1271年，10月7日，婆羅洲，南平府。
嚴封披著一身透氣的白袍，腳踏防水的鯨皮靴，正在視察南平城東北方的一處稻田。
“還行，看來這十畝地收上十五石應該是可期的了。”
陪同他一起過來的戶曹官員應和道：“嗯，婆羅洲這里土地不算肥沃，畝產低了點，不過全年酷熱，足可種收三季，收成也算是不少了。”
嚴封點了點頭，又嘆了口氣：“是不少，不過也太耗人工了，這十畝地就得一戶人家盡心伺候。換在北地，用東法分圃輪作，同樣的人手都能操持一百畝了，就算只種兩季，收成也只多不少。唉，南平府雖大，但總歸不如東平府好啊。”
他的言語中，不由得帶出了一絲怨憤之意。也難怪了，他本來是嚴家養尊處優的大少爺，卻被“發配”到了南平府這么個蠻荒之地來開荒，怎么會不心生不滿呢？
去年，東平公嚴忠范突然宣布要加入東海關稅同盟，東海人很滿意他的識相，于是在婆羅洲東南岸劃了一大片地出來給他，作為未來“置換”東平府的代償。嚴忠范把這片新土命名為“南平府”，從族中撥出了一批年輕子弟，又派了有德老臣輔佐，帶上一批人手，置辦了十艘大海船，讓他們在東海人的帶領下，于去年飄洋過海，來到了這塊南平府開拓。
嚴封是嚴忠范的嫡子，理所當然地成為了這幫開拓團的首領。理論上，這里以后就是他的藩國了，所以他自然要精心治理此地。可這南平府地方雖大，卻遍是蠻荒雨林，根本就沒多少可開發的地方，他們好選歹選，終于在一處有大河的港灣中建立了開拓點。當地除了一處土人的小聚落，幾乎一無所有，在這種荒地上白手起家，難度可想而知。他們從零開始，筑起土墻、開出農田，巨大的投入之下，收入卻只有一點點白米，相比當初在東平躺著不動就能收取稅賦，可真是天壤之別了。
戶曹官員看向遠處的密林，又擦了擦汗：“中原人多時，一戶小民能有十畝之田，便可過活了，這南平府卻愁地種不過來。真來了這里，才知世界果然如此之大啊！不過世子也無需氣餒，這一戶產上四五十石白米，除了自己吃，還可再供養一戶人家。而這多出來的一戶人家，便可用來開辟土地、保家衛國，乃至去種植更賺錢的古塔樹、香料。南洋富庶無雙，只要好生經營，總能成為一方勝地的。”
嚴封點點頭：“孔君所說有理，小子受教了。只是現在南平不過五百戶，實在還是少了些，不知今年父親能送多少人過來……山東旱災已過，各地忙著耕種，估計閑人不會多。唉，實在不行，還是得我們自己想辦法。臨近島上有不少土人，等這一季稻收了，不如就編些青壯為兵，出海抓些土人回來，擇出順服的為奴，粗重活計都讓他們去做。南平的唐人都是自家人，讓他們在這里伺候土地實在是浪費，該做些更重要的活計才對。”
聽了他的霸道言語，戶曹官員一愣，剛想勸誡一下，不過轉念一想，在這蠻荒之地好像也沒法講什么仁道，只能沉默不言了。
兩人正欲繼續向下一戶人家察看過去，南邊就有人飛奔而來，找到了嚴封，對他喊道：“世子，船，船來了！”
嚴封聽了，頓時精神就上來了：“這么早？我還以為還得等上一個月呢。走，我們快去看看！”
說著，一行人就急匆匆地趕回了城中。果然，海上有兩艘大船逐漸向港口靠近過來，等到嚴封他們趕到海邊的時候，也差不多靠岸了。
不過等認清旗號，嚴封就有些失望了。來客并非是從北方南下的東平船隊，而是從西邊過來的龍牙都護府的商船，看來想等到下一批人口補充還是要過上幾天啊。
但也還好，這些商船定期來往南平府，不但為這里帶來重要的鐵器、日用品、藥品等物資，還給當地人帶來外界的信息，使得他們不至于與世隔絕。對于南平府人來說，他們就是難得的客人，每次船來就像慶典一樣。
這一年來雙方已經交易了五次，對流程已經很熟悉了，不需嚴封安排，便有商人主動上去與船上洽談；而嚴封作為主人，則準備酒菜，招待起兩位船長，并且與他們談論起天下大勢來。
這段時間倒也沒什么大事，唯有安南的戰事牽動人心。上次來的商人說到宋軍打下了萬劫城，嚴封就一直心癢難耐，想知道后續。現在又有新人到來，他的好奇心終于得到了滿足，當兩位船長一人一語講述了最新的安南戰局后，嚴封當即就驚叫起來：“宋軍已經攻下升龍了？這可真是神速啊！萬劫之戰，可依稀還在昨日啊。”
