共和2296年，4月16日，南天涯洋。
“又來了？這些蒼蠅還有完沒完了！”
英格蘭號的艦橋上，艦隊提督克里斯·都鐸怒吼著。
他完全失敗了。
之前由他拍板的誘敵作戰計劃還沒成型就被破壞，航空戰斗群被完全毀滅，而被他視為主攻力量的戰列艦隊離敵方航母尚有一百多海里的航程，失去了航空力量的屏護，已經不可能再有接近的機會。
他不得不改變命令，率艦隊轉頭逃離戰場。但沒過多久華盟的戰機就循著味道追了過來，不列顛人不得不打起了艱難的防空作戰。
他們幾乎對空中的戰機造不成什么威脅，但配備了厚重裝甲的戰列艦要比航空母艦耐打得多，硬是抗住了一輪進攻。
在第二輪進攻中，主力艦蘇格蘭號被魚雷打壞了螺旋槳，落在了艦隊后面，吸引了華盟戰機的火力。但六萬多噸的蘇格蘭號無愧為人類史上建造的最大戰艦之一，抗沉能力驚人，華盟戰機圍著它狂轟濫炸，魚雷炸彈輪番招呼，結果它硬生生扛了兩個多小時才沉沒，簡直令人嘆為觀止。
蘇格蘭號的沉沒對于不列顛海軍來說是又一個巨大損失，但這也為它的友軍爭取了足夠的時間，使它們得以遁入夜色之中。
剩下的不列顛人本以為就此逃出生天，但沒想到，明明是在艦載機難以出動的夜間，卻仍有飛機如影隨形般地跟了上來，聽聲音還是噴氣機。
不列顛人現在還了解不到細節，但實際上青鷂式裝配了電探設備，在肉眼不可視的夜間也能在茫茫大海上找到戰艦的蹤跡。飛行員們甚至還試圖對海上戰艦發動攻擊，但即使有電探，在夜間搞俯沖轟炸仍然是玩命，只能隨便扔點炸彈下去，也沒有什么效果，所以后來也就放棄了無謂的攻擊，只是輪班跟著不列顛戰艦，保持對它們的跟蹤。
在艦上的不列顛人看來，就是幾架飛機來了又走，持續不斷，只聞其聲不見其影，心中惴惴不勝煩擾。
這些煩惱的人當中，最為心煩的大概就是克里斯·都鐸了。
從小處說，眼下這些飛機怎么也甩不掉，意味著自己的一舉一動都在九州海軍掌握之中，等到太陽升起，恐怕鋪天蓋地的戰機就飛過來了。
從大處說，他作為艦隊提督，不得不為這場慘痛的失敗負責，即便能逃出生天，恐怕一回到倫敦就得被口水淹死了。政敵會玩命攻訐，盟友們不會幫他，更可怕的是狂熱的平民們，說不定會抱著炸彈沖進他家的莊園去……
但他也沒什么應對之策，只能無能狂怒，對著外面嗡嗡響的敵機干吼著。
艦橋中的參謀們同樣無計可施，也不敢跳出來觸霉頭，一個個都低頭縮在桌子上，做著無謂重復的文案工作。
這時，通信室的電報機不合時宜地響了起來，吸引了克里斯的注意力。通信兵們在他的怒視下操作著，還沒等出個結果，就聽到了提督大人不耐煩的詢問聲：“哪來的電報？胡公港還是倫敦？”
通信室主管杰克中尉一個激靈，行了個軍禮，然后一邊俯身往桌子上的電文瞅著一邊答道：“奇怪，沒有前段，是漏了還是……不對，這是明文電報，用的是漢七碼，是華夏人發來的！”
“什么？”克里斯眼睛睜大，煩躁都被疑慮壓下去了幾分，快步走到通信室中，“說的是什么？快點翻譯出來!”
