華夏四年，7月15日，威尼斯。
威尼斯城東南的一處小樓中，貝格·柯里爾正站在窗邊，對著前方一個畫板用炭筆作著畫，不時轉頭望望窗外的景象。
窗外是一條不太寬闊的石板路，沒多遠就接到一處碼頭中，兩旁擠滿了高高低低的屋舍。
往日間，這條街道平靜而繁華，市民和商人們有序地進行各種工商業活動，忙而不亂。然而今日，市面上卻混亂無比，市民們收拾好了家中的值錢物品，帶著大包小包涌入街中，試圖逃離這個往日間令人向往的城市——羅馬人打過來了！
前不久，羅馬帝國正式向威尼斯宣戰，然后沒過多久，他們的船只就搭載著戰士在華夏海軍的護送下直逼威尼斯而來了。
威尼斯海軍一向負有盛名，沒想到在華夏人的堅船利炮下卻不堪一擊，華羅聯軍如入無人之境，眼看著就要逼到威尼斯城下了。
現在威尼斯市民們也人人自危，各尋門路，有的留下來抵抗，更多的人則只想盡快逃離這個是非之地——以往保護威尼斯安全的就是隔絕于世的孤島環境和強大的海軍，現在海軍都沒了，還怎么安全？
因此現在威尼斯城中各處幾乎都陷入了混亂之中，這副混亂破壞了窗外的風景，但也別有趣味，貝格并未受他們打擾，手中的畫筆不斷動作著。漸漸的，無人街市的景象在畫紙上越發清晰了起來，只是不知道為什么，看上去總有些不協調。
“不對勁。”貝格搖了搖頭，取過一張白布擦了擦手，又撿起一本書看了起來。
這本書裝幀精美，是從東方流傳過來的畫冊，里面繪制了許多惟妙惟肖的圖畫。貝格是威尼斯的一個小貴族，自幼熱愛繪畫，當初一見到它，就為其中逼真的畫技所折服，掏錢買了下來。此后他便模仿著畫冊中的圖片，先是臨摹，又試著原創，但他看不懂畫冊中的漢字，沒法學習透視原理和技巧，只能模仿，總是有些不得法。
他熟練地從中翻開一頁，上面是與今日他的作品類似的城市風光，拿近了一比，真是人比人氣死人——書上的畫雖也是簡單的素描，但栩栩如生，就如親眼見到一樣，而他所畫出來的則怎么看怎么假，完全不可同日而語。
“難道我真的沒有天分嗎？”貝格嘆了口氣，把畫紙撕下丟到一旁，又掛上一張新的。
他拿起筆，想從頭開始先畫個框架出來，再慢慢填補細節，可遲遲下不了筆。
正在這時，畫室的門篤篤篤敲響了，不待他出聲，來人就推開門走了進來。
來人是貝格的弟弟卡利俄爾，一副匆忙慌亂的樣子，見貝格還在畫畫，氣不打一處來，急道：“貝格，都什么時候了，你還在畫畫？！快，跟我離開，要上船了！”
貝格嘆了口氣，夾起那本畫冊站起身來，一邊走一邊說道：“真麻煩……就算羅馬人打來了，難道還會難為我一個畫家？”
卡利俄爾急得跺腳：“哎我的兄弟啊，你整天畫畫，能不能學學歷史？當年十字軍進君士坦丁堡的時候，別說畫家，就連雕石頭的都……你以為他們過來復仇了，還會有什么禮貌嗎？”
貝格還是一副無所謂的樣子，不過好說歹說跟著弟弟下樓了。他們的家人已經走得差不多了，樓下只剩兩個仆人收拾好了行李在等著，卡利俄爾也不多話，一揮手就帶著他們和貝格出了門。
街上還是那么混亂，人們倉皇奔逃，碼頭附近擠得滿滿的。還有一些人沒有出城的船票，已經陷入絕望，開始鉆入屋舍之中偷東西，也沒人阻攔。
“把東西都捂好了，不要跟外人靠太近！”卡利俄爾喊了一句，然后帶他們往南走去。
貝格有些奇怪地問道：“不去北邊乘船嗎？”
卡利俄爾道：“北邊碼頭太擠了，進不去，我們的船在南邊大河畔！”
“哦，那要走好一會兒了。”貝格面無表情地道。
他們在狹窄的街道中不斷穿行著，避開混亂的人群，一直走了差不多半個小時，才抵達目的地附近。
這一段碼頭區水面寬闊，停泊了不少華貴的船舶，一看就是達官貴人所有。碼頭外圍還有些士兵在守衛，防止普通市民混進去添亂。另外，還不時能聽到東方傳來的巨大的轟鳴聲。
當卡利俄爾他們到達的時候，一幫市民正與守門的士兵起了沖突。
“這么危險的時候，你們為什么不去保衛威尼斯，反而在這里無所事事，只為幫那些懦夫逃跑？”市民激動地質問道。
士兵卻只是無奈一攤手：“抱歉，我的軍餉是他們發的。”
市民們怒罵道：“我詛咒你們，沒了威尼斯，你們什么錢都不會有了！”
