時間轉眼就進入了四月，德軍由于兵力不足，以及道路狀況不理想，他們沒有在任何方向發起進攻。
豪塞爾在曼斯坦因的催促下，命令帝國師、骷髏師和第17裝甲師的部隊，在距離紅軍村五公里的地方，選擇合適的地點，開始構筑防御工事，準備與蘇軍進行對峙。
見早該在半個月前就陷落的哈爾科夫和別爾哥羅德，如今依舊牢牢地掌握在蘇軍的手里，索科夫的心里感到非常欣慰。他心里很明白，只要這種態勢繼續保持下去，七月份的時候就不會有什么庫爾斯克會戰。沒準到時就是提前到來的第四次哈爾科夫會戰，只要蘇軍的決策者，不犯致命的錯誤，想必在接下來的戰斗中，將提前幾個月把德軍趕過第聶伯河。
當然，更令索科夫高興的是，上級答應補充給自己的部隊，開始陸續到位了。原本說是給自己派三個步兵師，但實際上來的卻是四個師。
第一支部隊是原步兵第45師，該師因為在保衛斯大林格勒的戰斗中，所建立的偉大功勛，被改編為近衛第74師，師長索科洛夫也由上校晉升為少將。
第二支部隊是原步兵第99師，該師剛剛改編為近衛第88師，師長為弗拉基米羅夫少將。
第三支部隊是原步兵第226師，該師被改編為近衛第95師，是師長為尼基琴科上校。
第四支部隊是步兵第212師，是原第六集團軍中建制最完整的一支部隊。
索科夫在自己的指揮部里，接見了這些剛來的師級指揮員。
索科夫首先握住了索科洛夫少將的手，微笑著說：“將軍同志，很高興見到您，見到您安然無恙，我就放心了。”
“您好，司令員同志。”索科洛夫的部隊曾經和索科夫的部隊，一起保衛過斯大林格勒里的捷爾任斯基工廠，兩支部隊在戰斗中結下了深厚的戰斗友誼。他握著索科夫的手，激動地說：“當得知我的部隊將在您的指揮下，和敵人進行新的戰斗，我們全師官兵都感到了歡欣鼓舞，希望能在您的領帶下，取得更多的戰果。”
對索科洛夫的這支部隊，索科夫的心里還是非常看好的。對方能在德軍猛攻的情況下，堅守捷爾任斯基工廠那么久，從而證明該師也是一支能打硬仗的部隊。別看該師如今的番號時近衛第74師，但估計前面能和他們旗鼓相當的近衛師，是屈指可數的。
接著，索科夫又和另外三位師長一一握手，向他問好。
簡單的寒暄過后，索科夫就開始給這些師長布置防御：“師長同志們，由于我們前期的兵力不足，因此，我們把三個近衛師擺在城外，一個近衛師擺在了城內，準備利用這種陣型來應付德國人的進攻。
但如今你們來了，我們就有了充足的兵力。因此，我打算建立第二梯隊，你們四個師都編入第二梯隊。等第一梯隊的部隊在德軍的攻擊下支撐不住時，再把你們調往一線。”
聽到索科夫這么說，索科洛夫立即站起身，對他說：“司令員同志，您應該知道，我師在保衛斯大林格勒的戰斗中，有非常豐富的防御經驗。因此，我懇求您，能否把我們師調往第一梯隊？”
見索科洛夫向索科夫提出，想去第一梯隊，另外三個師的師長都不甘示弱。別看他們剛來到了紅軍村，但索科夫的部隊所取得的戰果，早就在后方傳開了，大家好不容易來到這里，自然不會放過各種建功立業的機會，因此紛紛向索科夫請戰。
“師長同志們，請安靜！”見到所有的市長都想讓自己的部隊上一線，索科夫對他們的反應感到了滿意。不過如今防線已經基本穩定下來，完全沒有換防的必要，便拒絕了他們的強求。他對眾人說道：“第一梯隊的部隊在一線已經堅守了差不多一個月，在這種時候把他們換下來，我覺得是不合適的。”