杰克立刻催促通信兵加快工作，把圖上的電碼轉成十六進制碼，又在碼表里查出對應的漢字，抄在紙上。
不等他們把漢文譯成英文，克里斯就一把上去把電報紙搶了過來——作為貴族，他別的東西未必學得多好，漢語可是從小就學得滾瓜爛熟的。
他一眼掃過去，很快讀了出來：“無路可逃，盡快投降，保全性命……呵呵。”
這張紙被他扔在了地上，一腳踩了上去，緊接著又是一句咒罵脫口而出：“想讓我投降？想讓不列顛人的驕傲英格蘭號投降？做你們的狗屎夢去吧！”
周圍人等依然不知所措，不敢提出建議，更不敢反對他，一個個都抱持著沉默。
提督大人反復走了幾圈，最后一屁股坐回指揮席上，嘶啞著說道：“通知各艦，全面檢查武器裝備，準備明天的戰斗。”
太陽還是照常升起了，先是映紅了東方的海平線，然后如同脫殼的蛋黃一樣從海面上躍然而起，光芒灑遍了整片大海，徹底驅散了夜間的黑暗。
而在太陽完全升起之前，華盟的航空母艦們便已利用黎明的曙光，逐漸放飛了攻擊機群和護航的戰斗機。
在之前的整個夜間，它們一直保持著高航速，始終追著不列顛艦隊前進，到現在正處于一百到一百五十海里間的黃金作戰距離上。不到一個小時，滿攜彈藥的攻擊群便已飛臨不列顛艦隊所在的海域，發起了猛烈的進攻。
白天剛剛開始，華夏人有充足的時間，因此他們的攻擊也不驕不躁，不像昨日那般穿透火力網進攻主力艦，而是生冷不忌，見到船就炸，甩完了炸彈就返航補給。
不列顛艦隊像洋蔥一樣被一層層剝開，先是外圍的驅逐艦遭殃，然后中間的巡洋艦和補給艦被炸沉。等到正午時分，主力艦也開始受到攻擊。
霍剛微調著操縱桿，控制著自己的G1白鷺式攻擊機向東北方的目標戰艦飛去。
目標是一艘普利茅斯級戰列艦，屬于相當有年頭的老艦了，火力裝甲都不強。但當年不列顛人建造此艦的時候受母本澎湖級影響很深，重視航速，經過兩次改造后能達到28節，可以跟上現代戰艦作戰，因此在現在的不列顛海軍中仍有一席之地。
經過了數場大戰之后，霍剛對海上轟炸已經輕車熟路，嫻熟地調整好各參數后，就等著飛臨目標上空然后把炸彈扔下去。
這時通信頻道中傳來了分隊長的聲音：“我最后提醒一遍，盡量炸左舷。”
霍剛聳了聳肩，回道：“收到。”
戰前他們開過作戰會議，分析了昨日戰斗的得失，其中蘇格蘭號的抗揍讓他們印象深刻。會上有人提出，這艘巨型戰列艦之所以這么耐打，是因為戰機從四面八方一起進攻，使得船體兩側受損程度差不多，損管組有時間封閉艙室注水調整平衡，艦體均勻下沉，儲備浮力很難耗盡，所以才花費了大量時間。
因此，如果只攻擊戰艦一側，使得船體單側瞬間大量進水，不給損管組反應的時間，效率可能會更高。
今天的作戰中，他們便準備先拿這條普利茅斯級練練手，測試一下這個戰法的效果。
不多時，霍剛所在的機隊便已飛臨目標上空，一個接一個地俯沖而下。
俯沖轟炸畢竟驚險，不能保證每一顆炸彈都準確落在自己想要的位置，但有的放矢，至少大部分都落在了戰艦的左中部。
通常來說，戰艦中部有著層層疊疊的上層建筑，炸彈落在此處不易穿透裝甲破壞船體核心區。但是大多數防空炮和副炮也集中在這個位置，炸彈的沖擊波輕易摧毀了這些炮位上薄弱的裝甲，殺傷內部人員，破壞了整艘船的防空力度。
在俯沖轟炸結束后，攜帶魚雷的第二機隊接踵而至。
