五百文，對有錢人只是一道菜，對市井小民卻是半個月口糧。花神廟周圍至少聚集了三萬人，肯花錢走進廣場的才三千多。
馮程帶領眾人隨后跟進，老老實實付了三兩半銀子的入場費。盡管華文身為貴胄，白沙府免除費用，卻沒必要占這種小便宜。
吳典史在兩名心腹的攙扶下，顫顫巍巍站起，怨毒地盯著幾個人背影。心中詛咒，狗日的王黨，看你們橫行到幾時！
廣場上的人群分成兩撥，涇渭分明。
左邊萬花樓的戲臺前，人員數量才一千多，以年輕士子與書生為主。右邊的兩千多人衣裳講究，夾雜了不少挺胸凸肚的商戶。
戲臺上，飄香苑才到三天的新頭牌麗姬，正在跳天魔舞。
僅僅以足尖點地，身子旋轉如風，裙裾散開上揚。男人們偷偷朝裙里瞄，當然占不到什么便宜，人家穿著長褲呢。
在急促的旋轉中，麗姬突然一跳，離地足有五尺多高。修長的雙腿踢成一條直線，裙擺徹底張開，好像凌空盛開了一朵奇葩。
好……
掌聲雷動。
走到廣場中央的眾人停下了，信天游“噼里啪啦”跟著亂拍巴掌。嘖嘖，冰上芭蕾，加上旱地拔蒜的輕功，簡直絕了！
最不堪的是華文，指間牡丹花“吧嗒”掉落。整個人跟丟了魂似的，兩眼發直朝右走，嘴巴碎碎念叨。
“……將靈氣渦輪增壓，旋轉加速。將法力震蕩放大，聚焦于中心……”
小胖子急了，跑到呆公子的身前，使勁把他向回頂。
大哥，不帶這么玩的。麗姬跳得再好，你也得有立場呀。咱們是來幫襯白靈兒的，不是幫倒忙的。
華文人往后退，眼睛卻死死盯著臺上致謝的麗姬，手指在空中畫圈兒。
渦輪增壓，震蕩放大的原理，出自信天游的傳授。他曉得這貨見了麗姬方才的旋轉舞動，對法陣又有新領悟，對馮程笑道：
“你帶逍遙伯去棚子里安靜地坐一坐吧，別讓人打擾。”
小胖子問：
“哥，你不去坐一會兒，醞釀醞釀？”
信天游笑了，道：
“我先逛逛，看一看熱鬧。不就是寫幾首詩嘛，不用醞釀。”
馮程無言以對，帶著華文、趙班頭、小香朝左邊走。他的熟人非常多，紛紛打招呼，認識華文的反倒少。
一條大漢從戲臺前的棚子內走出，含笑抱拳，正是四水幫主童三。
飄香苑的臺上，“哐哐“銅鑼響，“唱名”開始。
“海客酒樓預祝麗姬姑娘奪魁，恭賀纏頭一千兩白銀。”
“福祥綢緞莊預祝麗姬姑娘奪魁，恭賀纏頭一千五百兩白銀。”
……
臺下的棚子里，刑部尚書之子馬濤對兵部尚書之子徐亮說道：
“徐兄，這樣下去劃不來，不如叫那幫富商悠著點。”
花魁的評選，白靈兒與麗姬在容貌身段歌唱方面，打成了平手。唯獨琴藝出神入化，略占上風。而麗姬的天魔舞名揚四海，肯定扳回一城。加上纏頭與詩詞助陣的兩個方面，飄香苑做足了功課。必將碾壓萬花樓，花魁之爭根本沒懸念。
可纏頭打賞，官府要分走一半。
一方面是補貼費用，劫富濟貧，分潤其它沒進入雙甲的青樓。另一方面，防止左手出右手進作弊，弄出個天價打賞空對空。
眼下進入了最后的沖刺階段，白靈兒才區區一萬三千多兩銀子，麗姬的纏頭則累積到了四萬多。
飄香苑只要保證這一陣贏下就行了，打賞越多，損失越大。須知，富商們的銀兩如果不花出去，最終還是得乖乖孝敬。
徐亮沉吟道：
“我看這樣，暫停打賞。一旦萬花樓有人冒頭，就痛擊回去。陽河，你出去知會一聲。”
陽河屁顛屁顛出了棚子。
