1258年，12月20日，諸城縣。
“早不來晚不來，偏偏快到年關了才過來，難道是來送菜的嗎？”
諸城縣城東南的一處小山丘上，凌楓拿出一個商社制造的望遠鏡，觀察起了城外姜家軍大營的情況。但看了一會兒，他還是對顛倒的視野很不習慣，于是換回了自帶的望遠鏡，啊，清楚多了。
剛剛下過雪，地面和樹木上都覆蓋著一層不太厚的積雪。這個小丘上，除了凌楓，還有四個義勇旅的士兵，都披著黃黑相間花花搭搭的的迷彩披風，遠遠看過來根本看不出這里有人在。
凌楓穿越前是娛樂記者出身，穿越后本來在文化部工作，但膠西事變后，他痛感管委會在情報和軍備方面的無能，在大會上吵了一架之后毅然以身作則投筆從戎，進了最苦的騎兵系統里訓練起來。三個月苦練初有所成，他就帶著騎兵營的第一排第六班，來了諸城縣搞前線偵察。
這幾個月來，第一排一直駐守在膠西城附近，終日不是訓練就是以班為單位散出去偵察，提防姜家軍的突襲。一開始，他們還提心吊膽的，但是一連幾十天都沒見到敵軍的影子，便漸漸地稍有些松懈了，期待著能平安渡過臘月，安安生生過個好年。
沒想到敵不隨人愿。
幾天前，第四班的幾個小子在往膠南方向例行偵察的時候，發現了敵騎的蹤影。或許是他們粗糙的馬術被敵方的老兵看了出來，敵方明明兵力處于劣勢，只有五個人，卻也敢主動向七人的第四班發起進攻。
他們倒也不算托大。按照以前的經驗，對付這種剛學會騎馬的菜鳥，只要射幾箭騷擾一下，他們自己就亂了，然后就可以輕松各個擊破。
不過可惜他們眼力不太好，沒能及時發現這七個菜鳥各個穿的都是精良的四分之三板甲。這其實也不怪他們，因為第四班執行的是偵察任務，在盔甲外側披了迷彩披風，看上去窮酸得很，一點不像精銳的樣子。直到接敵后，他們才把披風一扔，露出閃亮的盔甲，按操典排成緊密隊形，舉著馬刀控馬向敵人慢慢小跑過去。
其實這些新兵們緊張地要死，逃又不敢逃，單打獨斗又不會，腦子一片空白之下，能做的也只有日常訓練的那點東西了。
沒想到這一沖效果拔群，敵方雖然都是經年的老兵，騎射技藝嫻熟，但畢竟是偵察用的輕騎兵，沒穿什么重甲。他們先試著朝東海騎兵射了幾箭，叮叮當當落在盔甲上沒什么反應，然后就沒轍了，總不能沖上去跟這墻一般的陣列對撞吧？
于是他們見狀不妙，只好拔馬就逃，不過因為射箭浪費了點時間，現在加速就有些晚了。
第四班馬速控制得還不錯，一開始只是小跑沒耗什么馬力，等到了跟前才逐漸開始加速沖鋒，爭取到了寶貴的時間差。最終，他們成功撞散了姜家軍游騎的隊形，然后氣勢高昂地結對廝殺了起來。由于身上裝備優勢巨大，即使他們沒什么實戰經驗，也亂拳打死老師傅，留下了兩人，剩下三人逃了出去追不上了。
第四班喜滋滋地打掃戰場，帶了兩匹繳獲的戰馬和兩個鼻青臉腫的俘虜返回了膠西城，受到了范龍城的表彰。這兩個俘虜不但沒打探出多少敵情，反而給東海人提供了不少姜家軍的情報。
姜思明在攻陷東海縣之后，將部分宋軍降卒補充進自己的部隊，稍作休整，便踏上了北歸的道路。由于他們歸心似箭，進入莒州之后更是到了自己的地盤，可以就地補充糧草，所以行軍速度很快，半個月就走了近四百里的路程，一直到達了密州的治所諸城縣，之后才駐扎下來等待戰機。
原先姜家軍有五千多戰兵，其中包括近五百名騎兵，這一路上，又強拉了數千壯丁充當輔兵，總人數已經超過了一萬。他們有著莒州和密州的秋糧儲備支持，補給充足，士氣高漲，正在諸城大營里打造攻城器械，一副磨刀霍霍的樣子。
當前東海商社這邊，寧海州已經交由第二艦隊帶領海軍陸戰隊和仆從軍維持秩序，義勇旅全部撤回了膠州。大部分兵力都部署在大沽河以西的地域，其中謝光明帶領第二營和一個騎兵排守在北線，尤力帶領第三營和兩個炮兵連防守高密、膠西兩座縣城，高正帶領第一營和一個炮兵連、兩個騎兵排以及保障連組成的野戰團在高密、膠西之間駐營。
夏有書又在藍村鎮建立了一個訓練營，開始招募并訓練下一批新兵，以便為主力營補充兵員。這個訓練營和鐵道隊、公安部下屬的少量警察還有海軍在岸上的水手，便是商社在大沽河以東的全部軍事力量了。
收到敵軍壓境的情報后，各個方面的警戒等級都驟然提升。野戰團接連派出偵察兵，探查諸城方面的動向，凌楓帶著的就是其中的一批。
