，直讓人額頭冒汗，全身暖洋洋。
“哥哥，我吃的這碗也給你。”
旁邊同樣坐在矮木凳上的陳素看著裴楚碗里的粥已經不多，伸手就將手里的碗遞了過來。
“不用。”
裴楚搖了搖頭，小姑娘昨夜擔驚受怕，一大早又跟著他冒著晨露走山道，此刻定然也是饑腸轆轆。
他站起身從帶著的包袱里翻出了一個小布包，布包里還有三張烙餅。取了一張撕開，一半遞給了陳素，一半抓在手里，就著最后兩口熱粥吞咽了下去。
一碗熱粥加半張餅子下肚，裴楚精神振作了幾分，看著旁邊蘸著粥水小口吃餅的陳素，問道，“小布現在怎么樣了？”
“姑婆給弟弟洗了澡，吃了點東西后又睡著了。”陳素有些怯怯地聲音響起。
“那就好。”裴楚心中的大石落下，又有些慶幸陳布后來暈死過去，一些場景都沒見著，不然還真是容易留下陰影。
想到這個，裴楚不由低頭看了一眼陳素，小姑娘看似柔弱，但內里聰明堅強。
又從背包里翻出了之前收好的那張“虎豹避符”，交給了陳素，“素素，這東西你貼身收好，如果晚上害怕就把它帖子門上。”
“哥哥，是要回去了么？”陳素將碗放在地上，接過了“虎豹避符”，又抬頭看著裴楚問道。
裴楚笑著點點頭，看了一眼天色，“趁著現在時間還早，剛好能趕回去。”
“可是……”陳素欲言又止，神色明顯露出了幾絲驚恐。
正在這時，小院外的門被人推開，一個面頰左側有顆痦子的老婦人，手捧著一條白布，走了進來。
老婦人腿腳麻利，人還未到跟前，聲音已經鉆到了人耳朵里，“我訪了好幾家人，可算是找到了。”
“辛苦姑婆了。”裴楚看著進門的老婦人，趕忙站起身迎了上去。
這老婦人便是陳家姐弟真正的姑婆，裴楚大清早帶著倆姐弟一路匆匆下山，沒有轉回頭，依舊是到了員里村。在尋訪了幾戶人家后，終于就找到了兩姐弟的姑婆家。
裴楚讓這陳姑婆先將弟弟陳布安頓好，后面又將遇見虎媼的事情撿了一些說了，老婦人揉著兩姐弟又驚又怕，再加上知道一些鄉野奇聞，也信了七八分。
“這算什么辛苦，我這老婆子謝都來不及。”老婦人臉上滿是感激之情，“裴哥兒，多虧得你吶。”
她孀居多年，多靠幾個兄弟幫襯，這些兄弟故去后，又多依仗幾個侄兒。其中陳叔家算是寬裕些，一年總有那么三兩回來送些柴米，陳家兩姐弟雖見得少，也是老人的心頭好。
“姑婆客氣了，陳叔陳嬸對我多有照拂，素素和小布也如我姊妹兄弟，分內之事。”裴楚擺手笑道。
“我那侄媳也是心大，兩個小人兒怎么就敢讓他們找過來，有事托人傳個話，我老婆子過去接一趟也好。我若見著了，非訓她一頓。”老婦人又抱怨道。
“陳嬸走得匆忙，去縣里想來可能是急事。”裴楚跟著解釋了一句。
老婦人搖著頭連連嘆息了兩聲：“這光景是越來越壞了。往常年月也沒見著說這山里鬧出什么事端，倒是近兩年，聽人說隔壁幾個村有砍柴打獵的還有行腳賣貨的，后來都迷在了山上，敲鑼打鼓的鬧了好大動靜也沒找尋著人，這回她倆姐弟要沒有裴哥兒你一路看護，哪里能到得了老婆子這里。”
“這事兒就煩請姑婆跟村里說說，山中有虎，要多加小心。”裴楚謙虛了兩句，又和老婦人交代了一句。
“那是自然，這方圓七八個村我都有相識的，往后總得讓人提防點。”
老婦人一手叉腰，話語有力，展露出了幾分十里八鄉大媒婆的風采。
裴楚笑了笑，又看了看天色，提出告辭，“那姑婆，我這趁著天色還早，這就準備回去了。”
“裴哥兒，要不你再留上一日，明天再回？”老婦人見裴楚要走，出言挽留道。
裴楚看了一眼面前不算寬敞的房子，笑著搖搖頭道：“家中無人，已經出來一晚，還是要回去的。”