貝格聽到這番對話，贊同地點頭道：“有道理啊……”
卡利俄爾暗罵道：“有個屁的道理。”然后擠到了士兵面前，向他出示了自己的紋章。
顯然他們是有進碼頭的資格的，士兵們立刻讓出了一條通路，而這更引發了市民們的憤怒，開始有人推搡了過來。卡利俄爾不理他們，徑直帶著兄弟和仆人鉆進圈里往碼頭的方向跑去，而后方的混亂越來越大，有士兵開始對市民們亮起了武器。
到了碼頭區，沒了屋舍遮擋，視野開闊了許多。南邊水面上停泊著各色的船只，而東邊不遠處可以看到橫亙南北的利多沙壩——這道長條形的沙壩堪稱威尼斯的城墻之一，與其它數道沙壩一同將威尼斯瀉湖與外圍的亞得里亞海分割開來，每道沙壩之間只有狹窄的出入口，易守難攻。
貝格看著這道永不沉沒的“城墻”，奇怪地嘟囔道：“有它們在，敵人真的能攻進來嗎？”
卡利俄爾不耐煩地說道：“進不來不更好？反正我們出去躲一陣子，總歸不虧，快上船吧……噫！怎么回事？”
就在這關頭，東邊的海面上突然有一隊船只從北向南沖了出來。
貝格這時候也緊張了：“不，不是吧，羅馬人這就打進來了？”
卡利俄爾也心臟直跳，不過定睛一看，又搖頭道：“哦不，不是，掛著飛獅旗呢，是我們的船……也不對啊！外面打著仗，他們卻退回來了，這不是打敗了？不好，快走！”
他趕緊拉著貝格上了自家的船，然后飛快地令人解纜劃船，離開這個是非之地。
貝格也沒什么能做的，只是不斷盯著東邊逃進來的戰船們。這些船只現在也在往西拼命劃著，由于有槳助力，比貝格他們的船快上許多，距離不斷接近。仔細看的話，就會發現其中一些船上有缺損和灼燒的痕跡，不知道是怎么弄出來的。但顯然，他們肯定是經過了一場惡戰。
他繼續向東看去，東方的視野被威尼斯本島所遮擋，只能看到本島與利多沙壩之間的那條狹窄的海道。仍有零星的威尼斯槳帆船從水道中不斷出現，然后就加入了逃亡的隊伍之中。
貝格數著戰船的數量，心情不由得沉重下來：“二十七，二十八……竟然有這么多船逃跑了嗎？……那是什么！”
他的眼睛突然瞪大了——在東方的海道中，有一艘奇特的船只顯出身形來。它的外形奇特，與尋常船只圓潤的外形大相徑庭，線條簡單卻凌厲，同時又極富力量感和美感。它的體型巨大，用了高貴的白色涂飾，不掛帆，不劃槳，卻依然在水面上自由的航行著。它的側面有一排窗戶，突然間，窗戶中一個接一個地閃起了光亮——然后，一陣巨響從前方傳了過來！
一瞬間，貝格幾乎不理解發生了什么，只知道耳邊轟鳴，眼前火光、白煙、水柱等接連出現，然后落在后方的幾艘槳帆船就停了下來。直到這個過程不斷重復了幾次，他才逐漸看明白了情況——原來是這艘怪船在攻擊威尼斯的戰船！
貝格目瞪口呆：“這，這到底是什么手段？”
“瑪麗亞啊！”卡利俄爾也空閑下來，陪著他看向東方的戰場，同樣驚詫無比：“這是魔法！難怪海軍敗了，面對這樣的力量，怎么能不敗？”
他急了，轉頭對船工吼道：“再快點！”
可是這么一艘普通客船，再快又能多快呢？轟隆響聲仍不斷從那艘白色大船上傳來，威尼斯戰船一艘接一艘的被擊毀。
過了好一會兒，響聲才停歇，貝格心有余悸地問道：“戰斗結束了嗎？”
卡利俄爾看著前方到處漂浮著的船只殘骸和水兵，苦笑著說道：“與其說是戰斗結束了，不如說是那頭惡獸吃飽了，開始歇息了。”
那艘大船停歇了一會兒后，又開始動了起來。這一動就了不得，它在海面上拐了個優雅的圓弧，然后向西而來。明明船體如此巨大，但卻像加萊船一樣輕巧——不，比加萊船更輕巧，很快就追上了前面逃亡的船團。
“他們，他們要朝我們來了？”貝格驚恐地說道。
不過，這艘船并未對他們使用“魔法”，而是越過了他們，徑直向西去了。
“他們到底是什么意思？”貝格感覺糊涂了。
卡利俄爾左看右看，突然醒悟道了什么：“西邊是通向大陸的航路……他們要把我們堵住！”
這時，船上的人突然呼喊起來，他倆循聲往東望去——東方的海面上，不知何時又有一艘類似的紅白大船出現，而且這次出現的不光是它，還有一長串掛著紅底金紋旗的羅馬戰船！
卡利俄爾面色蒼白，向后退了一步，倉皇地說道：“威尼斯……威尼斯完了！”
