1267年,8月3日,巴爾卡。
沒翼聯軍的兩千名騎兵如巨浪一般向東方涌了過去,徹底地清洗了哩伽塔軍的殘余力量。這也是合成營做不到的事,他們雖然能干凈利落地將敵軍擊潰,但追擊還是需要這些腿長的騎兵來做。
對面的綠條子騎兵同樣跑得快,逃出去了不少,然而腿短的步兵就沒辦法了,只得就地投降,運氣好的就這么活了下來,但也有不少即使跪在了地上還是被氣血上頭的紅條子直接砍死,無辜丟了性命。
沒翼人初次品嘗到勝利的滋味,殺得興起,一直追到了巴爾卡鎮上。不過也到此為止了,寶貴的清晨已經過去,烈日馬上要把這片大地烤焦,如果再繼續這么奔跑下去,不用哩伽塔人反擊,他們自己就得被曬死。
因此聯軍總部吹響了收兵號,移駐巴爾卡休整起來,等入了夜再繼續朝東方前進。
“嘖嘖,果然是爭奪戰果侵略似火啊。”
高川走進一片凌亂的營地之中,帶著嘲諷的神色感嘆起來。
這里原先是哩伽塔聯軍的駐地,在前線大敗之后,留守的人員匆忙撤離,留下了大片的營帳和物資。沒翼聯軍的人都是什么樣子可想而知,他們殺到這里之后難道能放過這些好東西?于是場面自然就一片雞飛狗跳了,不少人跟友軍爭奪起戰利品來打得比殺敵還兇。薩林對此大怒,盡力去彈壓,但也沒什么效果,直到殺神一樣的合成營趕到這里,局面才有所好轉。
作為此戰最大的功臣,西洋公司自然分到了一片好駐地,當然,這個駐地的意思就是“里面的人和東西都是你們的了”。這有點不符合東海人的行事風格,但不照著來反而有些異類,于是高川就命人把當地居民搜集起來,看能不能送到什么地方用起來。
安排完一堆瑣事,高川找到港口邊的朱涇等人,問道:“怎樣,這里能停嗎?”
之前的海岸多淺灘,一路輸送補給的船只難以靠岸,都是通過小艇轉運。但巴爾卡是個沿海小鎮,有個小漁港,他們就想試試看能不能直接把船停進來。
朱涇答道:“糙了點,但好歹有個石碼頭,水深也夠了,我們的船都能進來,更不用說沒翼人的那些小船了。”
高川說道:“那好,找兩艘運輸船,把我們‘分到’的人先運回澳門去。”
朱涇皺了皺眉頭,欲言又止,又問道:“高總,那我們下一步怎么辦,繼續去打哩伽塔嗎?”
“打還是要打的,”高川冷笑了一下,“不過不能給打下來了。有這么座城吊著,無論對于聚攏敵人還是聚攏盟友都是件好事啊。哦,對了,等下先把大炮搬回船上八門,就說我們炮彈不夠用了。”
朱涇聽了松了一口氣:“就該這樣。我看我們的這些沒翼‘朋友’也不是吃素的,要真被他們一統周遭了,接下來還不知道會怎樣呢。還是留個后手的好。”
老話說的好,沒有永遠的朋友,只有永遠的利益。雖說沒翼人現在是西洋公司的盟友,但他們一旦真的成了阿曼地區的主人,還會像現在這樣配合嗎?所以,西洋公司更愿意看到兩個對立的城邦,而不是一個團結的地區強國。
高川看了一眼東北方哩伽塔城的方向:“哩伽塔……當地人叫馬斯喀特的,這可是個好地方啊,我們自然得好好利用一下。”
“什么,瓦西姆他們帶人搶跑了?”
當天下午,高川正盤算著找個理由在巴爾卡宅個兩三天,好延誤一下軍機,給阿茲德家留點時間組織防御,就從薩林那里聽到了一個驚奇的消息。
瓦西姆是沒翼家族的成員之一,正是跟薩林不對付的那批人。他大概是覺得哩伽塔人損失慘重、不堪一擊了,因此在白天的時候偷偷串聯,拉攏了一幫人,在太陽落到西邊的時候就帶著四五百人搶先向哩伽塔方向進發了。
哩伽塔距巴爾卡約莫四五十公里,若是大隊以正常速度行軍,得走上三四天才行,但搶跑的這批人一人雙馬,說不定一晚上就到了。一旦被他們趁機拿下了“空虛”的哩伽塔城,那么財富和榮譽不都是他瓦西姆的了嗎?
