1266年，6月8日，金口市，五龍河大鐵廠。
過了一會兒，兩人上去瞅了一眼鐵水，便跟著魚雷罐去了下一級的平爐車間。
魚雷罐是一種紡錘形的鐵水容器，用生鐵鑄造，內部鋪設了耐火磚，容積大、開口小，有利于保持鐵水溫度。現在這個盛著上千度鐵水的容器就放置在鐵軌上，由幾個工人小心翼翼地推著，兩人遠遠地跟在了后面。
一邊走著，季國風一邊介紹道：“這平爐可是我們近年來在煉鋼技術上一次顯著的改進啊。之前的轉爐雖然原理簡單、產量也大，但有個致命缺點，就是會讓大量空氣殘留在材料中，對性能影響不小。而平爐就沒這個問題……好吧，我知道有些人對性能參數不感興趣，只關注產量，但性能提高了，相同的工件就可以用更少的鋼，變相提高了產量。
平爐還有個好處是適應性強，不一定非得是鐵水，什么廢鋼啦生鐵啦甚至鐵礦石啦都可以扔進去煉，只要事先計算好成分就行了。哦對了，這個好處延伸下來，就是我們可以比較穩定地控制碳含量，不用像之前那樣聽天由命了。”
孫長天略一思考，問道：“既然如此，那當初你們為什么不直接上平爐，而是先用了轉爐呢？”
“技術條件不夠啊。轉爐雖然有缺陷，但是引入空氣除碳是個放熱反應，可以自然保持溫度。而平爐沒那么劇烈的反應，就必須從外界引入熱源才行，還不能是一般的熱源。這個熱源問題直到煤氣技術成熟才解決，所以有了煤氣之后，我們緊接著就上馬平爐了。哦對了，順帶一提，歷史上平爐原本是用來煉玻璃的，后來才用作煉鋼，但我們這邊就反過來了，有了煉鋼平爐之后，技術才擴散到玻璃廠那邊，他們用了這個才能批量生產平板玻璃。”
孫長天聽了這個一下子打起了精神：“原來平板玻璃是這么來的，這個可真厲害了啊！”
季國風撇了撇嘴，合著你們這些俗人只知道關心能賺錢的玻璃，對真正的技術一無所知啊！
說著，兩人就來到了平爐煉鋼車間。同高爐車間一樣，平爐爐體只占了車間面積的一小部分，如同一個棺材一樣躺在車間中央，周圍則是大面積的蓄熱室和換氣道。
此時尚有一爐鐵水在冶煉，魚雷罐運抵之后沒有直接上工位，而是運到了保溫室里。搬運工與車間負責人辦完了交接，后者拿過了成分檢驗報告，馬上就召集人員計算起了下一爐的配比。呃，季國風就在身邊，他們流著不知道是熱汗還是冷汗，計算得格外認真，計算尺和算盤一起上，反復驗算了三遍才停下來。
負責人身穿帶有金色描邊的白色制服，是個四級工程師，在東海工業體系里也是個響當當的人物了。身邊那幾人至少也是戴著高級肩章的二級工程師，這意味著他們經過了標準化的工業教育，是難得的人才。這樣的人才雖然在車間里要忍受嚴酷的工作環境，但在外面卻是標準的有社會地位的高收入人士，可是婚介市場上的搶手貨。
不久后，負責人小跑著把計算好的成分表拿過來給季國風過目。季國風隨意拿過來瞥了一眼，上面寫鐵水若干，碳含量1.2的廢鋼若干，優質鐵礦石若干以及除磷用的石灰石、白云石若干。這位前工業部長心算了一下，沒什么問題，便把單子還給了他，說道：“我就是來隨便看看，不干涉你們的工作流程，不用拿給我看。”
負責人心中吐槽，但臉上還是陪笑著跑回去了，張羅工人準備起了物料，又跑到出爐口待命的工人面前宣講了一遍操作規程和注意事項。
過了一陣子，當前這爐鋼水出鍋了，根據墻上的生產計劃牌，這應該是一鍋低碳鋼——鑒于當前可憐的加工能力，目前生產的鋼材大部分都是碳含量偏低的，這樣無論是鍛造還是切削都能省不少力氣。至于強度和硬度的問題則只能靠后了，再說了，就算強度再低，也比其他地方普遍使用的熟鐵和生鐵強多了。接下來，這鍋鋼水大概會送去輥軋車間，軋制成某些板材或者型材。
之后，工人們便把新的物料按次序加進了爐子里，又操縱了幾下，一臺原始的無牌號蒸汽機帶著閥門轉動了起來，進氣道內部風道轉換，煤氣和熱空氣涌進爐內。平爐內部主體是一個略帶傾斜的平面，物料在平面上自行流動，煤氣和空氣輸送進去后，遇到爐內的高溫就燃燒起來，同時也對這份高溫做出了自己的貢獻。高溫促成物料相互融合，產生物理化學反應，雜質造渣浮在表面，鐵和炭混合成均勻的鋼水。
當然，外面看不到里面發生了什么，季國風趁機講解道：“這臺平爐是固定式堿性平爐，性價比高，白云石燒制的堿性爐襯使得它可以添加造渣劑，進一步除去雜質，一次出爐就有質量不錯的鋼了。”
