歐歷1278年，9月2日，撒丁島，羅薩港。
九月份，地中海如同往日一般平靜，湛藍的海水有節奏地卷起浪花，拍打在海灘和礁石上。
在輕柔的北風中，一艘單桅掛著方帆的小帆船自撒丁島西北的托雷斯港出發，沿著海岸一路向東，向羅薩港接近。
羅薩港位于一塊向西深入海中的小半島的尖端處，港口條件一般，稍好些的是西邊有個荒島擋住了不少風浪。它在過去名聲不顯，只是地中海沿岸眾多港口之中毫不起眼的一個而已，甚至可以說只是個小漁村，然而自上個月來，它的命運發生了悄然改變。
現在的羅薩港中，當地平民揮灑著汗水，自山上采來石塊，在海中堆砌成防波堤和碼頭，在陸地上堆出圍墻和屋舍；各類小船云集在港中，為當地送來糧食、蔬菜、肉類和木材等物。
這一切，都是因為華夏人所揮灑出的熱那維諾，而這些金幣，正是他們不久前才從熱那亞人手里賺來的。
吝嗇的熱那亞商人自然不會平白送出去珍貴的金幣，能讓他們這么做的，只有華夏人帶來的更加珍貴的東方貨物。而這些貨物，正是被港內停泊著的那六艘紅白涂裝的大船所帶來的。
一個月前，他們在阿拉貢王國處碰壁，卻又在熱那亞受到了超出預料的優待，得到了這處羅薩港作為落腳地，可謂喜出望外。羅薩港雖然地腳偏僻、多山少地、條件很差，但只要有了個開始，就是好的開始！
帆船上的恩斯特·費埃斯基看著港中煥然一新的景象，感覺不可思議。要知道，上個月他把這處原本屬于他家的領地轉交給華夏艦隊的時候，此地還幾乎是一片荒灘呢！
他左看右看，嘖嘖稱奇，不禁又看向港口中的那些船只，正是這些大船的到來，才為沉悶的地中海帶來了新奇的改變。此刻他無比慶幸自己在上個月聽從了好友安東尼的勸說，說服家族將這塊荒地讓了出來。
不過他按慣例數過去的時候，卻發現了有些不尋常：“一、二……六，是六艘，怎么多了一艘？咦，不對，船不一樣了！”
他記得很清楚，華夏人第一次抵達熱那亞的時候是五艘船，一大兩中兩小，而現在港中停著的卻是兩大四小，難不成還能變形？
“哈哈，大人，您誤會了！”這時，他所乘坐的帆船的船主，一個姓美第奇的商人道：“別人可能不知道，但當時我就在羅薩港，看得清楚呢。大約十天前，又有一支華夏人的船隊抵達了羅薩，也是五艘船，然后他們裝裝卸卸，其中四艘中型船只就離開了港口，現在就只剩六艘了。”
這個美第奇是佛羅倫薩人，上個月在熱那亞做生意，正巧遇到華夏人到港這等大事，就湊了上去想推銷貨物。華夏人對他的那些玻璃器、珠寶等歐洲特產不感興趣，但卻采買了不少日常消耗品，美第奇就是從此跟他們搭上了線，常在羅薩與周邊港口之間來往。
“原來如此，是還有一支艦隊啊。”恩斯特聽了連連點頭，但心中卻很是疑惑。這華夏人分兩隊行動倒不是不能理解，但茫茫大海上無跡可尋，第二支艦隊沒去過熱那亞，是怎么知道前一支是在羅薩島的？又是怎么找到羅薩島的位置的？難道他們還能憑空傳信不成？
但無所謂了，當下情形緊急，幫手多一點總比少一點好。
華夏艦隊人手不足，尤其是通曉本地語言和漢語的雙語人才不足，所以也沒法設卡檢查什么的，只能任由外來船只和人員來往，只在港內圈了一片營區出來，進入營區才需要檢查。所以美第奇的船就徑直停進了港區的舊碼頭里。
岸上豎著幾根木柱，柱上掛著好幾具尸體，在炎日之下發出惡臭，吸引了烏泱烏泱的蒼蠅。恩斯特看了直皺眉頭，但對此并不奇怪，多半是當地人犯了事被華夏人抓到，類似的警告措施在熱那亞也有。華夏人帶來了那么多珍貴貨物，隨便拿一點出來就能換走以千計的熱那維諾，引發宵小的覬覦也很正常。不過，想想無所謂，真把想法落實了的話，無疑是很愚蠢的。
