1258年，四月廿五，墨水湖南岸。
兩年來，由于東海地區的大發展，連接東海與即墨城的墨水河支流也變得繁忙起來。商務部下屬的墨水湖開發管理公司，在墨水河上經營了一條定期渡船航線，每日都有三五條小渡船往返于即墨與墨水湖，搭載沿岸人貨在這條線上快速流動著。
商路的繁榮也帶動了墨水湖市場的發展，這里已經成為即墨縣東側一處繁華的所在，不但有附近的村民自發聚集形成的定期集市，還有固定的茶攤、酒館、小飯館，有說書先生和小戲班聚集，甚至還有幾個半掩門子。
“……那齊天大圣從煉丹爐中掙脫而出，當即就在太上老君的道觀中鬧將起來……”
一處小酒館中，一個三十多歲的說書人拿著從東海商社買來的話本，繪聲繪色地講著傳奇故事。臺下圍著二十多個聽眾，都聚精會神地聽著，不時擊掌叫好，還有人摸出銅錢打賞。
“好啊，痛快！”窗外，東海商社的勞工張二牛一邊拿著一個流著油的帶餡炊餅吃著，一邊聽著說書先生的故事，聽到精彩處，忍不住喝起彩來。
這個帶餡炊餅是后勤部下屬東海食堂的特產，里面的餡是滿滿的肥豬肉、鴨肉和土豆的混合物，油水之足甚至深深滲入面皮中。
這樣的熱量炸彈，現代人看一眼都會昏闕，但在缺乏營養的重體力勞動者的眼中卻是無上的美味。即使售價高達25文一個，幾乎是普通炊餅的五倍，依然廣受普通民眾的歡迎，銷售情況很好。
東海食堂在墨水湖市場和即墨城南開設了兩個小食鋪，賣些這種炊餅、炸魚、糖水和烈酒，收益頗豐，甚至打出了不小的名氣，經常有人慕名來品嘗一下。
張二牛當初是第一個應聘東海商社的勞工，頗受股東們的賞識，很快做到了闊馬區開墾隊的小組長。不過開墾隊本身沒多少工資，她妹妹又進了東海堡小學讀書不能賺錢，他想多攢點錢買房，就向勞工部申請了調動工作。勞工部把他分配到墨水湖開發管理公司，去給渡船搖櫓，每月也能賺個近兩千錢，再加上勞工本來就有的包食宿的待遇，也算可以了。
不過他有個貪嘴的毛病，吃食堂還不夠，經常拿錢去買額外的肉和酒吃，一月能花掉四五百錢，實在是有點敗家。為此不少別人介紹的女勞工都有點嫌棄他，只有同船的售票員呂紅兒能跟他說幾句話。
他今天在墨水湖市場聽書，不是因為放假，是公司通知他今天會有艘新船過來，讓他在這里等著。等半天都還沒信，不自覺地就過來聽上了。
沒多久，他就聽到呂紅兒喊他，回頭朝東海關的方向一看，驚訝地嘴里的肉都差點掉了出來。他趕緊咽下去，然后跑過去幫忙。
真有艘船“過來”了，不過是從陸上來的！
一艘大約六米長的小木船，架在兩輛大四輪上，由兩頭牛拉著，還有六七個人扶著，晃晃悠悠地從東海關過來了。后面還有另外一輛車，拉著兩個大輪子以及不少木構件。
“白東家，于東家，這難道是車船？要用在墨水河上啦？”張二牛迎上前去，一邊幫忙扶著船，一邊對車隊前方的白洛和于雄章問道。
白洛是墨水湖開發管理公司的總經理，于雄章是木工組的組長。這條小船，是東海商社參考第一艦隊從明州帶回來的車船后，用現存的小漁船改裝后制成的新型車船，木工組在其中也出了不少力氣。
這種新車船比較小，沒有雙層甲板，只有一個露天船艙，前半部分是載客區域，后半部分是動力艙。相比舊車船原始的動力機構，新車船進行了大幅改進，具有一前一后兩個工位，工位上有一個類似自行車腳踏板的轉動機構，可以帶動一根縱軸轉動，縱軸再通過齒輪連接船側兩個槳輪之間的橫軸，槳輪擊水帶動整條船前進。
