華夏元年，9月3日，哈密力。
“什么，昔里吉反了？”
真金收到這個令人震驚的消息后，震驚地從床上爬了起來。
今天白天，駐八谷口鎮的段寬接引到了一行從金滿城奔逃而來的信使，收到情報后大驚失色，一方面點起自己的部屬阻攔追兵，另一方面派人帶信使換了馬繼續向哈密力疾馳過去報信，終于連夜把人送到了。
真金披上袍子，三步并作兩步沖進議事廳中，見劉好禮、石抹明里等文武官員已經在了。他們坐在旁邊的椅子上，中間的地上還坐著幾個灰頭土臉的兵丁，現在正一手拿著大餅，一手拿著水筒，狼吞虎咽的吃著。
見真金進來，官員們立刻行禮問候，地上的幾個兵也慌忙跟著站了起來，但嘴里鼓鼓囊囊的喊不出聲來，一時弄得很尷尬。
真金看了看他們，擺手道：“諸位壯士辛苦了，先吃飽了再說！”然后又對劉好禮說道：“不管出了什么事，都得先把槍抓好了，讓兵將們趕緊動起來，守好哈密力城，立于不敗之地再說！”
劉好禮立刻回道：“殿下，之前周萬戶和拔都萬戶已經出城召集兵卒了，只要您下調令，便可調兵入城防守。”
真金吁了一口氣，從貼身處取出幾枚令牌，然后又點來兩名武官分過去，兩人拿了令牌便立刻往外出去了。
這時，真金看了看坐回地上吃飯喝水的信使，又對劉好禮問道：“之前你們問出什么來沒有？”
劉好禮神色凝重地說道：“現在知道的是，昔里吉糾結了好幾家宗王，突然發難，沖入金滿城中，囚禁了那木罕大王。金滿城那邊，那木罕大王親領的兵力不多，其中大部分沒反應過來就被繳了械，唯有一小部機靈的見勢不妙，派了這些壯士過來報信。他們一路被昔里吉的人追殺過來，可不容易了。”
“昔里吉！”真金拳頭攢緊了，“枉我兄弟這么信任你，沒想到你這狼子野心的竟然如此無恥！”
劉好禮也氣憤地說道：“據說，之前我等被安排來這哈密力，就是因為昔里吉的慫恿。現在看來，他是早有反心，故意將殿下您調開，就是為了對付那木罕大王啊！”
真金一拳砸在桌子上，恨恨道：“可惡！我大元，我父皇，對昔里吉他們可不薄啊，為何到頭來要用上他們了就反了？”
這時，一個本地文官低聲說道：“殿下，其實在今年之前，宗王們就對朝廷很不滿了。他們覺得自己的地盤都是自己打下來的，朝廷整天從他們那征兵征糧，還要調動他們打仗，很不自在，常抱怨。如今中原大亂，恐怕他們并不覺得是多大的危險，反倒覺得有機可乘了。”
真金聽了，又罵道：“一群蠢貨！夏軍的威脅近在眼前，這時候鬧內訌，不是給敵人遞刀子嗎？”
劉好禮搖頭道：“或許是覺得甘肅堅壁清野了，夏軍一時也過不了，所以就趁機發難了。”
真金訕笑道：“呵，真以為有大漠阻隔，夏軍就打不過來了？到時候一盤散沙，這些混賬的土皇帝又能做得了幾時……嗯，大漠？”
他突然想起了什么，按著太陽穴思考了一會兒，然后突然一拍桌子站了起來：“禾忽！”
他在堂中激動地走著：“昔里吉他們敢拿大漠做依仗，肯定是跟禾忽通過氣的，那么禾忽多半也有問題……不好，趕緊派人去防備東城！”
話音剛落，廳外就有告急的聲音傳來。
“報——！”
一名親衛匆匆闖進大廳，然后對真金半跪著報告道：“殿下，不好了，城東的禾忽軍無令起營了！”
“反了，都反了！”真金一拍巴掌，狂怒地吼道：“快，著人封閉城門，上城防守，萬不能讓他們趁亂闖進城來！”
