1262年，6月14日，小暑第2日，徐州。
“韃子瘋了，快，開炮，開炮！”
徐州城南，一眼望不到邊的人群正在瘋狂地向城墻涌過去。這些人大都衣衫襤褸，面有菜色，顯然不是什么正規軍，而是蒙軍從周邊拉來的民兵。
蒙軍對徐州的攻城已經持續了一個月整，除了一開始幾天攻勢比較猛烈，其余時候攻擊并不怎么頻繁。蒙軍大部分功夫都用在了到周圍收集炮灰上，隔三岔五才驅趕民兵攻城一次。而今天不知道出了什么情況，攻勢格外猛烈，蒙軍似乎把家底都用上了，無邊無際的民兵朝城墻攻了過來，讓城墻上的宋軍分外緊張。
不過，就如同之前的進攻一樣，雖然來勢洶洶，但當到了城墻前方的時候……
“轟轟轟……轟轟！”
一連串的火炮在城墻上打響，這次它們發射的不是穿透力強而殺傷力弱的實心彈，而是由大量小石子和鐵屑組成的鐵砂彈！這種宋軍自主研發的霰彈，雖然比不上東海軍由鉛彈組成的真正霰彈，但是對付下面這些不穿盔甲的烏合之眾是完全足夠了。被這些細碎物體打中的話可以說必死無疑，即使當場不死，之后也會因為外邪入體而死。
這一個月來，由于東海海軍的掩護，徐州城與外界的水路聯系并未斷絕，甚至還有余力運來新的火炮——在戰爭需求的刺激下，揚州方面的鑄炮技術快速進步，最新的平虜將軍炮有了一次明顯的升級，在保持一千斤重量的前提下，口徑從兩寸增加到了兩寸五分，也就是77mm，比獅吼炮還大了一些。這倒不是他們特意要壓東海軍一頭，而是為了兩軍的彈藥通用性——揚州那邊鑄造水平不錯，但是沒有鏜孔技術，內徑公差太大，必須做大一點才能順暢使用獅吼炮的彈藥。
由于在火炮威力上已經沒有代差，只剩下了制造技術的優勢，所以東海商社也沒必要再對宋軍藏著掖著了，開始向他們出售一些早期制造的獅吼炮，其中有相當大的份額就運到了戰事緊急的徐州這邊。當然，這筆交易的代價也不小。前陣子朝廷撥下了一批銅錠分給前線各軍拿去鑄炮，李庭芝給了東海軍三萬五千斤，才換來二十門鐵鑄的獅吼炮。事后居然雙方都覺得不虧……
在數量充足的火炮護衛下，徐州城雖然遭到了數萬大軍的進攻，但還是有驚無險地守了下來。
其實宋軍還挺擅長這個的，他們雖然得到火炮也沒多久，但是之前在常年的被動挨打中總結出了豐富的用器械守城的經驗。北宋時成書的《武經總要》中就詳細記述了用“炮”（投石機）攻城和守城的技術關鍵，細節甚至精確到了砲石飛過來的時候該怎么躲、該用什么樣的武器還擊等等，現在換成了火炮，雖然并不完全一樣，但總是能觸類旁通的。
邊居誼親自操作著一門從東海軍進口過來的舊獅吼炮，向城下傾瀉著鐵砂彈。
這種炮比他們自鑄的炮要輕便得多，設計也更合理些，不過實際上并不怎么受宋軍炮手歡迎。因為他們的操作還是常常出錯，裝填過多火藥導致炸膛的事故時有發生，獅吼炮雖然承受火藥的極限比平虜將軍多些，但它是鐵炮，炸膛前沒有預兆，說炸就炸了，而揚州鑄的銅炮炸膛前會先變形，讓炮手有充分的反應時間……這個理由也是沒誰了。
總之，獅吼炮只有訓練有素的炮組才能使用，也只有他們才能發揮出這種先進火炮的真正威力。
在更瘋狂的霰彈打擊之下，陷入瘋狂狀態的民兵們很快被打醒了過來，黑潮在城前百步的位置戛然而止，人群哭爹喊娘向后奔逃回去。
“媽呀……逃啊！”“老天爺，救命啊！”
他們敢沖到這里，無非是因為后面有蒙軍屠刀的威脅，但現在前面有了更恐怖的東西，于是恐懼的方向只能掉個頭了。
人潮漸漸退去，后面的蒙軍督戰隊也阻攔不住，恐慌的民眾沖破一切阻攔，慌不擇路地向四周的沼澤大山中奔逃而去。
邊居誼終于松了一口氣，然后鄭重地掏出千里鏡，看向城西蒙軍大營的方向，發現他們并沒有發動第二次進攻的意思，反倒是在收拾東西往后走了。