高川聽到這個消息,第一反應是嘲笑——就你們這水平,也敢玩百里奔襲?百里送人頭還差不多。而且,縱使被你出了風頭,可回了沒翼城,沒有我們的點頭,難道你還能在家族里立足?
一瞬間,他甚至都有了放縱此事,讓那群人出個丑的想法。不過轉念一想,此事也并非全無成功的可能,今天他查看過炮擊過后的戰場,那個血肉模糊的樣子讓他都差點受不了,更別說直接被炮轟的哩伽塔人了。這群人要是被打成了驚弓之鳥的話,那么被幾百追兵一嚇唬就棄械投降也不是不可能,歷史上這樣的案例可不少。
既然如此,事情就有失控的可能性,不得不慎重考慮一下。
他倒了一杯黑茶,坐下來仔細思考了一會兒,過了半晌終于有了思路,于是對著薩林哈哈大笑道:“薩林,這對你是件好事啊!”
薩林對這種神神秘秘的唐式做派很不習慣,氣呼呼地說道:“高,你這是什么意思?瓦西姆那個混蛋可是拉了足足五百人出去啊!贏了是搶奪了我們的戰果,輸了就平白損失了兵力,哪個對我來說都是大吃虧啊!”
高川搖搖頭,說道:“不……對于即將成為沒翼公的你來說,難道還缺這五百人嗎?恰恰相反,這對你來說是個機會啊!他們帶走的不是五百個騎兵,而是五百個你的潛在敵人,現在你就知道了,哪些人值得信任,哪些人卻要打倒——這一留一走不就分成了兩派嗎?你即將擁有哩伽塔的財富,愿意聽你命令的人不是更值得拉攏嗎?現在你要做的就是,趕緊拉攏留下的人,讓他們更加與你團結在一起!”
薩林聽了,想了一會兒,漸漸明白了他的意思,表情開始轉怒為喜,但還是有些不放心:“有道理……但哩伽塔那邊怎么辦呢?我們是不是也得派些人跟過去,能打就打,不能打也可以把瓦西姆他們接引回來。”
高川擺擺手,說道:“你別去,那樣會顯得被他牽著鼻子走了,就留在主陣里一邊安撫人心一邊帶隊行軍吧。哩伽塔那邊交給我,你再選點人出來,跟我們上船,走海路直取敵城。如果瓦西姆贏了,我們也上去分一杯羹,如果輸了,也好給他們擦屁股。”
“是這樣?”薩林不免對他的目的產生一絲疑慮,但現在正是東海人風頭正勁的時候,他也不愿意得罪這個重要的盟友,于是說道:“那就拜托你們了!”
做出決定的時候天色尚亮,高川一聲招呼,整個合成營就帶著薩林選出的二百親信上了船。船隊趁著夕陽的余光向北遠離了海岸線來到了深海區,然后憑借高超的航海技巧,在夜色中戧風向東行去。
這種夜間航行的手段需要對地形極為熟悉,并且能精確地記錄下航向和航程才能做到。東海人露出了這一手,無疑讓隨行的沒翼商船上的老海狗們大為驚異。
而當旭日初升,繁華的哩伽塔港出現在南邊的海岸線的時候,這種驚異便轉作了欽佩。
高川還是在暴雨號上,用望遠鏡觀察了一會兒港中的景象。戰前他來過一次哩伽塔,相比那時,現在港中的船要少了不少,但是似乎并未有戰亂的跡象:“挺平靜啊,都沒睡醒吧?看來瓦西姆他們有點慢啊。”
不過隨著這支艦隊的接近,望遠鏡中的市民們開始慌亂起來,匆忙往家中躲去。
“哎呀,都跑起來了,那家伙馕都掉了!”高川一拍欄桿,又把鏡頭移往西南邊陸地方向,“是不是有人開始攻城了?嗯,沒有啊?”
