食時。
小小酒肆，有客人三兩。
一張字帖在木桌上鋪開，一個小人兒正坐在桌前習字。
一位手腳粗大的婦人不時為店中食客上酒菜，從旁經過，看著小人兒認真的模樣不由嘴角含笑，目光總是要逡巡一番。
“裴兄弟，多謝你能留下來住上幾日，如此也好能讓我安心幾分。”
酒肆內的另一桌前，幾樣簡單的小菜擺在桌上，周五坐在桌前，雙手抱拳，正朝著裴楚行禮。
“五哥客氣了，是我承蒙賢夫婦照顧。”
裴楚相對而坐，見周五神情殷切，輕聲笑道，“五哥亦不用太過往心里去，當今世道混亂，偶爾有陰魂過境，是平常事。”
“話雖如此，但我心里總是不踏實。”
周五輕嘆一聲，他活了三十多年，多聽人講一些民間怪異離奇之事，不想昨夜店中就撞到了。
尤其是從始至終，他都未曾察覺出端倪，若非后來裴楚點醒，恐怕等后面再發現那錠銀兩是幻象之術，怕是要愈加驚懼。
說著，目中有光地望著裴楚，“不知道裴兄弟可會一些符咒，將我這店內污穢之氣清掃一番，不瞞裴兄弟，昨日一夜我都未曾睡得踏實。這間酒肆是我夫婦二人賴以謀生場所，實怕招惹一些不干凈的是非。”
“道法我倒是會上幾手，只是驅邪……”裴楚一時微微沉吟。
昨晚他尋覓那位軍漢鬼物的蹤跡，一直遠出了一二十里，最后在遇著那禁妖司總旗之后，線索斷絕。
以裴楚的推斷想來再遭遇那些鬼物來到這酒肆的概率很低，但他又知道，于普通人而言，沾惹上這些事情，總是惶恐不安，若心中賊不破，恐怕會日夜提心吊膽，過不安寧。
他手頭能保宅安家的符箓，只有一張“虎豹避符”，這符效果主要是于山林荒村中居所使用，能讓豺狼虎豹山精之類退避，但于陰邪鬼魅是否有效果，裴楚拿捏不定。
不過，“虎豹避符”驅除一些蛇蟲鼠蟻之類，總是有效果的。
至少能讓周五安心幾分，當下點點頭：“我回頭為周五哥畫幾張符，于陰邪鬼魅不一定有效，但至少能讓廚下屋中，少些蛇蟲鼠蟻。”
“那就多謝裴兄弟了。”周五大喜過望。
他其實也有心去尋找附近的巫覡僧道，來店中做法驅邪，但一是價格昂貴，二來他也算是有見識的，這些人里龍蛇混雜，十個倒是有九個只會騙術。
而裴楚昨日識破了那軍將鬼物自不必說，后面裴楚外出和歸來，他因睡不著覷見了裴楚那翻墻縱躍如履平地的能耐，心中已然認定這位年歲不長的道人是個有能耐的。
得了裴楚的準信，周五倒也沒有馬上心急著就要讓裴楚為他這酒肆畫符做法，而是站起身道：“裴兄弟先請坐著，渾家一人忙不過來，我再去招呼其他客人。”
“五哥請自便。”
等周五離去之后，裴楚先是轉身看了一眼不遠處桌旁正在寫字的陳素，然后又默然轉頭靜坐在桌前，臉上有幾分怒意隱現。
他想起了昨晚那禁妖司總旗離開后，又忽然調轉馬頭回來，與他問起的是否見過一個傷了琵琶骨逃遁的異人時，裴楚大概猜到了那人恐怕就是之前禍亂楊浦縣的邪道妖人祝公子。
之所以有此猜測，是那位總旗后面又說起，現今北越州禁妖司只他一人，原有的兩位緹騎已然被害，他追查而來，不為抓賊，就是為找尋那祝公子尋仇，可想其心中憤恨。
裴楚想起當日在楊浦縣城門前種種，心中嘆息，忽然轉頭朝著一旁正在寫字的陳素喊了一聲，“素素，今天教你一句話！”
“嗯？”
陳素右手懸著筆，歪著小腦袋，一臉疑惑地看著裴楚。
裴楚幽幽道了一句：“樹德務滋，除惡務盡。”
陳素睜著圓溜溜的眼睛，搖搖頭，“哥哥，不懂。”
“以后就懂了。”
店外。
忽有馬蹄聲響起。
“周五哥——”
一聲呼喊從店外傳了進來。
裴楚循著聲音傳來的方向望去，就看到門外停了兩匹快馬，有人翻身躍下。
正在店中忙碌的周五聽到有呼喊聲，急忙迎出了店外，看清了來人，驟然一愣。
“五斗，你怎生這番的裝扮？”
站在門外的不是別人，正是昨日打退山賊，被杭家請去的狄五斗。