“已經撤了？這是臨死反撲？看來高兄說的果然沒錯，北邊有變啊！”
“嘖，一群廢物。”
城西臥牛山上，西路蒙軍的主帥按脫大王看到滿山遍野的民兵奔逃回來，雖然早就知道會是這么個結果，還是忍不住出聲痛斥。
前日入夜前，他接到濟南過來的金牌急遞，是史天澤和合必赤兩名大員聯合下的調令，讓他結束對徐州的攻擊，轉而北上取道東平，匯合嚴忠范及濟南派來的一部兵力，向東收復泰安州。
按脫這個月來攻徐州一直不順，最開始拔除城外據點的時候倒還算順利，但是開始強攻徐州城的時候，墻上的火炮就教他做人了。于是沒辦法，他只能派人去強征民兵回來，用他們做炮灰消耗城上的火力，看能不能找到什么破綻。但最后也沒有取得什么效果，還嚴重受困于糧草補給，留在徐州顯得相當尷尬。
濟南來的這紙調令，實際上是給了他一個臺階下。
但他仍然不太甘心，在昨日暗中準備撤離的同時，也命人把剩下的全部民兵都集中了起來，在今日來了一次破釜沉舟（破的都是別人家的鍋和船）式的總攻擊。不過不出預料的，仍然沒有什么效果。
“烏合之眾再多也沒什么作用，”他身邊的郭侃看著遠方的徐州城，做出了總結，“能對付火炮的，就只有更大的火炮！”
聽了這話，附近的其他蒙軍將領也心有戚戚和有余悸地點了點頭。
按脫用力地空揮了一下手中的馬鞭，然后用它指著徐州城的方向說道：“火炮會有的！當我們也有了火炮的時候，別說這破徐州城，就是整個南朝，都將跪在我們的炮火和馬蹄之下！”
眾人不管心里想的是什么，這時候都不約而同地點頭稱是起來。
按脫止住了他們，說道：“廢話就不用說了，現在有那些一錢漢在后面拖住他們，正好也省了我們殿后的功夫，現在開始撤軍吧。這里到東平得有四百里吧，還有的走呢！”
說完，他又意味深長地看了看角落里的嚴忠嗣，說道：“嚴萬戶，你是地主，這一路上，還要靠你多帶路啊！”
嚴忠嗣是嚴忠濟之弟、嚴忠范之兄，任東平路管軍萬戶。實際上，本來嚴忠濟入京，接替東平總管之職的應該是他，可是他之前帶兵北上隨忽必烈討伐阿里不哥，事后也駐守在北地，就錯過了嚴忠濟入京的機會，只能眼睜睜地看著四弟嚴忠范拿去了這個位子。之前按脫南下的時候，就直接把他帶了過來，到現在他都兩年沒回過東平老家了。
嚴忠嗣不知在想些什么，只是一抱拳，說道：“自當盡力！”
撤軍也是門學問，如何安排好撤離的先后順序，布置墊后的兵力，在損失最小的情況下將大部分軍力帶走，最能體現一個將領的指揮水平——說實話，現在的東海軍的這種能力就很可疑，畢竟在戰役級別上還沒敗過。
而蒙軍對此就特別擅長。他們征戰數十年，雖然縱橫天下，失敗卻也不少。但是，他們每次失敗都損失不大，還常常能利用失敗打勝利者的追兵一個埋伏，轉敗為勝，這就很了不起了。
這次從徐州的撤離，他們就很有條理，一部分馬軍先行探路，確定沒有抄后路的敵軍，然后輜重和砲軍開始撤離，緊接著是大部分步軍和一部分馬軍，只留少數步兵和馬軍墊后，再滾動前進直至全部撤離，很快就離開了徐州地界。整個過程秩序井然，可謂行云流水，展現出了極高的軍事素養。
當然，撤得這么順，也和宋軍根本就沒追過來有很大關系……
本次撤軍，是從徐州外的荒地轉移到東平這樣的熟地，補給距離逐漸減少，這對于行軍來說是很有利的，不過再怎么說也是四五百里地，有的是他們走呢。
與此同時，在他們東邊不遠處，同樣有一大隊人馬踏上了北上的漫漫征途。
1262年，6月14日，邳州。
當前的邳州州治所在之地并非后世的邳州市區，而是在更南邊的泗水岸邊的下邳城，差不多位于后世邳州與睢寧的中點。
邳州是三水交匯之地，泗水從西而來，沂水從北而來，睢水從西南而來，匯合之后又浩浩蕩蕩向東南流去匯入淮河。下邳城正如同這片水系的十字路口一般，可謂四面通水，重要性可想而知，自古徐邳連稱，都是兵家必爭之地。
