1266年，5月4日，東海國，黃島。
黃海北部彌漫著海霧，一艘仿順風級而造的大貨船正在向北行駛。在它的桅桿，一個年歲不大的矮小水手正努力朝北邊張望著，尋找陸地的蹤跡。
突然間，他隱約在北邊的海平線看到了一處光亮，于是趕緊定睛朝那邊看去，果然，并不是錯覺，真的是火光！
他急忙朝下面的甲板喊了起來：“看見了，看見了，北邊有火光！”
甲板還有幾個水手，或老或小，或高或矮，或正在張望附近的海面，或在打瞌睡，此時聽到他的叫喊，都精神了起來，各自往附近的高處攀去，往北邊遠眺了起來。
本船的綱首，一個三十多歲的矮小精壯漢子，三下五除二爬到了望斗，又對小水手問道：“哪呢，哪呢，讓我看看。”
小水手往北邊略偏西的方向一指，綱首定睛一看，果然發現了一點光亮。然后，他仔細地從懷中掏出一個檀木長條盒子，從里面取出一枚精致的望遠鏡，將它拉伸開來，就拿在眼前朝那邊看去。在鏡筒之中，火光就更清晰了，方還隱約有一道煙柱，他把鏡頭往西挪了一點，又掃到了一處小一點的火光。
“好嘞！”綱首拍拍小水手的肩膀，“咱這就到東海國了，等會兒好好看看，別的地方可沒這般景致！”
小水手應了一聲，然后便繼續往火光的方向看去，不過船行緩慢，海霧仍不見散，一時半會兒還是只能看到星點的火光，看不出別的什么東西。
綱首收了望遠鏡，往外一翻，便麻利地從桅桿滑了下去。回到了甲板之后，幾個商人已經聞聲從艉樓中走了出來，見了綱首，便紛紛問道：“沙兄，可是到了？”
綱首點頭道：“兩處燈火，一東一西，西小東大，正是黃島兩處燈塔，我們這便到了。不過即便見了燈火，抵岸也得一個多時辰，哥兒幾個還是先回去歇息吧。”
這幾名商人并非旅客，而是這艘船的共同船東。他們的運營模式就是這個時代常見的合股經營“拼船”：海風浪大，船越大越安全，但是大船好造，能裝滿一整艘船的貨物卻不好置辦，所以相識的小海商經常合股買來大船，請精通航海者牽頭作綱首掌船，其余人各自分得一部分艙位裝入貨物，共同出海經商。
這些商人是淮南西路安慶府人士，原先各自經商，家里素有交情。其中一個姓沙名正誼的，前幾年去了東海國做生意，收獲頗豐，回家鄉后與幾位好友一說，他們都頗為意動，最后就決定共同出資造船，請沙正誼為綱首，其余人也搭船一起來東海國探探行市，于是便有了這次行程。
這船采用近些年南北糅合的新式設計，身長、肚大、平甲板、低艉樓，有首斜桅和三根桅桿，艏斜桅掛三角帆，艏桅掛大面積的軟帆，后兩桅仍然用了便于操控的硬帆，不過帆面改良成了類似廣船的扇形，效率更高。這種船型取得了載貨量、航速和操縱性的平衡，適航性又好，在運輸方面有明顯的優勢，在南宋各地造船廠迅速傳播開來，在大型船只領域幾乎有一統天下的趨勢，私下里又被各家船匠稱作“東船”。
就這艘船而言，它是在建康府（南京）建造的，通過了崇明船級社的認證，船長超過十丈，可載重四千二百石（300t）或二百一十箱（“箱”是東海標準組推出的一種丈量船舶內部空間容積的單位，類似于“總噸”，3立方米為一箱，以當前的標準，可載客一人或裝入二十石糧食），足足用了五千貫才建成，但也確實值這個價。
沙正誼有了大船，航海更安全，作為綱首分到的運貨量也比以前更多；而其他人省去了自己開船和雇工的麻煩，還有熟人可以引路，相當于不費太大力氣就做成了生意，可謂多贏。