由于副炮被破壞，它們得以較安全地接近目標左舷近處，將機腹部下方掛載的魚雷投了下去。
魚雷落水，很快在海面上加速到了幾十節的高速，劃著明顯的航跡向目標攻去。
這艘普利茅斯級連發緊急信號，打滿了舵在海上急閃躲，然而這近距離投放的十幾枚魚雷可不是那么好躲的，沒多久便先后撞了上去。
普利茅斯級這種老艦對魚雷的防護能力極差，大裝藥戰斗部爆炸后立刻在側面撕了幾個大口子出來，海水洶涌地往船體內部涌入。
沒幾分鐘，這艘船便有了明顯的傾覆趨勢，艦上人員紛紛逃生，幸運的搶到小艇漂出去，倒霉地就只能往不斷抬高的右舷爬。
不多時，傾覆的過程突然加速，高高的艦橋整個砸進了海面里，紅色的船底翻了上來，整個完全傾倒了。
雖然完全傾覆，但似乎下沉的趨勢被止住了，這顯眼的船底成為了海上一處安全島，吸引了不少落水的船員游過來。其中還真有不少人成功抓住這最后一根稻草，爬了上去，一些人喘過氣后還回過頭去幫助其它戰友上岸——
然而，正當他們以為暫時安全了的時候，異變突然再次發生！
船體結構是按照正常漂浮狀態時的受力設計的，而現在異常傾覆，受力狀況大不相同，再加上雷擊受損，主體結構堅挺了一段時間后再也承受不住，龍骨整個斷裂了開來！
前一秒還好好著的紅色底殼突然斷裂成了兩段，從中間翹了起來，把上面的人再次拋入了大海中，然后以遠超先前的速度沉沒下去。相當一部分船員在這一異變中遇難，或是驟然被拋入海中一口氣沒上來淹了水，或是被各種碎片擊中受了傷，而僥幸逃生的那些人則陷入了更絕望的境地之中。
不管他們如何，天上的飛行員們對此是大受激勵，對更多的目標施用了這種戰法。
“報告！”
參謀朱利安從通信室三步并作兩步走到指揮臺旁，在海圖上拿掉了一顆代表戰列艦的棋子，低頭對克里斯道：“愛德華號……沉了。”
克里斯嘆了口氣，看了看海圖，有氣無力地說道：“接下來，就是威爾士號了吧。”
威爾士號是英格蘭級戰列艦的第三艦，戰后才下水入役，曾經被海軍寄予厚望，然而直到現在也沒有在海戰中取得任何戰果。
艦長阿德里安似乎是不愿意就這樣屈辱地迎來這艘巨大戰艦的毀滅，在許久前就放棄了逃亡，指揮艦船在海上做著蛇形機動，主動對天上的戰機發動進攻。
直到現在為止，整支不列顛艦隊擊落的華盟飛機都沒幾架，威爾士號在里面有沒有貢獻很難說，但它主動留下來斷后，為其余戰艦吸引了火力，使得英格蘭號所在的分艦隊壓力大減，逃得也更遠了。
克里斯又看了看時鐘，現在大約是下午兩點，離入夜還有差不多三個小時，威爾士號能不能撐住這么久，為自己爭取足夠的時間呢？
這段時間里，不列顛海軍已經采取了緊急措施，將大量陸基航空兵調集到了非洲大陸西南角的孤竹港，準備接引敗退的艦隊。只要英格蘭號再航行一個夜間，就能進入孤竹港空中力量的庇護范圍內，也就安全了。
這時候他也沒法做什么，反倒是昨晚一晚上沒睡好所帶來的困意涌了上來。他打了個哈欠，對參謀們說道：“先這樣吧，我先去歇一會兒，等威爾士號有消息了再叫我。”
參謀們面面相覷，但也不知道該讓這位提督大人干什么，只得目送他離開。他要是不胡亂插手指揮，說不定事情還好辦些。