今天，邳州西南的睢水河道上，突然出現了一支巨大的、一眼望不到邊的船隊，桅桿上的“宋”和“夏”字旗高高飄揚著，借著南風進入了泗水干流之中，緊接著又向北邊沂水方向開了進去。
沂水之中，一支由兩艘星火級和四艘閃光級組成的東海艦隊見到這支船隊，主動迎了上去。他們打過旗號互相查驗了一番之后，其中的小雪號向船隊中的旗艦——一艘有著四對水輪和高大船樓的大號車船——靠了過去。
車船上，夏貴的長子夏富已經站到了舷邊甲板上，看到小雪號上的符凱偉，主動打起了招呼：“哈，竟是符提督親自來迎，真是折煞小底了！”
符凱偉曾經帶隊去渦陽城下救過夏富一次，兩人又年紀相仿，很快就混熟了，開起玩笑來也是不顧忌。
符凱偉也笑著回應道：“夏公子來的正好，我正煮了粥呢，來，來我船上多喝點，京東路的小米養人吶！”
與困于糧草的蒙軍不同，入夏之后，宋朝江淮一帶風調雨順，農田取得了豐收，倉儲充盈，給宋軍帶去了充足的底氣。
夏貴在穩固了宿州一帶的防御之后，便摩拳擦掌想著大干一番。由于有了三十年前端平入洛失敗所帶來的教訓，所以他并不打算繼續向千里赤地的河南方向發起進攻，而是試圖開辟一個第二戰場，給已經“陷入僵局”的南北戰事添一把火。
歷史上，夏貴也做過同樣的事。他的作戰思路非常大膽，派遣了一支部隊走海路繞山東半島北上，攻占了利津，襲擾河北的滄州等地，還試圖殺入北清河，去濟南救援李璮。說起來，這思路倒是和現在的東海軍有些像，但是很可惜，彼時的那支遠征軍實力不足，在濱州被韓世安所敗，最后不得不撤回海州，只能坐視李璮滅亡了。
這個時空的情況就大不同了，東海軍已經完成了夏貴未曾做到的歷史任務，所以他也不需要再走海路行險長征，而是想著在陸路上趁機攫取戰果。當東海軍得知夏貴的意向之后，發覺這是個利用他的兵力緩解己方壓力的好機會，于是就讓商務部的王泊棠帶了禮物去游說夏貴，讓他進入山東腹地，與東海軍協同作戰。
名義上夏貴還是東海軍的上級，王泊棠也沒法強行給他下什么調令，只能根據軍委會的計劃，向夏貴提了在三個方向出兵的建議，讓他自己斟酌。
這三個方向也就是南中北三路。一是南路，走徐州沿南清河北上，攻取濟州、東平等地；二是中路，經沂州過沂蒙山，與東海軍配合，在泰山之中攻城略地、抵御蒙軍反擊；三是北路，北上淄州，接管本地防務，防止濟南方向的蒙軍向東方流竄。
這三個方向，不管他選哪一條，都能為東海軍分擔不少軍事壓力。不過夏貴畢竟是經驗豐富的老狐貍，看出走南路要和按脫的大軍硬拼一場，走北路也要直面三十萬蒙軍的壓力，最終還是選了中路。
夏貴的方案是，先從沂州東海軍已經占領的地盤進入群山之中，然后與滕州那邊的李庭芝部配合，南北夾擊，取了兗州，把南清河以東的陸路通道徹底打通。如此他便可盤踞泰山之中，立于不敗之地，之后再見機行事，是向西取濟州、東平也好，還是向北救濟南也好，主動權都在他這里。
由于東海軍已經在萊蕪一帶經營了幾個月，所以他對這條路線的可行性還是很有把握的，于是就讓長子夏富親自領兵出征，賺取這個唾手可得的軍功。
夏富當時在宿州駐守，由于有了之前在渦陽的慘痛經歷，所以他特別注重收集船只，建成了一支強大的運輸船隊。得命之后，他很快準備好了一支多達萬人的大軍，號稱五萬，沿著睢水順流北上，很輕易地就調動到了邳州這里。
符凱偉也提前得到了通知，帶人在此迎接他的到來。一見面，就商業互吹起來。
“符提督說笑了，”雖然只是隨便捧捧，但夏富還是露出了得意的神色，“東海軍在北清河一戰，大破蒙韃水師，天下震動，小底可是實在敬佩得很。這一路北上，可還要請符兄多多照應啊！”