就見他面色紅潤，身上穿著一身略顯得狹小的甲胄，腰上別著把長刀，一副赳赳武夫的模樣。
一些食客和周遭的鄰人聽得動靜，都跟著走了出來，看著狄五斗模樣，滿是驚奇。
平日里狄五斗落魄潦倒，病懨懨的，眾人雖見著他是個大個子，但并沒幾人正眼相看。
今天驟然見到他換了身裝束，雖依舊顯得小了，可那股子氣勢，油然不同。
狄五斗一見到周五出來，從懷中掏出了一個碎步包，硬生生塞到了周五的懷里，又朝周五拱了拱手，“周五哥，往日多虧你接濟，我才不至于餓死街頭。一點心意，還請收下。”
周五莫名所以，伸手打開了手中的碎步包，才發現里面是兩塊沉甸甸的銀兩，一時變了臉色，“五斗，你這是何意？”
跟在狄五斗后面一起下馬的一名青年站了出來，嚷聲道：“狄兄弟昨晚應下我家三哥，今日便要去牛頭山剿平賊寇。”
“什么？”
眾人聞言，立時轟然。
“小辛哥，你說得當真？”人群中有人高聲問道。
說話的這名青年不少人都認識，是昨日那名在大街策馬報信之人，是杭家的家生子，名為杭小辛。
他口中所言的三哥，自然就是杭太公過世后，支撐杭家的家主杭戶。
杭小辛見眾人詢問的眼神，再次高聲道：“自然是真的。我家三哥欽佩狄兄弟天生神力，昨天酒席上已經應下，狄兄弟若能剿滅牛頭山的賊人，便將九娘許配給狄兄弟。”
轟——
這一次人群里爆發的議論聲更大。
杭九娘，于杭家集而言，比起杭家的家主還要有威望和人心。
且不論武藝家世還是身段相貌，在這杭家集都是上上成，也有不少上門提親的，但都被掃地出門。
杭家竟愿意把杭九娘許給狄五斗，這消息著實讓人吃驚。
不過，隨即聽到那剿平牛頭山賊人的條件，眾人再看著狄五斗，又覺得對方當真是癡傻了。
“五斗，你真要去牛頭山剿滅賊人？可不要犯渾啊。”
周五亦是眾人的心態，他現在不知昨日狄五斗被杭家請去，期間到底發生了什么事，以他對狄五斗的了解，這一根筋的漢子，要么是受了哄騙，要么就是被人激了，才會答應下這潑天大的事情。
剿平牛頭山的賊匪，這般條件聽著就是兒戲。哪怕狄五斗一身神力，可真要答應去了，不過是送死而已。
狄五斗對于周遭投來的目光，恍若不覺，只是定定地看著周五，誠懇道：“周五哥，我不想再成日乞食，吃不飽飯。”
“你……”
周五一時語塞，不知該再說些什么，有心說點好死不如賴活的話，可看著狄五斗的眼神，又難以出口。
好半晌才又說道：“五斗，不知有多少人于你同去？”
狄五斗回頭翻身上馬，淡淡道：“只我一人。”
周遭眾人再次目瞪口呆。
一人上牛頭山，又與送死何異？
正在這時，酒肆一側的后院門外，一人牽著大黑馬走了出來。
“五斗兄弟，還請等等。”
狄五斗微微一愣，朝著來人拱了拱手，“裴兄弟，多謝你昨日請我吃飯，若他日有機會，我再回請于你。”
裴楚搖搖頭，“不必他日，既是殺賊，算我一個。”
“裴兄弟，你……你也要去？便是你二人同去，也是送死啊！”一旁的周五這時失聲叫了起來。
裴楚笑了笑，翻身上了大黑馬，他的馬術一般，全賴之前和大黑馬相處，慢慢掌握了一點竅門。
坐在馬上，裴楚看著狄五斗，他也不知狄五斗走了一遭杭家之后，為何會答應下這樣的事情，但牛頭山一行，他早已準備。
狄五斗看了看裴楚，見對方目光堅定，忽然咧嘴一笑，轉頭打馬離開。
裴楚又朝著店門前縮頭縮腦的陳素打了個眼色，跟著向周五點頭拱了拱手，駕著大黑馬，跟了上去。
馬蹄聲在街道上回蕩。
站在酒肆前的眾人卻無一人離開，只是愣愣地看著離開的兩人。
杭家集圍墻門前。
當裴楚和狄五斗兩人的身影出現，忽然就見著一火紅的身影等在那里。
紅衣銀甲，背負雙刀，巾幗氣度不讓須眉。
狄五斗看著這身影再次一愣，“九娘，你怎么來了？”
火紅身影勒轉馬頭，搶在前面，風中有聲音落下。
“狄五斗，你既有膽為我杭九娘上山剿匪，我便陪你一場又有何妨。”