他雖未在珍寶閣拍下“靈晶”，卻面對渾身冒煙的妖道昂揚不屈，終于混成為了徐亮心腹。
馬濤扭頭，朝棚內端坐的八個巨賈笑笑，道：
“諸位，先按兵不動。四水幫窮得響叮當，估計再出三千兩都困難了。”
萬花樓的戲臺下，四條漢子抬出了兩個大火盆點燃，投入香料。
白煙騰空，香味四溢。漢子們又拿出蒲扇拼命搧，弄得整個木臺子煙霧縈繞，恍若仙境。
未見人，空靈的歌聲先飄出。
“遍歷大千，諸世界好似云煙過眼……”
臺下的士子書生齊聲叫好，為女神助威。
倏忽間，白靈兒出現在木臺中央。玉帶輕紗飄揚，翩翩起舞，仿佛天女穿越了一個個時空……
信天游暗暗點頭。
白靈兒的編排，頗具匠心。先營造氛圍引發期待，繼而點明主旨以方便理解。節目的整體必須加分，要贏下麗姬卻非常困難。
漢民族講究柔美含蓄，天女散花仙氣飄飄。麗姬是深目高鼻的羅剎女子，天魔舞熱情奔放。況且是第一次出現于白沙城，簡直要把人的魂魄勾走。從內涵講，前者強過后者。從視覺沖擊講，后者更勝一籌。
舞畢，世子書生們把手掌拍紅了，另外一邊的人只是冷淡看著。一個俏麗的少女從樓梯登臺，把一大捧盛開的鮮花獻上。
眾人有點發愣，誰見過這調調？比較之下，方才麗姬的退場就顯得太冷清了。
白靈兒把面龐在花葉上挨了挨，簡直人比花嬌。一把摟住小蘭，附耳問：
“那個呆頭鵝，來了？”
小蘭“嗯”了聲，側身指了指。
白靈兒在人群中找到信天游，抿唇一樂。心道，既然來了，就不怕你走。爭花魁，我必須拼盡全力，不能砸了姐妹們的飯碗和萬花樓的招牌。可最重要的，卻是要留下你，講一個長長的故事……
雙方的表演全部結束了，只剩下客官打賞與才子賦詩。
萬花樓鳴鑼，“唱名”開始。
“藍山書院范斌，預祝白靈兒姑娘奪魁，恭賀纏頭三百兩白銀。”
誰知這邊的話音才落，“哐啷“一聲巨響，六十米外飄香苑的“唱名”緊隨而至。聲音特別大，吼叫一般。
“田心客棧預祝麗姬姑娘奪魁，恭賀纏頭五百兩白銀。”
左邊沉默了一會兒，一個商戶模樣人走上前。
“四水南雜店喬十八，預祝白靈兒姑娘奪魁，恭賀纏頭一千兩白銀。”
右邊毫不留情，哐。
“瀟水茶莊董百萬，預祝麗姬姑娘奪魁，恭賀纏頭二千兩白銀。“
這是，啪啪啪打臉！
然而，年輕的書生都很固執。不言不語，排著隊上前。
“……二百兩……“
“……五十兩……“
“……十兩……”
“……三兩八錢……”
打賞從上午就開始了，留待此刻的人才四十幾個。等萬花樓弄完，飄香苑的唱名人突然哈哈大笑起來。
“直娘賊，雞零狗碎，搞半天也只三千多兩……聽好了，余慶堂預祝麗姬姑娘奪魁，恭賀纏頭一萬兩白銀……哈哈哈，還剩下半個小時的打賞時間，你們繼續呀。”
萬花樓前，眾士子的目光簡直要噴出火來了，集體沉默。
白靈兒從后臺轉出，對著下方深深一福，道：
“靈兒謝謝諸君抬愛，百感于心。世間財富如浪推沙，唯有情義永留存。這纏頭，我們不必再爭了……”
干嘛不爭！
一個少年高叫著，大搖大擺登臺。
白靈兒一瞪眼，低聲道：
“豬！前面只要打平，你最后寫幾首詩就可以定乾坤。”
少年愁眉苦臉道：
“靈姐，見你受欺負不出手。等瀟水那位回來，我會被揍得鼻青臉腫……”
隨即，雄赳赳氣昂昂地踏前半步，戟指對面的飄香苑，喝道：
“爺爺出黃金一萬兩，你們來個有錢的，斗斗玩兒！”
