華夏三年，11月11日，熱那亞港。
此時此刻，距離當初決定西地中海海貿權的大戰已經過去了一年多，一度緊張的熱那亞重新恢復了平靜，而且一點點變得比往昔更熱鬧。
兩艘九域型運輸船正停泊在熱那亞的華夏租界中，側舷的舷梯架在碼頭上，不時有人進進出出。
今年來，華夏國又派了兩批船隊來到地中海地區。第一批是五月份的時候，兩艘第二艦隊的燎原級狴犴號和螭吻號率一批輔助艦船抵達，替換走了功勛顯赫的玄天號和日珥號。十月底，又有一支運輸船隊到達，送來商品和補給，這兩艘九域型就是其中的一部分。
每次華夏商船的抵達都是熱那亞城的盛大節日。船上會卸下諸多來自東方的珍貴商品，雖然要花費大量金銀幣去買，但是轉售往他處可以獲得更高的收益。而且，華夏人不是吝嗇鬼，在賣貨收錢的同時，也會在熱那亞大量采購糧食牛馬等物資，讓許多人都有了賺錢的機會。因此，他們的到來是極受熱那亞市民歡迎的，每日都會有商人和車隊來來往往，交換走各類貨物。
地中海地區進入冬季后，雨水逐漸增多，今日也淅淅瀝瀝地下著小雨，又濕又冷，很是令人難受。不過市民們的熱情并未因此而消散，仍然冒雨在租界前的集市中逛著——今日是華夏傳統的促銷節日，華夏人在集市中掛起東方風格的布幡和燈籠，號稱“折價饋賓”，將大宗商品拆分成小份，向普通市民們出售。
這些絲綢、瓷器、東方藥品、白糖、香料、玻璃制品和袖珍機械等等貴重商品往日間在熱那亞也不少見，但都在商店中高高在上，一般人很難買得起，如今卻以市價的五折出售，如何不引人瘋狂呢？不但衣著體面的有錢人蜂擁而至，不少穿著麻衣的一般人也來湊個熱鬧，將集市堵得水泄不通。
“不要搶，排好隊，一個個的來！”
集市入口處的一座東方風格的小亭子里，韓文廣拿著個鐵皮喇叭，用當地語言一字一板地對擠著入市的市民們喊道。
韓文廣是第一批隨探險艦隊抵達地中海的商務組成員，原本是嶗山學宮出身，當初在路上就跟著喬瓦尼學過拉丁語和意大利語，來了熱那亞后有了語言環境進步很快，因此就被作為難得的語言人才留了下來，成為泰西公司在地中海地區的駐員之一。現在經過一年多的歷練，他已經能簡單與當地人對話了，今日他就是負責這場雙十一大促，如果做得好的話，以后每年都將成為定例。現在看來，效果超出預期，狹窄的集市甚至容不下這么多人，只能在入口處限流了。
他喊了幾句之后，又有幾名穿著整潔制服的本地雇員走上前去，吆喝著維持著秩序。他自己走回亭中，點起小油爐煮起了水，一邊借火取暖，一邊看著外面熙熙攘攘的人群。
過了一陣子，水開了，他特意將它放涼了一會兒，才拿起壺來將開水倒進了已經放好茶葉的茶壺里，茶香立刻溢了出來。他倒掉第一遍洗茶水，又重新注滿水，這才真正開始泡茶，等待片刻茶分浸出后，便倒入小杯中。
因綠茶保存不易，因此經數萬里海路運過來的茶葉都是發酵過的紅茶。現在茶葉在熱那亞銷路還沒怎么打開，賣出去的那些大多是親近華夏人的貴族和富商買回去嘗鮮的，而且要喝也是拌著牛奶和白糖一起喝，路子不太對。剩下的大部分都是供應給駐歐人員自己喝了。
韓文廣對著青綠色茶杯中的紅色液體觀賞了一會兒，又嗅了嗅香氣，才飲下肚中，暖意延伸出去，神清氣爽。
他放下茶杯，感嘆道：“在這異域番邦，天地冷寂，能喝上一口家鄉的熱茶，倒也別有意趣。”
市場的喧鬧還在繼續，韓文廣一邊喝著茶，一邊又拿著一份報紙看了起來——這次商船隊到達，不僅送來了貨物，還一次送來了前幾個月的主要報紙，夠駐員們看個爽了。
他先是細細讀了一遍鄭州黃河大橋通車的喜訊，又翻過一頁，讀了起來：“《北部新大陸定名為彼岸洲》……這么早就登報了啊。”
去年，潘學忠率領的探險艦隊發現了天涯洲和通向地中海的新航路，消息傳回本土，天下震動，成為了學術界和街頭巷尾談論的熱點。國公會也因此又撥下一筆預算，讓海軍再接再厲，又派了兩支探險艦隊出海。一支沿著上次的舊路，向西經南非海角郡到達天涯洲東岸，繼續沿著上次未盡的旅途探索；另一支則從東瀛列島的此岸郡出發，一路向東，看能不能找到通向新大陸的另一條航線。
結果，兩支艦隊皆有重大發現。
西艦隊沿著天涯洲海岸線繼續向北航行，卻并未按照預想般找到天涯洲的端點，反而海岸線向北不斷延伸著，似乎無窮無盡。
東艦隊往東航行，好幾次遇到風向不順的情況，強行催動蒸汽機逆風航行，最終也遇到了一片大陸。