禾忽確實跟昔里吉達成了密約，一起造反，鏟除安西省的兩個皇子，從此幾個宗王各自割據一方，逍遙快活。不過人算不如天算，雙方隔著八百里路，溝通不暢，時機上出了岔子，消息走漏到了哈密力。
真金從漠北一路逃到安西，別的本事沒有，卻養出了一份兔子般的直覺，一有風吹草動就躥了起來。他和他的部下收到消息后立刻著人準備城防，雖然在他們自己看來忙中生亂不盡如人意，但黑夜之中禾忽的部下也沒法動作利索，還是堪堪把他們拒止在了門外。
但也這算不上什么好事，禾忽進不來，真金也出不去，被困在這哈密力城里幾乎等同于絕境——都到了這時候，哪里還有援軍能來救呢？
9月4日。
“真金，老實認命吧，沒有人會來救你的。昔里吉已經把那木罕拿下了，不久后就率大軍過來攻城了，現在開城投降還能饒你不死，等到時候就只能被馬蹄踏死了！”
真金看完禾忽送來的這封信，倒沒有太過生氣，只是隨手扔在了地上——他一夜未睡，該發的火早就發過了，現在這時候再發火也沒用了。
他合上眼思考了一會兒，又睜眼用遍布血絲的眼球掃了廳中群臣一眼，壓著嗓子說道：“我是萬不會向叛賊投降的，但他說的也不是全無道理。我們如今雖能堅守，卻也孤立無援，是守不下去的。關于此局，諸位可有什么謀略嗎？”
文武群臣同樣忙活了一夜，現在一副焦頭爛額灰頭土臉的樣子，聽了這個問題更是倍感棘手。現在能堪堪維持住城中秩序都不容易了，那還敢想找什么生路呢？過了好一會兒，都你看我我看你就是無人發言。
真金疲憊地嘆了一口氣，道：“罷了，還是先顧好當下吧，各自把手上的活做好了，輪班休息。都回去吧，我也要吃點東西了。”
諸人松了一口氣，皆起身告別辭行了。不過，劉好禮出門轉了一圈之后，又悄然回了府中，找到了正在用餐的真金。
真金見了他，微微一笑，請他來桌旁坐下，然后命人給他盛了一碗粥過來，問道：“敬之，可是有什么謀略，不便于在眾人面前提？”
劉好禮遲疑了一會兒，等到真金放下勺子，才說道：“臣確實有一陋策，不足為外人道……實際上我們并非完全陷入絕地，是能找到援軍的。”
“嗯？”真金的臉上立刻現出喜色，“援軍是從何處尋來，難道是西邊的察合臺，還是南邊烏斯藏？”
劉好禮臉色凝重，搖頭道：“都不是……”然后手往東一指，道：“是東邊。”
“東邊，東邊有什么？”真金一開始沒反應過來，然后突然想明白了什么，一下子從凳子上跳了起來，眼睛都瞪大了，簡直不敢置信，“你是……讓我去跟夏人求助？”
他不由自主地向后退了幾步，將凳子碰倒，回頭一看干脆一腳踢了出去，然后回頭對劉好禮帶著惱怒道：“開玩笑，我從中原一路淪落到這里來，不全是拜他們所賜？現在讓我回頭找他們去救命，這不是與虎謀皮嗎？”
劉好禮站起身來，對真金深深一鞠躬，道：“的確是與虎謀皮，但未必謀之不得，成吉思汗當年也曾屢屢化敵為友，現在殿下是生死危急，只要該用的策略就得用。”
真金笑道：“別的先不說，即便我愿意向他們低頭求援，他們為何又要救我，坐山觀虎斗不好么？”
劉好禮捻著胡須道：“如今禾忽焦土，河西走廊斷絕，夏軍想來西域非得慢慢經營上幾年不可。但若我們將哈密力作為贈禮，他們便在西域有了處落腳點，路便通了。以此為條件，他們多半會來為殿下解圍的。”