諸城縣離高密縣城差不多四十五公里。軍方早早就開始派遣小批偵察兵前去收集情報。當地雖然是敵境，但好在東南方多山林，隱蔽起來還算容易。凌楓他們從膠州方向潛越至此，來到一處隱蔽的高地，借助望遠鏡觀察姜家軍的情況，可謂神不知鬼不覺。
凌楓此時仔細看著城外大營的情況。自從第一次接觸過后，這幾天姜家軍大營一直沒什么動靜，但今天的情況顯然不一樣，中央偏西的一個營區內一片雞飛狗跳，周圍不斷有民夫和車輛搬運物資，看來是有出動的跡象。
果不其然，大約三小時后，一支騎兵從營中涌出，慢慢向東北方走去。
凌楓訓練時間尚短，馬術可能差點火候，但多年發掘花邊新聞練出來的刁鉆眼力可不是蓋的，很快就看清了敵軍的情況：“大約一百騎兵，一人雙馬，無步兵，無輜重，應當是小規模襲擾部隊。孫鎮河，你趕緊回膠西報信！”
他快速清點了一遍騎兵的數量，跟旁邊另一個偵察兵核對了一下，便又喊過一個矮而壯的騎兵，取出一個筆記本用密語快速寫了一些什么，將這頁紙撕下交給他，讓它帶回膠西城報信。
孫鎮河原先是即墨縣游俠出身，后來被東海商社招募，自騎兵系統建立之日起就進去了。他這個名字也是范龍城給改的，可見是被寄予了厚望。
他接過命令，先向東快速走下山去，跑到一個隱蔽的山溝，從留守的騎兵那里領了一匹馬，套上盔甲，便沿著山腳一路向東北方去了。
……
這支姜家騎兵出營后，并未直接向東海控制區奔襲，而是壓慢了步幅，以正常行軍的速度，往高密縣的方向開進。他們這次出動，不是為了偵察，而是為了小規模襲擾，所以要保持馬力留待明天再戰。
帶隊的是乳山縣人趙與贏。他父親當初就是為姜家效力的騎兵百戶，他自幼習武，騎術精湛，前幾年補了父親的缺當了百戶。后來跟大軍南下，打了幾場順風仗，表現得還不錯，又跟李璮軍中的蒙古人請教了幾下，自覺技藝與他們也不相上下了，所以很是自負。
前不久，他手下幾個游騎前往膠州偵察敵情，結果居然折了兩個好手，剩下三人丟盔卸甲跑了回來，讓他感覺顏面大失。
雖說逃回來的三人將東海騎兵吹成了百戰精銳，但趙與贏心里清楚，東海賊才起事幾個月，能練出什么騎兵？頂多是招募些會騎馬的游俠流氓罷了。多半是這五人大意不察，比如破了村子想找點樂子，或者搶了酒喝多了，然后被賊人趁機偷襲了。為此他很是氣惱，多次向姜思明請戰，想去找回場子。
不過姜思明對此倒是頗為慎重。他這幾個月來不斷聽到有關東海人的壞消息，一開始是憤怒，但后來聽多了，對這個對手也越來越重視。
雖然理論上東海人確實不該有精銳的騎兵，但他們小手段那么多，說不定真有呢？
正好這幾天天降大雪，他便命令偵察的游騎暫且撤回來，先找來一些來往膠州的諸城商人和前來投奔的膠州士紳問話。不過這些人說法各異，大都是道聽途說，問了幾天也沒個明確的說法。
這樣下去對敵情兩眼一抹黑可不行，于是他想了想，等到雪過天晴，干脆讓趙與贏帶了一百騎去高密-膠西一線襲擾。
東海人就算能找來幾個馬術好手，但幾十人怎么也湊不出來吧？如今河水封凍，騎兵在平原地帶行進自如，年前家家戶戶都有存糧，征收補給也容易。如果敵軍過來阻攔，自己這邊掌握了機動性優勢，遇到小股敵軍，可以上去試試斤兩，遇上大隊敵軍，朝另一邊轉進便是。敵軍左支右絀疲于奔命，而我方可以從容突圍，如果敵軍按兵不動，我方正好將他們的部署一一探查清楚。
擁有優勢騎兵的一方，無疑在戰爭中占據了極大的主動性，這也是蒙古鐵騎所向披靡的原因之一。
隊伍行進到一條大河旁邊，趙與贏命令大隊暫且休息一會兒，派出幾名游騎過河查探附近情況。騎兵們紛紛下馬活動腿腳，一批資歷淺的去下游河邊破冰取水，其余有的拿出豆料喂馬，有的就地吃起了干糧。
沒過多久，前去偵察的游騎返回了。河另一邊沒什么動靜，只在東邊有個小村子。
趙與贏聽了報告，略一思索，問道：“現在離高密城還有多遠？”
領頭那個伍長回道：“差不多二十里吧。”
趙與贏看了看西方，如今天晚，太陽已經搖搖欲墜了：“今天趕到高密也做不了什么了，再近還容易被哨探發現，徒增風險。那么今晚就過河住到那個村子里吧，嗯……這里已經是高密縣境了吧？”
伍長聽了這個問題，立刻臉上一喜，連忙答道：“是的，密州和膠州的界河，我們中午的時候便已過了。”
“好了，”趙與贏大手一揮，“高密縣已經陷于賊手，這些民人居于高密，便是從賊，不用與他們客氣，走，過河！”
眾騎兵士氣陡然高漲起來，叫嚷著上了馬，沖入了那個可憐的村子。