由于齒輪傳動結構調整了傳動比，船工能夠穩定持續地輸出動力，再加上石墨軸承的加持，新車船無論是動力還是耐久度都遠遠超過了舊車船，成為一種真正可用的船只。闊馬造船廠已經改造了四艘這樣的車船，用于東海地區的水路運輸，反饋很好，于是第五艘就被墨水湖公司要來了，放在即墨航路上跑運輸。
車隊好不容易把船拖到墨水湖邊，于雄章指揮眾人把船組裝起來。張二牛得到白洛的同意后，咋呼著跳進船中，一手把著舵，兩腳用力蹬了起來。小車船空載的時候沒多重，他一個人就輕快地開了起來，在墨水湖上一會轉出一個S字，一會轉出一個8字。
過了一會兒，檢查過沒漏水之后，白洛和于雄章又招呼眾人跳上了小船，讓張二牛蹬著，開向了即墨城。由于這個方向是順水，仍然只要一個人蹬輪就夠了，速度比搖櫓時要快得多。
……
即墨城內。
一輛糞車搖著鈴，從即墨城的南門經過，城門士卒紛紛捂著鼻子避開，連城門稅也沒收。
這樣的場景，不但在即墨，也在中國的其它所有有人治理的城市中發生著。中國古代的城市，很少有下水道系統，也不太需要這樣的系統，因為此時的糞便，不是需要丟棄的廢物，而是珍貴的肥料。每天都會有人趕著糞車，挨家挨戶收集糞便，再拉去鄉間賣給農民，這樣一條產業鏈既保證了城市的清潔，也為農業生產提供了肥料，是中國古代城市生活的重要組成部分。
不過這輛糞車和傳統糞車不太一樣，沒有把大小便混合，而是分了兩個桶放置。糞車駛出南門后，過了橋到達墨水河南岸，經過“東海集”，再一直向南行駛到一片味道很大的空地旁邊，把尿桶卸下，又繼續去把大糞賣給城陽區各個農村了。
墨水河南岸的這片區域原先是流民聚集的難民營，即墨人嫌棄這里，很少到這兒來。盡管當初東海商社將這里的流民一網打盡了，但后來隨著戰事的爆發，又逐漸有流民遷徙過來，于是勞工部干脆在這里建了間小院子，設立了一個辦事處，來一批流民就拉走一批。
不過這里的地理位置其實是很好的，靠近即墨城，又有橋連接墨水河兩岸。于是勞工部的小院又逐漸擴建，還在墨水河畔建了一個碼頭，成了東海商社在即墨城南的一處商業據點，東海關來的貨物首先卸到這里，再分發到即墨城或者城陽區或者膠州。漸漸的，這里有了些人氣，商務部和后勤部又在這里開了些小店，后來竟發展成了即墨城南一個熱鬧的集市，人稱“東海集”。
東海集之南，東海商社又買下了一片荒地，建設了一個“城南集中消毒處理所”，用來就近處理從即墨城收購來的含氮排泄物。為了隔絕味道，還在集硝所和東海集之間種了一排柞樹。
商社之前在東山集硝所做了多年實驗，也算是研究出了點門道，比如說尿液的產硝效率要遠大于糞便，可能是尿素含量不同所導致的區別。所以東海商社出了一個比較高的價格，只收購尿液。即墨城的收糞工們雖然比較奇怪，但在市場的指揮棒下還是成功讓即墨市民改變了習慣，將糞尿分置，尿賣給東海人，糞繼續賣給以前的農民，收益高了不少。
城南集硝所的結構和東山集硝所完全一樣，動用了不少水泥，鋪設了四個硝化池，中間種上樹木和灌木分割開來，形成一個“田”字形。水泥池上鋪了薄薄一層泥土，然后灑上尿液，等待硝化細菌將尿素轉化為硝酸鹽，再提純制成硝酸鉀。
為了培養出最好的硝化細菌，集硝所每隔一段時間都會重新鋪設一遍，保留產量最高的那塊田，將其他三塊用石灰消毒后清洗掉，換上高產田中的泥土重新培養。這樣的持續改進過程持續了兩年之后，硝化效率相比最初已經有了可感知的提升。
除了東山集硝所和城南集硝所，東海商社還在平原區和闊馬區都設置了集硝所，下一步計劃在城陽區再新建兩個。這些集硝所為東海商社提供了充足的硝酸鹽供應，甚至有余力將一小部分硝土當作肥料來用，可謂勞苦功高了。