這沙綱首也是有本事的，當初在膠州聽了幾次講座，又把東海商社發賣的航海手冊讀過幾遍，買了一套航海儀器，便敢出了長江就走外海直奔東海國了。這么盲走，到達時居然沒偏航多少，真是膽大又運氣好。
聽了沙綱首的勸告，商人們并沒有在意，而是繼續在甲板等了起來——從安慶出發到現在，半個月都等過來了，還差這一個時辰？反正現在已經是夏天了，吹吹海風正好乘涼，舒適得很。
臨近到岸，也不需省了，綱首把鐵爐和木炭拿了出來，搬到甲板煮了茶喝。幾個商人圍坐在艏甲板，有的喝著茶，有的翻看著在崇明買的東海市場行情匯報，有的和沙正誼討論起了東海風土人情，不時往北方瞅一眼，時間很快就過去了。
“我看這鋼材便可多買點，據說蔡國公欲置辦軍械，若是事成，鋼價還得……”一個名叫宮文昌的商人正侃侃而談著商業經，突然不經意間轉頭看到了北方的景象，便一下子停住了話語，嘴巴大張著，然后一下子站了起來。“那……那邊……我的天哪！”
眾人看到他的反應，也紛紛轉頭往北邊望去，然后紛紛也做出了與宮文昌相同的反應：“居然真的如此壯美！”
不知道什么時候，海霧已經被風吹散，太陽高高掛了起來，可見度一下子高了許多。自海望去，東北邊高大的嶗山清晰可見，西邊矮小一些的珠山在視野中也很顯眼，正北方大量帆船的身影顯現出來，間或可以見到掛著紅白海翼帆的東海軍艦在岸邊巡游著……但這些都不稀奇，稀奇的是，在北邊的東海灣（膠州灣）口，赫然有一座高大的雕像，或許有二十丈多還要高，就矗立在灣口的小山之，火光就是從那面升起來的！
“這……這是哪尊菩薩？”宮文昌閉了嘴，回想起了之前沙正誼給他們講述的東海軼聞，“果然沙兄所言不虛啊。”
沙正誼笑而不語，得意地又喝了一口茶，之后才往那邊看了一眼，裝模作樣地說道：“喲，比去年還更精細些了呢。”
這座雕像便是東海國今年來修建成的一座巨像，整體呈少女的形象，長裙飄飄，背生雙翼，左手持弓，右手搭箭，用鋼材為骨架，再在外圍固定石塊和混凝土塊雕刻而成。目前她尚未完全完工，只大概有了個模樣，外面仍圍著腳手架，不少工人在面繼續雕刻著細節。
神像的本體大約五十米高，其實相比本世代的一些大型雕像并不算太高，但是放置在一塊三層樓高的底座，又建在沿海的小山之，所以顯得高大無比。她同時也是一座巨大的燈塔，火光就是從箭尖的位置放出來的，也不知道是用了什么黑科技。這團明亮的火光在周遭幾十公里的海面都能看到，為過往商船提供了顯眼的指引，有效提升了周邊海域的安全性，也算是庇佑了吧。
“真是厲害啊……這是何等的偉力！”宮文昌，其余幾個商人，還有船剩下的水手，此時都目不轉睛地看著那座雕像，不需做太多的贊嘆，只需用震驚來表達，甚至還有人直接跪地祈福了起來。在周圍的商船，不少第一次來到東海的人，也如他們一樣，對這奇跡一般的雕像表現出了由衷的敬仰。
“等等，那把弓，難道是鐵的？”
一個名叫簡致的商人借過沙正誼的望遠鏡，仔細觀察遠處的圓神雕像，一下子就發現了端倪。圓神手中的弓箭纖細又有弧度，顯然不是石頭能雕出來的，只能是木材或金屬的，但看這材質和結構，怎么也不像是木材的，那就只能是銅鐵了……但是這么大的弓，得用多少鐵？細思恐極啊！
“哪里哪里，讓我看看？”
眾人聞言都圍了過來，爭搶著拿過望遠鏡觀察，急得沙正誼直跳腳。