“呃,”朱涇回頭看了一眼主桅上的東海旗,“我覺得,是因為我們來了他們才害怕的。”
半個月前,哩伽塔港的大小船只幾乎傾巢而出去攻擊沒翼港,結果被這些掛著紅白帆的大船殺了個屁滾尿流,恐懼也深深刻到了他們的腦袋里。海上打拼的人本來就想象力豐富,什么海妖海怪美人魚幽靈船之類的不都是他們倒騰出來的?他們逃回去之后眾口相傳,這種天賦再次充分發揮,于是“紅白大船”就成了傳說一般的強大怪物了,難怪在海面上一出現就引發了恐慌。
高川反應過來,突然生出了一個鬼主意:“好啊,既然他們怕成這樣,那我們來的不就正好嗎?朱涇,你喊人封鎖住港口,不要讓一艘船跑出去!那邊不是有個船塢嗎?去那里把陸軍放下來!”
很快,三艘烈焰級和四艘星火級分散開來,封鎖住了這個港口。與此同時,運輸船在兩艘烈焰級的護送下,一路闖到船塢附近的碼頭上,把合成營和二百個沒翼戰士放了下來。
“黃一夫!”高川舉著手槍,高聲對教務長黃上尉下令道:“你抽點人,帶著薩林的那幫子人,去把這個船場的工匠和工人全給我抓來!別問我去哪抓,你手下那么多大食人,去抓舌頭去啊!”
黃上尉無奈地接下了這臟活,從營中抽了大約四十人出來,帶著沒翼人往場區東南部的住宅區去了,不久后就掀起了一片雞飛狗跳。
與此同時,合成營其他成員則移往西南方一處連接港區和城區的高地布防起來,防止城中守軍過來打擾。
高川仍然留在船上,看著這片巨大的造船基地。
哩伽塔是大食地區首屈一指的港口,擅長航海的大食商人以此為基地,航跡遍布東非、印度,遠至中國,背后自然需要一個龐大的造船業來支持。因此,這里也就成了整個大食地區最大最先進的船舶產業區之一,在北邊的兩河流域和波斯地區被蒙古人橫掃之后,或許連這個“之一”也不需要加了。沙漠地區雖然不出產樹木,但此地可以從東非和印度進口木材,而當地積累的大量造船人才和技工抵消了成本上的劣勢,使得這里的造船業在整個西洋地區都相當有競爭力。光是在遠處粗略一掃,就能看到連片的倉庫、船塢和木制機械。
換句話說,哩伽塔船場就是大食航海業的中心所在,只要摧毀了這里,就能在相當程度上斬斷朋友們向外傳播影響力的途徑……
正當高川腦袋中急速衡量利益的時候,后面的朱涇過來請示了:“高總,我們攔下了兩艘想逃跑的船,要怎么處理他們?”
他回頭看了一眼,果然有兩艘不大的船被逮住了。他們本來想趁著東海船巡邏的間隙逃跑,沒想到烈焰級的速度超出他們的想象,開了兩炮之后就慫了,乖乖被逮了下來。
“擊沉?不用了,反正他們只是商船,將來我們在澳門收稅還要靠他們貢獻呢,收點贖金就……”
高川說到這里,突然嘆了一口氣。他還是不夠狠啊,要是就這么把這些商船都擊沉了,當地海商沒了造船廠沒法補充,不就能更有效地斬斷他們的影響力了?但是為了澳門的經濟利益,還是要依賴他們啊!
算了,既然自己無法擠占這個市場空白,就只能先留著他們了。等以后自家的商船隊的力量強了,再考慮別的事吧。
朱涇沒猜出他的想法,又問道:“贖金……那么該收多少?”
高川又看了看那兩艘小船:“這船有十米長沒?就收五十第納爾吧。”
第納爾是大食地區通行的一種金幣,也有用等值大號銀幣替代的,現在大約能換25迪拉姆。而五枚迪拉姆才能換一個東海銀元,所以一第納爾差不多是5元,50第納爾約250元,這艘船造出來差不多也要這么多錢。
朱涇感覺這個數有點少:“小船也就算了,大船怎么辦?”
“大船……這個標準也不好定啊。算了,就大致量一下長度,每米收5第納爾吧。”
“呃,但是長度和大小可不是成正比的啊?”
“呃,有道理……那就按長度的三次方收,一立方米1.5迪拉姆,這行了吧?”高川突然拍了一下手,覺得自己真是個天才,“就按這個標準收!除此之外,不光收這兩艘船的,待會兒你們直接沖進港區,告訴那些海商,每艘船都得按這個標準交贖金,不然直接擊沉!”