隨著白袍軍緩緩靠近西昌縣，守軍的心頓時緊繃到了極致。
從城頭上往下看，這浩浩蕩蕩的隊伍一直延伸出官道的盡頭。暴露在他們視線中的人，一眼望去數量根本不止萬余，說是三萬甚至五萬，城頭上的團練們都有人信。盡管因為長途奔波顯得有些散亂，但絲毫掩飾不住這些賊人身上的精悍之氣。
趴在垛口后面往下看的苗勇盡管臉色有些勉強，但仍舊強撐著口氣道：“比咱們的人也好不到哪去”
苗勇話音未落，白袍軍中鼓聲和令旗變動，大軍迅速停止前進，車隊原地不動。早已補充至滿編的陷陣營士兵迅速轉移到陣前，列隊集結。強壯的體格、精良的盔甲和槍劍，干脆利落的行動、整齊的隊列，無一不顯示著這些士卒的訓練有素。
頃刻間，一千名士兵完成整隊，列出了一個白色的大型方陣，踏著鼓點指揮、緩緩前進，朝城頭下進逼。
兩百馬隊也從后面跟了上來，逡巡在陷陣營的周圍。
“喝！”
鼓聲戛然而止，陷陣營的士兵令行禁止，齊步在距離昌西縣城的百步位置停下，在王卓的帶領下齊聲高喝了三聲。
突然響起的洪亮喝聲猶如排山倒海一般，那聲音中蘊含的力量，讓守兵本就低落的軍心士氣渙散到了極點。
很多團練的雙腿都戰栗發抖，看上去仿佛連站都站不穩了。
“竟然人人帶甲”
昌西縣的縣令勉強定了定神，仔細往城下看，臉色越發白了。
己方這邊只有半數的城防營兵卒有制式盔甲。可反觀對方，全部都披甲持槍，裝備比官軍還好。此刻若是把雙方位置調換過來，說城下的賊軍是官軍，只怕都有很多人會相信。
“縣令大人，賊人這是在示威！”
昌西縣的孫縣尉頗有能力，雖然瞧上去也臉色煞白，但并沒有被嚇到不知所措的地步。他看的很清楚，城下的這些賊軍并沒有準備任何攻城器械，連最簡單的云梯都沒拿出來，而且在城墻的百步距離就停下。看這架勢，不像是要立即攻城。
“難道是想讓我等主動開城投降？”
昌西的縣令反應倒也不慢，迅速想到了這個可能。
感覺到被侮辱的他，努力站直了身子，冷哼了一聲，擺出一副正氣凜然的模樣。
“休想！”
就在這時，城下白袍軍的馬隊突然分出了一隊人，直奔城下而來。就在昌西縣令以為對方要過來叫陣或者勸降時，對方卻提出要求，讓己方放下一繩筐，將對方帶上去。
“此乃何意？”
昌西縣令有些拿不定主意了，轉頭看向了身旁的孫縣尉和縣團練使苗勇。
看上去，賊人似乎有話想跟自己密談。
這會是個機會嗎？
又或者，是賊人的詭計？
苗勇猶豫了片刻，對昌西縣令道：“縣令大人，局面已是如此，不如將此人帶上來，聽聽他說些什么。卑職親領兩隊人守在一旁，那人終究只是孤身一人，諒他也耍不出什么花招來。”
“也好。”
昌西縣令點了點頭。
很快，城墻上放下繩筐，將那個身形猶如鐵塔一般的壯漢拉了上來。因為不允許帶武器，那人不得不把隨身的雁翅镋交給手下，空著手上來。
周圍的城防營兵卒，立即提高警惕，死死地盯住了此人。
對方雖然只孤身上來，但畢竟是賊軍的人，身形又如此壯碩，天知道他有什么本事。
“我乃陳懷忠”
來人的話還沒說完，孫縣尉就臉色一變，大驚道：“去年我到豫章崔府拜見恩師時，曾見過你，你是崔立武！崔家的武師！”
崔家！
這兩個字，有著莫大的威懾力。昌西縣令身體劇震，瞪大了雙眼，難以相信眼前之人的身份。
崔家武師！
此等身份，竟然跟一伙反賊混到了一起。難不成，崔家在豫章被攻破后，為了自保，竟跟賊人同流合污了？
這個猜測太過可怕，以至于讓昌西縣的幾位官吏全都驚呆了。
“你等認錯人了，我叫陳懷忠，跟崔家沒有任何關系！
陳懷忠臉色不變，直接否定了孫縣尉的指認。
“怎么會”
孫縣尉實在難以想象，天下會有如此相似的兩個人，不管是身形還是樣貌都完全一致。然對方的否認，又讓他多了一分希翼。畢竟，白袍賊軍如果和四大門閥勾結起來，那造成的震蕩可就太大了。
“聽著！崔立武也好、陳懷忠也罷，這并不重要。這位昌西縣的縣令，我只問你一句，你想守下這縣城否？”
昌西縣令一怔，點頭道：“那是自然，可若是”
“我此行，并非是來勸降的！”
陳懷忠直接打斷了他的話，道：“我軍在昌西縣內有一個弟兄，你把他和其家屬一并交出來，我軍立刻掉頭就走。若是一個時辰內見不到人，我軍就會立即攻城。屆時上至縣令下至守城士卒盡數斬殺，而后縱火焚城，雞犬不留，縣令可要想好了！”
“此人是誰？”
陳懷忠的威脅，讓昌西縣令很是憤恨，但對方提出的條件更讓他動心。盡管從大義上來講，不應該對賊人妥協，但他仍舊忍不住問了出來。
“此人叫”陳懷忠回想了一下陳子云的交代，撓了撓頭道：
“桑落酒鋪的釀酒大師，周桐！”
“周桐？”
不論是昌西縣令、還是苗勇和孫縣尉等人，聽到這個名字，立時紛紛一愣。
怎么會是他？
那個已過而立之年都不愿娶媳婦、整天泡在酒坊里、幾年都沒見過他出過城的人，怎么可能會認識反賊？
幾人倒也不傻，很快從驚訝中回過神來，意識到對方的話只是托辭，實則是看上了周桐的釀酒手藝。
今年桑落酒坊的新酒出爐之時，他們都曾喝過，深知那酒的口感有多好，足以跟那些聞名遐邇的名酒媲美。只是限于近年來災荒不斷，糧食不多，并沒能釀出幾鍋，以至于到現在這酒的名氣還只限于本地上層圈子，沒怎么傳開。
這伙賊人，一定是聽說了周桐的手藝，這才打了他的主意！
怎么辦？
答應了此人，豈不是等于眼睜睜的把周桐一家人推進了火坑？可若是不答應，賊人真的發起怒來，強行攻城怎么辦？
在昌西縣令陷入兩難之際時，城下的白袍軍見城墻上沒有動靜，開始連聲齊喝起來。
步弓營的三百弓箭手，在持盾的步軍護衛下箭步沖出。以近五十名高黎族弓手為先鋒，排出一個箭陣，張弓搭箭地瞄準了城墻上的守軍。
攻下了豫章之后，得了大量匠人和資源的白袍軍，得以在原本的木盾表面上，嵌了一層薄薄的鐵皮，防御力比起先前更進了一步。
被三百名弓手遙遙指住，城頭上的兵卒頓時驚慌起來。
心中正在天人交戰的昌西縣令，看到那一簇簇閃著寒光的鋒利箭頭，隨時可以發起仰角射擊，不由嘆了一口氣。