孫長天似懂非懂地點點頭，但又想起了什么，問道：“確實，這個問題你們都說過好幾次了。不過我看你們的計劃里面，不是說還要上一臺酸性平爐么，既然堿性平爐如此之好，為什么還要上酸性的？”
季國風把手一拍，豎起大拇指來，說道：“你這就問到點子上了。酸性平爐雖然不能除渣，但有別的好處。它用二氧化硅作為爐襯，在高溫下部分硅會還原進入鋼水中，除去多余的氧，提升鋼材的性能。額外的硅能在一定程度上提升流動性，有利于大型制件的生產。但是，它本身不能造渣，這就要求原材料足夠純凈才行。所以我們準備建立一條堿性平爐酸性平爐聯合生產線，以前者產生純凈的鋼水，后者進一步除氧，生產出最高質量的鋼材。這種鋼可以用到的地方就多了，比如輕量化蒸汽機和大型火炮……”
“等等，”孫長天突然打斷了他，“季兄，我可不是真的什么都不懂啊，你們之前不是科普過，說鋼流動性不好，不能用來鑄炮嗎？”
季國風神秘地一笑：“小炮是可以的，大炮雖然不行，但我們現在有別的手段了啊……走吧。”
孫長天莫名其妙地跟著他繼續往后面走去，一連穿過了幾個片區，連著名的輥軋車間都沒進去看，徑直到了后面的鍛造三車間中。
“咚，咚……”
還沒走進這個車間，就有巨大的錘擊聲有節奏地傳來，直入心底，孫長天適應了好一會兒，才跟著季國風走了進去。
這個車間是新建的，里面東西不多，正中央赫然擺放著一臺高大的人字形機械，頂上連接著兩根蒸汽管道，兩撇之間垂著一個巨大的鋼制鍛錘，正對著地面上的砧臺，聲音就是從那邊傳出來的——
一根粗而長的鋼梁正放在砧臺上，五個工人在吊車的輔助下，操作著鍛錘將鋼梁一點點鍛造成彎曲的形狀。鍛錘看上去笨重無比，但是卻一反尋常地靈活，幾秒鐘就上下一次，車間中不斷回響著錘擊的脆鳴聲，每發一聲，看上去堅固的鋼梁就變形一點，令人深刻地體會到何為力量。
孫長天捂著耳朵，目瞪口呆地看著這樣的場景，半晌之后才緩過氣來，對著季國風問道：“這，這就是那傳說中的蒸汽錘吧？”
季國風得意地說道：“是啊，‘開天1’式雙動蒸汽錘，用了跟新星180同口徑的300mm汽缸。工作汽壓0.35Mpa，即使不使用放大機構，單靠蒸汽的力量也足以提供2.5t的推力，使用1t重的沖擊錘——這是初始型號，沒給它吃滿——最高可產生20kJ的沖擊能，每分鐘最多可鍛壓12次，或者可以在一段時間內持續保持鍛壓力……呃，好吧，雖然看上去挺唬人的，但實際上只是柄入門級的小錘子，加工不了太大的東西。不過這是個良好的開端，以后會越做越大，多大的鋼材都會任我們揉扁錘圓，即使不使用鑄造的方式，我們也能制造大型的工件！”
蒸汽錘的原理和蒸汽機如出一轍，實際上，它完全可以看作一臺去掉了曲柄、只進行往復運動的蒸汽機，把這個往復運動用來驅動鍛錘，就是這臺蒸汽錘了。在此之前，工業部只能使用水力機械來驅動鍛錘，而這類機械能直接提供的扭矩是很小的，必須通過一套放大機構才能獲得滿意的壓力，這就對機構中的每一個零件的強度都提出了要求，最終結構復雜、零件笨重、成本高。當然，即便如此，這些水力鍛錘仍然起到了巨大的作用。而現在有了蒸汽錘，只需要一個很簡單的結構就能獲得巨大的沖擊力，在成本上相比之前有了巨大的飛躍。可想而知，以后大型鍛件會源源不斷從這個車間生產出來，各建筑業、造船業、機械制造業、軍火行業都會受益于此。
“天哪，一噸，那得多重啊，這一錘子不就相當于一輛馬車砸了下來？”一聲聲沁人心脾的錘鍛聲中，孫長天很外行地叫了起來。
季國風聳了聳肩：“這才一噸呢，以后出了十噸、百噸、千噸的，不得嚇死你？嘛，不過我覺得，以蒸汽錘的潛力，有個十噸二十噸就不錯了，再高的話建設代價就太大了，還不如轉頭搞液壓機呢，就算手藝糙點，上個一百噸也不是難事。說來，這汽缸其實也也是用了同樣的帕斯卡原理……”
不過孫長天已經無暇回應他了，他已經沉浸在這種令人驚異的鍛造過程中，暢想著無數鍛件從這里源源不斷產出的未來。
季國風笑了一下，趁機傳教道：“怎樣？如此磅礴的偉力，又如何是那些拿著大刀長矛的野蠻人能撼動的？所謂安全問題，根本就不存在……退一萬步，即便萊蕪的工業基地落在敵人手里，他們又有什么本事把它開動起來？而自己束手束腳，只會拖慢我們進步的腳步。老孫，怎樣，這個月大會可要捧我一場？”