真金更震驚了，反復打量著這位漢臣，心中甚至產生了懷疑，他莫不是夏人的細作吧？“可是，夏人與我有亡國之仇，等他們拿下了哈密力，我豈不也是死無葬身之地了？”
“非也，非也……殿下視他們為敵，他們卻未必如此視太子，或許覺得奇貨可居也說不定呢？”劉好禮道。
奇貨可居這個成語出自《史記》，說的是當年呂不韋在邯鄲見到做質子的嬴異人，認為其大有前途。真金自幼學儒，很快辨識出了這個成語的出處，然后搖頭笑道：“……確實，我要是做了大元的國賊，倒真有些用途。到時候夏人把我抬上去一立，招降納叛，父皇他們在川蜀就更是無人可用了。”
劉好禮咳嗽一聲，道：“殿下不必如此顧慮，說句不好聽的，以夏軍的實力，能不能攻下哪些州縣，只看他們想不想打，不看他們能不能打。即便殿下投靠了夏人，他們也不會將殿下用在中原，那般只會自添煩惱。倒是在這西域，殿下的聲名仍大有可為。”
“嗯？”真金產生了疑惑，把凳子搬回來坐下，問道：“這怎么說。”
劉好禮也坐下，慢慢說道：“這些年來，我在謙州苦寒之地既無歌舞、又無飲宴，平日能做之事唯有讀書。每年運給我的給養大半都是書，其中便有不少東海、華夏的書報，我觀覽過后頗有所得。他們重國土，更重‘文化’……他們拿下了哈密力，或許有朝一日能攻入西都金滿，或許還能進阿力麻里，但更西邊的廣闊田地，還有余力治理嗎？這般情形下，還不如效防古制，在西域廣設諸侯，由諸侯施以教化。而太子一向有尊儒信佛之名，豈不正好擔當此教化之責？”
真金聽了，不禁正了正衣衫，又自嘲地道：“嗬，我這個名頭還真有用嗎？外面的禾忽、昔里吉那些人可是毫不在乎，說叛就叛了啊。”
劉好禮搖頭道：“如此這般正說明他們還在乎殿下的正統身份，不然便如別的宗王一般，直接給殿下劃分份地，一同分贓了。而且，殿下根基不穩，對于夏人并不是壞事……他們總不愿意見到邊陲再出現一個強主。”
“好，果然傀儡就是要弱的！”真金哈哈笑了起來，好一陣子才止歇下來，幽幽道：“這么說，還真是一條出路。可是，如此，我堂堂一皇太子，便要向仇敵俯首稱臣了。”
劉好禮勸道：“大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕沒柴燒。只要太子暫時忍耐，假意恭順，未必不能反過來借夏人之力為己用。屆時收復察合臺、窩闊臺，乃至金帳、伊爾汗，在西域恢復當年盛況，也未嘗不可啊。”
真金有所心動，道：“也倒是……但是，這個說法，也只是你的猜測。萬一夏人不管不顧，直接來個漁翁得利，那我們豈不萬劫不復了？”
劉好禮道：“可是我們坐困哈密力，最終不也是萬劫不復？夏人不救，我們都是死；若救，那就得生。總得去搏一搏。臣愿做個使節，親往甘肅說服夏軍。河西走廊數千里長，他們想過來也不容易。若是他們愿簽訂契約，保證太子安危，我便做個向導，引夏軍入西域；如若不然，那我就死在那邊，他們一時也就來不了了。”
真金終于放下心來：“合該如此。”
如今，昔里吉的大軍尚未到達，禾忽手下兵力有限，雖圍住了哈密力城卻沒法嚴密封鎖。當夜，劉好禮便率一小隊精銳，帶著幾個熟悉商路的哈密力商人，突出禾忽軍的包圍，向東方沖去。