后來，西艦隊向北，東艦隊向南，進一步揭示了兩片新大陸的輪廓。最終他們發現，這兩片大陸實際是一體的啞鈴型，南北大，中間細細一條連接在一起。然后經商議，國公會決定將南大陸繼續稱為天涯洲，北大陸稱彼岸洲。
韓文廣作為內部人士，早就知道這些消息，如今看到正式刊登在報紙上，不免又有所感慨。
他看著報紙上印制的那副粗略的新大陸地圖，嘆道：“明明中間就差這么點陸地了，硬是連在了一起，東西不得通航，真是可惜，可惜啊。”
他不禁又想到了亞非之間的香港地峽，也是不長的一段陸地阻斷了海路，不得不繞行整個非洲大陸。這繞來繞去的，得多花多少錢？
想到花錢的事情，他干脆放下了報紙，一邊喝茶，一邊看著集市中人們不斷搶購著商品的熱鬧樣子。
“還是賺錢舒心啊。”
入口處，隊伍還在不斷延長，從東而來，進入集市，然后從西側出口離去。眼看著快到中午，正當韓文廣盤算著要不要截斷隊伍，接待完這批就休市時，隊伍末尾卻有三人走了出來，不老實排隊，而是徑直向入口處走來。
“想插隊？”韓文廣眉頭一皺，一揮手，就讓雇員去攔截他們。“這幫蠻夷，真是欠調教……”
不過沒想到，雇員氣勢洶洶出去沒多久，就帶著來人走了過來，還進亭報告道：“主任，他們不是插隊，是來找您的。”
“啊？”韓文廣有些意外，連忙讓他把人帶過來。
三人之中，一人是一個姓費埃斯基的本地人，還有一個是圣殿騎士團的人。他倆先自我介紹了一番后，就指著最后那個身穿藍白上衣花褲子的黑發男子說道：“這位是巴勒莫的雅克，有事求見華夏朋友們。”
（注：歐洲的許多地區在中世紀尚沒有取姓氏的習俗，一個人出名后會以家鄉作區分，比如“安茹的查理”、“洛瑞安的羅杰”等等，后來的許多姓氏就是從地名衍生出來的。這個巴勒莫是西西里的首府。）
“巴勒莫？”韓文廣沒想到會有人在雨天找上門來，但也沒失禮，很快公式化地對他打招呼道：“雅克先生，你好，今天見到你真高興。來，進亭子里喝茶吧。”
雅克正好奇地打量著這個衣著和長相都與歐洲人截然不同的東方人，聽到從他口中說出來的意大利語，很是意外，當即拘謹了起來，說道：“ci……你好！”然后又跟著他進了亭子里坐下。
韓文廣命人去取了些奶和糖過來，沖了幾杯奶茶請這些客人喝。
雅克還是第一次見到這種飲料，聞著香氣有些猶豫，小心地嘗了一口，又忍不住一飲而盡，還有些意猶未盡的樣子。
韓文廣看到他的樣子，微微一笑，又給他添了一杯，然后問道：“不知道雅克先生來我們這里是為了什么事呢？”
雅克拿起茶杯，說道：“我代表西西里、那不勒斯和耶路撒冷的國王查理而來，是想邀請華夏客人，去那不勒斯城參加一場宴會。”
韓文廣盡力在腦中回憶了一下歐洲局勢，然后問道：“原來是受安茹的查理所托而來，真是失禮了。不知查理國王是有什么事情找我們呢？”
查理是已故的法國國王路易九世的兄弟，曾經追隨兄長多次參與十字軍東征，立功不少。現任的法國國王腓力三世是查理的侄子，這兩叔侄感情很好，查理支持腓力擴張國王的權力，腓力也支持這個叔叔在國外拓展勢力，相得益彰。
這一時期，法國王室與羅馬教廷關系密切。十多年前，查理曾率軍幫助教廷對抗北方的神圣羅馬帝國，后來教廷也投桃報李，幫助他成為了西西里和那不勒斯兩國的國王，國土覆蓋了大半個南意大利地區。前不久，他又取得了茍延殘喘的耶路撒冷王國的王位，雖然對實力幫助不大，但在名聲上很有助益。
這么一個國王，主動找到華夏人的門上，是打著什么主意？
不料，雅克聽到韓文廣的詢問后，語氣支支吾吾的，反問道：“聽說華夏朋友在歐洲是聽從朱涇將軍的命令的，請問我能見了他再說嗎？”
今年第一批艦隊撤離后，朱涇沒有跟著撤離，而是被任命為海軍天涯洋戰區下屬地中海防區的總指揮，負責指揮當地兵力，可能還得過個幾年，熬到少將了再撤回去。現在華夏國在地中海沒有行政建制，泰西公司的高層也沒到位，許多事務都是由軍方兼管的，所以他這個總指揮當下也是當地的一號首長。
韓文廣一愣，沒想到這人一上來就要見首長，那么可能真有大事了。他又問了問，確定此事不可拖延，便說道：“既然如此，那么三天后我們會有一條船前往羅薩港。到時候，就請雅克先生隨船一起過去吧。”
雅克喜道：“這樣最好，謝謝你！”
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