“家中狹小，也沒個空房，老婆子也就不留你了。”老婦人嘆了口氣，又將手中的那條白布遞給裴楚，“裴哥兒，這是你要的白素絹，我與你借來了，路上定要小心。”
裴楚接過白素絹，看了上面的裁剪痕跡，知道老婦人已經是依著他給出的尺寸給剪好了，又道了一聲謝，“他日有暇，我再來還與姑婆。”
“不妨事。”老婦人也不問裴楚要這么一條白素絹有什么用處，只是頗有感懷道，“可惜這些時日村里的青壯被縣中征召服役，不然也好讓村里糾結個百十號人，同裴哥你走一遭，將那些為禍的畜生攆出去。”
這事裴楚是知道一點，像陳叔和同村的一些青壯就是被縣里召去服役，他之前要不是發燒病重，恐怕也免不了。
至于留宿住上幾人這種事情，裴楚也沒有想過，這本身就不算熟悉，留著只是給人徒添麻煩。
當下裴楚和陳家姑婆以及一旁端著碗坐在旁邊的陳素告別，便徑直出了小院，離開了員里村。
依舊沿著來時的山道回去，在路上裴楚又尋了一個無人的地方，將那白素絹拿了出來，在上面畫了一個“虎豹避符”，然后纏在左手手肘后方，才接著繼續啟程趕路。
裴楚內心對于走這條山道多少還是有些忐忑，昨天遭遇了虎媼，夜間又隱約見著兩虎模樣的物事，心中知道這路其實不算那么安全。
好在有這招“法驅虎豹”的法子，他才趕獨自一人走山道回去。
這一路，果然沒再遇著什么怪異的事情，甚至連鳥獸都蟲豸都很少碰到。
觀前村和員里村相隔其實并不算太遠，要不然陳嬸再匆忙心大，也不敢讓兩姐弟獨自前往員里村。
昨日主要還是山中迷路，又前后遭遇了各種怪異事情，今天這回去，一路無波無瀾，裴楚差不多也就走了一個半鐘，就已回到了觀前村。
觀前村里由于不少青壯被征召服徭役的緣故，這段時日都比較清靜，裴楚一路走過來，只遇到了一群路邊玩耍的童子和一兩個去溪邊浣洗衣物的婦人。
他雖然有些散亂的記憶，也有叫得上名的，不過并不熟悉，也沒和誰打招呼，直接往家中找去。
還沒到家門口，裴楚遠遠的就看到了有個身影在他家小院門口徘徊。
裴楚看著奇怪，快步走了過去，朝著對方喊道，“請問，你是找誰？”
那人正探頭探腦地看著小院內，忽然背后傳了一個聲音，嚇了一大跳。
在對方轉過頭來后，裴楚這才看清這是個三四十歲的中年男子，一身粗布麻衣的裝束，面貌普通，微微有些駝背，腳邊放著一捆干柴。見著裴楚后，這人微微愣了下，接著才訕訕笑道：“沒，沒找人，我打柴路過，看院中的春韭長得不錯。”
裴楚看了一眼院中的一小片菜地，又轉而望向中年男子，笑著道：“大哥可要割一把回家下酒？”
他這個前身老實木訥，但伺弄莊稼瓜果卻是一把好手，這小小的院子里的地也沒閑著，種了韭菜。這也是他沒了怙恃，也依舊有人愿意說媒的原因。
“這是小哥的家么？”中年男子臉上露出了驚訝之色，接著贊嘆道，“小哥種得好春韭，我只走累了，在門前歇個氣，可不敢領小哥好意。”
說著，這中年男子抬頭看看天色，從地上撈起那捆干柴，笑著告辭道，“天色不早，家人等柴生火做飯，這就先回去了。”
“慢走。”
裴楚笑著擺手，轉身邁步進了小院，只是在剛推開柴門的時候，又不經意地側頭看了一眼那遠去的背影，這人似乎腿腳不便，走起來有點跌跌撞撞的。
裴楚覺得這背影隱約有點眼熟，細想了一陣，忽然記起了前日晚間陳素給他送飯時，似乎門外路過的也是這個人。
“這人不知是哪個村的，等陳叔回來找他問問。”
裴楚蹙眉搖了搖頭，轉身走進了院門。
