焦黃滑嫩的鹽焗雞側臥在大盤中，假裝自己是完整的。周圍撒了些蔥花、紫蘇，調料小碟與分食餐刀擺放盤外。
乍一眼會挑不出啥毛病，可仔細一瞧就露出了馬腳。畢竟，底下一條肥碩的大腿憑空消失了。
副桌上，一名機靈的欽天監員外郎顧不得等主官先動筷子了宣布開吃了，趕緊站起身，一邊拿起餐刀毀尸滅跡，一邊笑道：
“蘇郎中有所不知，這道鹽焗雞可是白沙城的獨有做法。除了要用沙姜、海鹽、香菜等泡制外，還加入了幾種藥材。撕掉一條腿之后，味道才能更好地透入……來來來，且試試滋味如何？”
作為華國在場的最高官員，禮部尚書何朗拿起筷子指向餐桌，對王端微微一笑，道：“王大人，請。”
王端點點頭，也拿起筷子，笑道：
“貴國的風俗，倒是有趣。”
國與國的交往禮儀，甭管大國小國，講究級別對等。你尚書來，我尚書陪同。胡侍郎低了一級，只是個副陪。見桌面寒磣，百思不得其解。
棲云酒樓在白沙城只算中等，之所以被選中制作國宴，是因為有王黨背景。胡禮當然要幫襯自己人的生意，使用起來也放心，誰料想竟捅出這么大一個簍子。
再偷工減料，不至于在國宴上偷工減料。何況桃李宴的全程由欽天監負責，廚師即使省下食材，也帶不走。偷吃？不可能，誰有這么大肚皮！
但此刻，他也不好在眾目睽睽之下派人詢問廚房。那不是擺明出了問題，此地無銀三百兩嗎？
何朗見胡禮的臉色不好看，以為他不待見周國人，故意克扣菜品。站起身先向眾學子敬了一杯酒，活躍氣氛。今日的桃李宴，他們才是主角。隨后又向周國的同行敬了一杯，以示尊重。
學子們都有點拘謹，唯獨主角中的主角董淑敏強憋住笑，頻頻扭頭望向被樹木掩映的廚房。
她曉得，能夠在官員致辭的短短十分鐘里，完成掃蕩四十八盤菜的壯舉，只有信大飯桶才干得出。奇怪，人呢？
觥籌交錯，貌合神離的熱鬧只維持了半分鐘，副桌的蘇郎中又大驚小怪起來。
“噫嘻，糖醋鯉魚被揪掉了尾巴，難道也是為了入味？”
這可不像鹽焗雞那樣好自圓其說了，欽天監的員外郎支支吾吾。
“兄臺明鑒，正，正是……”
蘇郎中又道：
“哈哈哈，紅燒沒肉，光剩下一盤醬汁和辣椒、姜、蒜、蔥、八角、香葉……樣子倒是長得挺像我中午在國賓館吃的一道菜，紅燒肉。”
員外郎尷尬道：
“肉還是有幾塊的，多乎哉，不多也……”
周國的禮部尚書王端重重咳嗽了一聲，道：“蘇郎中，不得無禮！”
蘇郎中干脆放下筷子，站起身拱手，朗聲道：
“稟告大人，不是卑職無禮，是華國太無禮了。雞缺腿，魚無尾，紅燒沒肉……硬講什么獨門烹飪秘法，也行，料想欽天監不敢把剩菜端上國宴。可是，沒有一道菜能夠蓋住盤子，跟鬧饑荒似的，兩三筷就挾完了。說明他們，完全不把這些即將進入我周國修行的莘莘學子放在眼里，令人瞅著就來氣。”
這番話，實在狡猾，惡毒。
明明是找茬，卻仿佛打抱不平。不但貶損華國，還挑撥對方與子弟之間的關系，巧妙將這些學子與周國聯系起來。
擺明了，這廝就是一個唱黑臉的。
周國大王子周海在城隍廟擂臺被修理得沒脾氣，臉面丟盡。隨行使團如果不找回面子，后果很嚴重。更何況，華國天靈根出世，華人志氣大漲。
騎白鶴飛臨白沙城的，乃瀟水劍派的十大長老之一，周國的國師，周海的本族爺爺周無羊。
十大長老里周國占了七個，其中五個加上掌門人丹丘生，均出自周氏王族。為什么一直想讓周國并掉曾、華，因為前者是自家開創的地盤，二國是后來才征服的。
但瀟水劍派畢竟是出世的修行門派，并不完全等同于周國，周族。倘若丹丘生駕臨，肯定會在第一時間約束周國使團，將董淑敏保護起來。
可周無羊目光短淺，又極護短，首先考慮的是周國利益。他收到信香后趕來，本為查明金身羅漢的真相，為周海療傷。當日便得悉天靈根之事，卻故意壓著。甚至清風觀已經貼出錄取榜單昭示了，也遲遲不傳訊回瀟水劍派。
因此，桃李宴上針對董淑敏的陰謀，經過一番精心籌劃之后展開了。
剛巧，華人自己也出了問題，菜肴缺斤少兩。這便讓周人輕易找到了突破口入局，一箭雙雕。
當然，他們也沒想到某人偷吃，真以為欽天監是刻意奚落、刁難自己這一行人。