“海洋代表著財富，財富就代表力量，沒有力量就不可能進入海洋。所以海上來的人不能招惹，為什么這些人不懂呢？”恩斯特嘆道。
美第奇指揮水手停好船后，也過來八卦道：“我可是見過華夏人抓賊的，那可真厲害啊。當時那個小賊已經偷到一卷絲綢往外跑了，本以為華夏人抓不到他，可沒想到那些華夏兵解下背后的棍子，像持弩一樣抓在手里，然后‘砰’一聲響，那小賊就倒地了……瑪麗亞啊，可真是了不得。”
“是這樣嗎？”恩斯特眉頭一挑，這難道是一種類似于弓弩的東方武器？如果是的話，那能買過來嗎？
很快，美第奇去了營區報備，然后指揮水手將船上的木材卸下來。與此同時，恩斯特也讓侍從過去打招呼，準備拜訪華夏人的高層。
不久后，喬瓦尼就從營區內走了出來，對恩斯特打招呼道：“啊，費埃斯特先生，你好，又見面了！”
喬瓦尼本就是熱那亞出身，自小看著十字軍從家門口過，因此投了軍，進而入了圣殿騎士團。這次華夏艦隊與熱那亞締結外交關系，在很大程度上可以說是他促成的，而事成后他在艦隊和家鄉的地位都水漲船高，自我感覺也很良好，甚至已經能與恩斯特這樣的老牌貴族談笑風生了。
“是喬瓦尼教友！”費埃斯特也不含糊，上去熱情地給他行了一個貼面禮，然后道：“現在熱那亞需要朋友們的幫助！能幫我引見朱艦長嗎？”
喬瓦尼臉色的喜色迅速消退，換上擔憂的表情：“出了什么事情？”同時腳上的步伐加速，帶領費埃斯特快速進入營區之中。
費埃斯特低聲道：“比薩向我們宣戰了，這事不正常！”
“什么？”喬瓦尼驚道：“他們真的敢？……果然是大事，快請進，放心吧，我們不會對朋友放任不管的。正好，潘提督已經到達了，你可以見見他。”
營區之中同樣在熱火朝天地營建著，地上橫橫豎豎挖了好幾條溝，水兵們在炎日下赤著膊忙碌著，有人在平整地面，有人在和水泥，有人在溝內堆砌石塊做地基，有人在已經堆好的地基上砌紅磚，有人在已經砌好的磚墻上用木材搭建房梁和屋頂……短短半個多月，一片磚房已經有雛形了，令恩斯特不禁懷疑自己是不是看花眼了。
喬瓦尼沒有帶他進磚房，而是去了工地另一側的帳篷區。
其中一座大帳中，潘學忠正和朱涇以及幾名高級軍官商議著探險艦隊今后的動向。
上個月中旬，潘學忠率領的西分隊進入了地中海，適逢北分隊在熱那亞進展順利，教黨和帝黨爭相示好，得到了羅薩港，他就直接來了此地與北分隊匯合。
到了此時，兩個分隊順利會師，一支強大完備的艦隊在地中海出現，這次遠洋探險終于圓滿完成。樞密院遠程發報，遙晉潘學忠為少將，朱涇為大校，艦隊中其余官兵也各有獎勵。一時間人人欣喜，正好從當地采購了不少補給，物資充足，就辦了場酒宴好好慶祝了一下。
慶功過后，日子還要繼續，本土與艦隊協調后，制定了最新的計劃。
艦隊中的四艘運輸船將貨物清空后，攜帶采購來的歐洲商品返航。不過難受的是，歐洲實在是沒什么特產好買的，對華夏人最有吸引力的可能就是金銀銅等貴重金屬了。其余特色產品少量采買了些試試銷路，其余艙位全裝了糧食和木材等實用物資，準備送去海角郡補充當地倉儲。
剩下的兩艘燎原級和四艘曙光級會繼續在地中海駐守，直到下一批艦隊到來，將她們換回去。當然，探險艦隊在這異域之地不會閑坐著，而是要執行外交和探索任務。他們初來乍到，收集到的情報不多，國公會也沒法給予太多的指導，大體上還是要自己見機行事。
潘學忠拿著一根剛削出來的木鞭，指著桌上的地圖說道：“再有個十天，羅薩堡的墻就立起來了，我們就能騰出手來再次行動了。還是兩個分隊，輪流出行。”