看到眾人一臉失落的樣子，他又補充說：“不過請你們放心，你們早晚有上一線的機會。”
“那我們現在的任務是什么？”步兵第212師師長阿尼西莫夫上校問道。
“你們四個師如今的任務，就是在各自的防區里構筑防御工事。”索科夫為了防止他們不明白構筑工事的重要意義，還特意強調說：“有了堅固的工事和完善的防御體系，就算敵人突破了我們的第一道防線，你們也可以利用自己的防御工事，擋住敵人的進攻。”
見四位師長不再像剛剛那么激動，索科夫接著說道：“如今積雪已經融化得差不多了，雖然在接下來的日子，可能還會出現一些強降溫和強降雪的情況，但天氣會越來越暖和的。你們在來的路上，應該已經發現到處都是泥濘不堪，要在這種情況下，修筑防御工事，可不是一件容易的事情。”
“您說的對，司令員同志。”索科洛夫附和道：“如果要防止戰壕里積水，那么我們在修筑工事時，就必須使用大量的木頭。但我們四個師要修筑的工事很多，所需要的木頭應該非常多，我們該去什么地方找這些木頭呢？”
聽到索科洛夫的這個問題，索科夫先是一愣，隨后說道：“你們的防區四周都是森林，你們可以安排戰士進入森林砍伐樹木，用砍下的數目用來修筑工事。”
對索科夫的方案，尼基琴科上校提出了質疑：“司令員同志，我們要砍伐森林，似乎需要獲得林業部門的認可，有了他們提供的砍伐證明后，才能讓戰士們砍伐樹木。”
索科夫沒有想到，在自己的部隊里居然有如此古板的指揮員，如今是戰爭期間，又不是和平時期，砍伐樹木修筑工事，要是還需要找林業部門批準。恐怕等敵人的進攻開始，工事還是沒法修完。
索科夫盯著尼基琴科上校看了一陣后，開口說道：“上校同志，我曾經聽羅科索夫斯基司令員說過，在偉大的衛國戰爭爆發后一個星期，還有不少裝載著農用機械、糧食和各種資源的列車，源源不斷地駛向德國境內。你知道這是為什么嗎？”
尼基琴科上校不明白索科夫為什么會提起一件與此刻沒有任何聯系的事情，便搖了搖頭，如實地回答說：“我不知道。”
“這是因為我們的人辦事呆板，不懂得變通。”索科夫盯著對方說：“明明我們和德國人已經進入了戰爭狀態，而這些部門還在按部就班地遵照發貨的時間，把那些戰前協議中需要提供給德國的物資，繼續運往德國。但這些列車在行駛過程中，都無一例外地遭到了德國人的攻擊，最后落了個車毀人亡的結局。”
說完這事后，索科夫望著對方問：“上校同志，您現在明白我的意思了嗎？”
“我明白了，司令員同志。”尼基琴科上校的老臉一紅，回答說：“我們需要多少木材，自己到森林里去砍就是了，不需要向林業部門請示。”
“沒錯，上校同志。”見尼基琴科上校領會了自己的意圖，索科夫點點頭，滿意地說：“作為一位指揮員，需要懂得變通，這樣在戰場上，才能有更大的取勝把握。”
“司令員同志，”尼基琴科上校試探地問：“您能說得再明白一點嗎？”
“我舉個例子，比如說你的上級命令你去進攻一個德軍的陣地。敵人陣地上的火力很猛烈，如果從正面進攻的話，肯定會遭受巨大的損失，就算勉強突破敵人的防御，恐怕部隊也會喪失殆盡。”索科夫再次問尼基琴科：“上校同志，您這個時候會怎么指揮部隊呢？是不管一切傷亡地從正面實施突破呢，還是采用正面佯攻，吸引敵人的注意力，然后用部隊從兩翼迂回方式，來奪取陣地呢？”
尼基琴科想了想，回答說：“既然上級命令我們從正面突破敵人的陣地，哪怕付出再大的代價，我也覺得應該從正面突破敵人的防御。”