克里斯回到他華麗的私人休息室中。這間休息室曾經被上任提督托馬斯·克瑞爾裝修成了素凈的夏風雅室，克里斯接手后不太喜歡，重新裝成了鑲金飾銀的華麗風格，地毯都是從阿富汗進口的。
他進去后直接躺在了華麗的黑檀木床上，把綢被胡亂一拉，就閉上了眼睛。然而坐著的時候困得受不了，一躺下反而遲遲睡不著，各種胡亂的念頭都冒了出來。
他想起了自己的少年時代，早早被父母送去了華盟留學，結果在學校里被喜歡的女生羞辱，留下了心理陰影逃回了國。此后又進了牛津讀書，學得不怎么樣，勉強畢業后又去軍校繼續混日子。
多虧家族背景夠給力，之后他沒怎么上過軍艦，卻在海軍系統里越升越高。當然他作為貴族子弟，是極富愛國之心的，在對法蘭西的戰爭中就混了不少軍功。
等到大戰開啟，不列顛艦隊在海口取得大捷，他深受鼓舞，主動申請出戰。后來托馬斯晉升元帥調回本土就職，克里斯就順理成章接過他的職位，到了英格蘭號上成為了新的艦隊提督。
他就任的時候，不列顛海軍強大無比，擁有壓倒性的先進戰列艦和航空母艦，縱橫整個天涯洋無人能撼，九州海軍只能憑借不多的主力艦和輕型航母打游擊。克里斯本以為他會率艦隊連戰連捷、建功立業，但幾場硬仗打下來，局面卻越打越糟。
到現在，這支強大的艦隊竟已覆滅大半，連走上一回合都做不到，只能倉皇奔逃了。
酸楚涌上心頭，克里斯睡意全無，輾轉反側后一下子從床上坐了起來，在房間里反復踱著步子，最后坐到覆蓋著平板玻璃的書桌旁，找出日記本，想寫點東西。
可是腦子里的千言萬語，一提筆就不知道該寫些什么了，他就像倫敦那些租在地下室里的三流作家一樣，明明寫不出東西就吃不上飯了，但對著空空如也的紙張半天憋不出一個字來。
也不知是過了多久，門突然敲響了：“提督，您在歇息嗎？”
克里斯從恍惚中回過神來，應道：“進來。”
拉開門的是參謀歐文，他手里拿著一份文件，頭略低著，一臉肅穆的樣子。
克里斯見他這樣，心里一咯噔，問道：“出什么事了嗎？”
歐文悲慟地說道：“提督，是壞消息，威爾士號盡忠了。敵機恐怕很快就將抵達，請您做好準備。”
“什么？！”克里斯一把從椅子上站了起來，不敢置信地看了看墻邊的座鐘，又回頭對歐文吼道：“怎么回事，這才四十分鐘，它怎么就沉了！蘇格蘭號可是足足堅持了半個下午啊，威爾士怎么會差這么多。阿德里安，你都守護了些什么？！”
歐文等他跳腳完，才猶豫著說道：“根據阿德里安艦長最后發回來的電報，這次華夏人很是狡猾，只對左舷打魚雷，雖然大部分船體都還完好，但單側受損后保持不住平衡，最后就……”
克里斯的疑惑得到了解決，但恐懼又接踵而至。如果華夏人把這套用在英格蘭號身上，難道自己就能躲得過？
在驚懼之中，他回到艦橋之中，準備指揮最后的作戰，讓這艘海軍的旗艦、人民的驕傲有一個榮耀的結局。
他坐在指揮席上，看著各位置上的船員忙忙碌碌，心中一片恍然，想做點演說鼓舞士氣，一張口卻什么都憋了出來。
正恍惚間，突然歐文又跑了過來，克里斯直直地看著他，問道：“是敵人的飛機來了嗎？”
歐文的表情卻有些迷惑，含含糊糊地說道：“不……是西北方的海面上發現了敵方的戰列艦，具體型號尚未判明，但能確定是裝備了大型炮塔的主力戰艦！”
“是戰列艦？”克里斯也產生了些許疑惑，但更多的是振奮：“好，不管怎么說，與敵方戰艦堂堂正正的決戰，總比被那些蒼蠅咬死好多了！”