兩個船長中高的那個喝了一口椰汁，說道：“嗯，攻下升龍已經是八月份的事了，都過去一個多月了。據說陳氏不在城中，逃到別處去了，不過依我看，也就是秋后螞蚱一樣，長不了了。這安南國，便算滅了！”
高船長是溫州人，立場上自然偏向大宋，對安南沒什么好感。不過安南怎么說也是大宋的藩國，現在說滅就“滅”了，不由得讓嚴封想起自家的處境，頓生唇亡齒寒之感：“啊哈哈，是啊，這便滅了……自古以來，以大吞小，以眾凌寡，不外如是！”
高船長這才想起嚴封的身份，反應過來自己失言了，但也不知道說什么好，只能轉移話題道：“呃……呵呵，這香蘭葉蒸糕做得不錯……”
正當場面有些尷尬之時，之前那位戶曹官員敲門走了進來，向嚴封報告道：“世子，價格核過了，我們有姜黃四百斤，每斤十五銀分，計六十元；胡椒七百斤……如此七個類目，總價一千二百二十銀元。”
龍牙都護府的商船來了是要貿易的，而有買有賣才是貿易，南平府現在只能產點白米，賣不上什么價，所以一直處于貿易逆差的狀態，靠從東平帶來的銀錢購買物資。為了改變這一點，嚴封就指派一部分人乘船出海，從周邊地區收來香料，再轉賣給定期商船，彌補一下逆差。南平東邊的摩鹿加群島盛產香料，甚至有些小島遍布珍貴的野生香料，也不用自己去摘，直接拿小玻璃球跟土人去換就行了，很容易就能收集來不少，只是要在各個島嶼之間來回倒騰也要費不少功夫，算是個能賺錢的辛苦活了。
香料這種貿易品作為現在南平府能對外出口的最大單一項目，自然受到了嚴封的重視，得親自過問才行。他看了一眼清單，故作心痛地對兩位船長說道：“唉，這些香料到了中原，哪個不得賣出十倍還多的價？我這賣給你們，幾乎就是白送啊！”
另一個矮船長聽了，擺手說道：“唉喲，嚴公子，說是十倍，不也就是一斤一元的辛苦錢？冒著大風大浪送回中原，一年也才跑上一趟，交了份子錢，剩下的弟兄們一人幾腳一分，也沒多少錢賺啦！還是你們這兒好啊，嘖嘖，雖然現在苦了點，但可是世代傳承的國土啊！”
嚴封突然眼珠子一轉，舉起酒杯道：“好說，不就是土地么？黃兄弟你要是能把每次的收購價給我抬三成，我南平府內五里見方的土地你隨便挑，如何？”
矮船長聽了先是一愣，然后不免也產生了一絲心動，不過很快就權衡利弊完畢，遺憾地搖頭道：“哈，多謝公子美意了，可惜這價格不是我們能做主的，只能遺憾錯過了。”
要是在中原，別說二十五平方里了，就是二十五畝地，他也得心動一陣子。但在這南洋，土地實在是值不了什么錢，想開發出來反而得砸進大筆錢去，搞不好得了惡疾連性命都得賠了，所以還是敬謝不敏，老老實實倒騰貨物賺點小錢吧。
嚴封本來也是隨口一提，沒指望他答應，喝了口酒就晃了過去。
不過高船長倒是給了個建議：“世子，其實你賣這香料，不也是一本萬利的買賣？與其糾結那幾分錢的差價，不如多采點回來，或者開辟種植園自己種，那樣照樣多賺啊。只要你能搞到原料，不用擔心賣不掉，有多少，我們就收多少！”
他這么一說，嚴封來了興致：“嗬，好大的口氣啊，我若是采買來十萬斤，你們也買得下？”
高船長和矮船長對視一笑：“十萬斤，不過也六十噸而已，輕輕松松。你要是能賣我們這么多，說不定還真能驚動都護府，給你發點獎勵呢。”
嚴封倒吸了一口涼氣：“這么多香料，你們是賣去哪啊？”
高船長得意地抿了一口酒，說道：“這才多少啊，每年南洋發往中原和西洋的香料，都是以千噸計的，就這樣還供不應求呢。六十噸直接上船拉去大食那巴士拉港，當天就能賣完。所以放心吧，不怕我們買不了，就怕你沒那么多貨！其實嘛，說點實話，你們這邊還論斤稱，格局實在是小氣了些，龍牙半島上那些多年經營的種植園，出貨都是論噸的。那邊才是大頭啊，這條線也就是都護府為了照顧你們，才讓我們哥倆隔三岔五跑一趟……嗯，在下可沒什么小看之意，假以時日，南平府必然也能發展出一番興旺氣象的！”
嚴封捋著胡子，眼中放光：“如此說來，真要好好規劃一下了……”