索科夫聽完他的回答，頓時感到了無語。自己已經給了他一條提示，結果他還是要采取最錯誤的答案。他搖搖頭，說道：“上校同志，你錯了。在戰場上打仗，不光要靠勇敢，更重要的是要有頭腦，這樣才能以最小的傷亡取得更大的勝利。”
“司令員同志，您所說的這種戰術，早在蘇芬戰爭結束后，就受到過批評。”尼基琴科上校振振有詞地說：“這種少流血的提防，會讓我們的戰士在戰斗中變得懦弱的。”
“上校同志，”索科夫沒想到這位上校居然如此固執，有些無語地說：“作為一名指揮員，要懂得在戰場上合理地使用戰術。你也知道，如今的部隊在戰斗中的傷亡都太大了，而上級的補充卻很少，來的也很慢。你想想，要是你把部隊在戰斗中拼光了，那么在接下來的戰斗中，如果你沒有得到補充，那么你能做的，就是站在一旁看熱鬧，或者是撤到后方進行補充。”
“尼基琴科上校，”見尼基琴科始終有些糾纏不清，盧涅夫看不下去了，他站出來沖著對方說道：“別看你的年紀比索科夫少將大，但要是說到打仗，你連給他當學生的資格都沒有。在接下來的日子里，我會留意你的，假如我發現你無法勝任一位師長的職務，我將利用自己的職權向上級報告，讓他們撤銷你的職務。”
尼基琴科不知和自己說話的人是誰，但看到對方頭上戴著的藍頂帽子，已經肩章上的兩顆星，便知道對方是大人物，連忙響亮地回答說：“明白了，將軍同志，我會嚴格地執行司令員同志的命令，努力履行好一名師長的職責。”
索科夫聽到盧涅夫說話，才意識到自己到現在，都還沒有向眾人介紹盧涅夫的身份，連忙對他們說道：“師長同志們，我來給你們介紹一下。這位是盧涅夫將軍，他不光是集團軍的軍事委員，同時還是內務部的副部長，擔任駐集團軍的內務部代表。”
索科夫的話把幾位師長嚇了一跳，他們沒想到集團軍的軍事委員盧涅夫將軍，居然是內務部的副部長。剛剛一直和索科夫唱反調的尼基琴科上校被嚇得渾身打哆嗦，他心里暗想，如果盧涅夫發現自己不稱職，不會真的讓上級把自己撤職吧？
“大家趕了這么遠的路，一定很累了吧。”索科夫見眾人一副心驚膽戰的樣子，連忙出來為他們解圍：“你們都回各自的部隊去休息吧。等明天一早，就開始動手修筑工事。”
等眾人離開后，盧涅夫對索科夫說：“司令員同志，你對他們的態度太友好了，這樣一來，他們會在心里看不起你的，在執行你的任務時，就會打折扣。我覺得你在有些時候，還是應該嚴厲一點，這次才能在指戰員們的心目中建立威信。”
索科夫知道盧涅夫這么說，是為了自己好，但他的性格使然，只要對方不犯下什么大錯，他是不會朝對方吹胡子瞪眼的。因此對盧涅夫的這種說法，他只是淡淡一笑，卻沒有發表自己的意見。
盧涅夫可能看出了索科夫的為難，他知道索科夫的人設，就是一個溫和的上司，假如某一天突然變得嚴厲起來，恐怕部下還無法接受呢。因此他只能退而求其次地說：“司令員同志，假如你覺得對部下嚴厲不起來，那么得罪的事情，就全交給我吧。我相信以我的身份，是會讓他們對我產生畏懼心理的。”
索科夫很明白，要管理好部隊，作為最高級別的指揮員，肯定要有唱紅臉和唱白臉的角色。既然盧涅夫主動承擔了這個得罪人的工作，便順水推舟地說：“軍事委員同志，那以后就要多麻煩您了。”
盧涅夫咧嘴一笑，回答說：“司令員同志，我不懂軍事，指揮打仗的事情，我就不參與了。但幫助你管理部下這事是我擅長的，這一點你完全可以放心地交給我。”