朱涇搓手道：“好嘛！再往東就到亞洲了，又是我們熟悉的戰場了！那么，我們先去哪兒，要不要先去威尼斯看看？這個地方可是聞名遐邇了呢，聽說整個城都建在水上，有泰西平江之稱。”
隨著華夏人與西方文明的逐漸接觸，也接受了他們對于“歐羅巴、亞細亞、阿非利卡”三洲的分類法。不過，其中歐洲非洲的定義與原意類似，而亞洲的范圍大大縮小，僅指西邊的安納托利亞半島、大食和波斯等地。相應的，華夏本土周邊的傳統中華文明輻射區被稱作“神洲”。
潘學忠搖了搖頭，把一份新來的電報紙放到桌上，道：“西洋公司已經和巴士拉的威尼斯人在接觸，他們似乎對我們有所抵觸，沒有談妥，還是先別去打草驚蛇了。我們先去地中海東岸的阿卡城，給圣殿騎士團送點答謝的禮物，然后去安條克，那里正在重建，有西洋公司的人在。先去那邊認認親，再進行下一步。”
這時旁邊的吳風平指著亞非洲交界的西奈地區道：“說起來，我們到了地中海，離紅海就只差這一段狹窄的陸橋了吧？能不能跟埃及人談談，在陸橋北端租個據點。那樣的話，跟南端的香港連接起來，海陸轉運貨物，豈不比繞過非洲海角萬里迢迢送過來簡便多了？”
潘學忠聽了這個問題，苦笑道：“確實如此，但是不好辦……牽一發而動全身啊！”
吳風平疑惑地看著他，這時劉見廣出聲解釋道：“之前我在西洋，對當地情形了解些。實際上這條商路已經存在了，我們前幾年和埃及人、威尼斯人達成了協議，我們把貨物送到香港，埃及人走陸路運到地中海，威尼斯人再售往歐洲。三方各有分潤，合作得很愉快，但現在反而成了問題，要是我們想獨吞這塊利益，就要得罪其余兩方了。”
朱涇不屑地說道：“得罪就得罪唄，看誰拳頭大？”
潘學忠擺手道：“等拳頭夠大了，的確可以得罪，但我們現在就六艘船在這兒，強出頭弄亂了商業渠道，損失的只是自己。所以暫時不要去刺激他們，先海路跑上幾年，等根基穩固了再說吧。”
朱涇聳聳肩：“的確，服從大局。”
潘學忠繼續說道：“那么，下一步，我們就按剛才說的，先去阿卡……”
這時，門口的突然響起了鈴聲，然后警衛員將喬瓦尼帶了進來。
喬瓦尼上前，對潘學忠簡述了一下恩斯特和熱那亞的情況。
潘學忠嘴巴差點沒合上，道：“那讓他進來細說！”
吳風平瞅了瞅桌上的地圖，問道：“提督，那我們回避一下？”
潘學忠擺手道：“回避什么啊，他們這么一鬧，計劃得全盤修改了。別走了，就在這兒聽著，聽完直接制定新計劃吧！”
于是，他們簡單把東西一收拾，撤了桌子，又在旁邊擺了幾張椅子依次落座，然后就請來客見面。
帳外，恩斯特·費埃斯特正看著門口兩個站著一動不動的衛兵嘖嘖稱奇，就被喬瓦尼叫了進去。進帳后，他見到里面一排衣著華麗的華夏軍官，差點嚇了一跳——上次進玄天號見朱涇的時候，沒見這么多人啊！
在他看來，東方人黑發黑眼長得都差不多，一時分辨不出來，見了朱涇也不敢確定是不是自己上次見過的那個。
喬瓦尼見他發愣，咳嗽了一聲，用手掌示意對他提醒道：“這位是我們的艦隊提督潘少將，你們應該是第一次見。”
恩斯特反應過來，下意識對潘學忠行了個鞠躬禮，然后道：“在下恩斯特·費埃斯特，來自熱那亞，向潘將軍和諸位華夏國的朋友們問好。”
潘學忠咳嗽了一聲，點頭道：“費君你好，我已經聽戰友們說過了，是你們幫助我國的艦隊在此地扎根。這是一份厚禮，我們一定會提供相應的答謝的。”
恩斯特聽了翻譯，眼露精光，喜道：“朋友們啊，熱那亞的確需要幫助。現在無恥的比薩人向我國發動了戰爭，我代表費埃斯特家族、格里馬爾迪家族和所有天主的忠誠追隨者們，請求你們的幫助！”