沒過多久后，經過宮文昌的確認，那把弓果然是鋼鐵制造的，眾人把望遠鏡還給沙正誼，紛紛嘖嘖稱奇起來。
簡致坐下來喝了口茶，贊嘆道：“早就聽聞東海國盛產好鐵，沒想到居然盛到如此程度……那弓怕不是得萬斤吧？這么多鐵，能打多少器件，賣多少銀錢？結果就這么曬了出來，可真是豪奢啊。”
宮文昌點頭道：“聽沙兄說，這大菩薩像是東海朝廷撥下錢糧來修建的，此事倒也司空見慣，只是之前遠遠聽著沒甚實感，如今親見，才感覺不同凡響。這么大一座像，得花費多少才能建起來啊？看來這東海國也頗有奢靡之風啊。”
聽了這話，沙正誼把手一抬，說道：“話可不能這么說，雖然耗費頗多，但有了這尊放光的大菩薩指引著，來往船只便不易迷航，有船則招財，日后不就賺回來了？今日我們也正是循著她的火光，才平安到岸的。東海人最為精明，向來不做虧本之事。”
宮文昌若有所思地道：“原來如此，很有道理。這么說來，這尊菩薩庇佑平安又招財，可真是一尊善佛。這么多年下來，只要是跟這東海沾邊的，都興旺發達了，我看，莫不正是借她的光？那可真得好好拜拜才行。”
要是被東海股東們聽到這話，肯定得笑掉大牙不可，然而在迷信橫行的現在，這樣的說法可是很有說服力的。話音剛落，安慶商人們就接連點起了頭，然后一個接一個地朝巨像雙手合十祈福了起來。
“菩薩在，保佑我們生意順利，家人安康，世事平和……”
“嘟————”
突然一聲清涼的長響打斷了他們的祈禱，他們抬頭循聲望去，然后驚訝地發現了一艘單桅小艇，拖著長長的黑煙，正逆著南風快速向他們駛來。
眾人驚訝過后，齊刷刷地轉頭看向沙正誼，詢問的意思再明顯不過了。
而沙正誼也吃驚地看著前面逆風而行的小船——這東西去年還沒有啊？他不愿落了面子，打了個哈哈道：“應該是東海水軍的船，或許有什么情況，我們等等看吧。”
兩船相向而行，沒過多久便接觸了。眾人迫不及待地扒在船舷，看看這船到底是有什么古怪，結果也沒看出什么端倪來，只是船尾有一根煙囪還有一個圓柱形的大鐵包，發出有節奏的響聲，不知是什么東西。
小艇穿著紅白藍制服的海兵也沒登船檢查什么的，只是隔著一段距離喊道“商船向西，去小燈塔那里進馬壕運河，不要走東邊灣口進，今天有軍事演習，不要沖撞了！”
“曉得了，曉得了！”沙綱首立刻回應道，“我們不是第一次來了，知曉規矩，兄弟們辛苦了，要不……”
話音未落，東海小艇便已經轉了個方向，朝西南邊的下一艘商船駛過去了。他們走后，船商人們立刻又七嘴八舌地討論起小艇行進的原理來，但半天也沒個什么結果。
簡致倒是對另一件事比較有興趣：“沙兄，他們說的軍事演習是什么？”
沙正誼琢磨了一下，回道：“大概是部隊操練吧。”
“操練，操練甚……”簡致正欲詢問一下細節，然而很快就沒有必要了。
“轟轟……”一陣炮聲從東北方傳來，將他們的目光吸引了過去。
一艘，兩艘……七艘，八艘……八艘有著入云帆檣的高大戰艦，從東海灣口排成一字長陣魚貫而出，一邊還依次鳴響了禮炮，給他們帶來了視覺和聽覺的雙重震撼。
簡致咽了一下口水，借過沙正誼的望遠鏡仔細看了一看這支艦隊，又轉頭看向山的巨大雕像和周遭向東海灣不斷流動的大量帆船，不禁產生了一種異樣的感覺。
這些東西雖然是死物，不能說話，但無疑在以自身的龐大規模無言地向外界裸地展示著自己的力量。這種力量把自己、同僚和無數人吸引到了東海國……在這灣口后方，到底有什么呢？
