在艾歐尼亞日漸猖獗的地下世界里，瑟提已經是個不可小視的強力角色，但他的出身卻十分低微。
他的父親是諾克薩斯人，母親則是瓦斯塔亞，所以這個“半獸”男孩從一開始就是個異類。
他的降生違背了瓦斯塔亞部落的傳統，震驚不已的族人們也因此驅逐了瑟提一家。
艾歐尼亞的人們無法接受這種禁忌的結合，不過種種微詞都被他父親的名聲擋在了門外——因為他是一名搏擊角斗士。
父親不告而別的那天，瑟提一家小心翼翼的平靜生活終于被打破了。
幾乎是一瞬間，那些看到瑟提就忍不住嚼舌頭的人就覺得大放厥詞的機會終于來了。
瑟提很困惑，不知道父親去了哪里，也不知道為什么突然之間自己走到哪里都有麻煩。
瑟提成長得很快，對人們的挑釁和侮辱學會了視而不見。
不久之后，他開始懂得用自己的拳頭來教人閉嘴。
瑟提和人打架的消息傳到了母親那里，她便逼他發誓，自己永遠不會靠近他父親曾經呆過的搏擊場。
但是瑟提越是和人交手，就越是會不由自主地想起父親。
瑟提渴望找到那個早已在記憶中模糊了的男人。
一天深夜，他在母親睡著之后悄悄出門，溜進了搏擊場。
他立刻就被眼前的景象迷住了。
數不清的諾克薩斯士兵在他身邊發出嗜血的狂吼，他們都是不久前剛剛登陸艾歐尼亞海岸的部隊。
在場地中央，出身各異、隸屬不同的角斗士們拿著各式各樣的武器在兇殘地搏斗——贏家則會收到大筆的諾克薩斯錢幣。
等到搏擊結束，瑟提在人群中打聽自己父親的下落，卻知道了一個冰冷的事實：他的父親已經攢錢贖清了自己的契約，前往海外報酬更高的搏擊場了。他拋妻棄子遠走他鄉，就是為了更大的財富。
怒火中燒的瑟提和搏擊場的管理人要求參戰，他想的是有朝一日父親游歷歸來，就會成為他的對手，與他在搏擊場上一較高下。
管理人把瑟提安排在了下一場格斗，他覺得這孩子在自己手下的成名斗士面前只是一道開胃菜而已。
瑟提讓他知道了自己錯得有多離譜。
揮出第一拳開始，人們就知道這個混血小子天生就是干這行的。
雖然瑟提沒有接受過正式的搏擊訓練，但是光憑他身上原始的力量與兇狠便已足夠。
他就像一座攻城錘似地掀翻了一個又一個技巧精湛的對手。瑟提一直抱著希望，自己有一天會與父親同場較量。
很快，他就成了當之無愧的“搏擊場之王”，賺得盆滿缽滿，手下敗將數不勝數。
每天晚上拳賽結束，瑟提都會帶著錢回來孝敬母親，從來沒有告訴過她這些錢的真正來歷。
看到母親為他驕傲的神情，不必再為了生計操勞，瑟提那顆早已麻木的心感到陣陣暖意。
不過，瑟提總是覺得自己還有更大的前途。
搏擊場之王的頭銜雖然很好，可要是能把場子收歸己有……那才是真正的出人頭地。
一天深夜，觀眾的人數打破了紀錄，他們目睹瑟提又一次守住了自己的寶座。
他向搏擊場的管理人提出了新的要求：諾克薩斯人把搏擊場交給他來管理，利潤也由他說了算。
在他們拒絕之后，瑟提閂上了大門。
幾分鐘后，大門重新打開，諾克薩斯人個個血肉模糊。
他們顫抖著帶血的嘴唇，承認半獸人瑟提就是搏擊場的新主人。
瑟提反客為主，將搏擊場收入囊中之后，北方的的艾歐尼亞人也蜂擁而至。
他們直到現在才知道自己內心潛藏著對暴力的渴望。
瑟提則將搏擊場升級成了賭博和犯罪肆虐的地下帝國，靠著艾歐尼亞人新覺醒的嗜血愛好大發其財，攫取權力——遠超他童年時最大膽的幻想。
曾經靠著一對鐵拳在搏擊場中橫行無阻的瑟提，如今以一雙鐵腕統治著他的不法之地。
只要有人膽敢質疑他的權威，他就會親自出手提醒他們注意自己的身份。
瑟提的每一拳砸向的都是他曾經貧困孤苦的生活，他絕不允許那樣的日子卷土重來。
心比天高
作者：JOHN O'BRYAN
“收來的錢是誰在管？”我問。
負責在門口沒收武器的舍勒一雙眼珠鼓凸在外，害怕地看著我，就像是做錯了什么事情。
“阿魯，阿魯今晚管錢。”他說。
“再加兩個人。”我吩咐道。
今晚很刺激，買票的人不少。我最不想看到的就是收來的錢被哪個下賤東西給摸走了。
舍勒一溜煙地跑開，幾秒鐘之后他就帶回來兩個最能下死手的伙計。
他們去找阿魯了，我重新看向場子里。一直到大門附近，滿滿當當，一點空隙都不留，全是人——各種各樣的人，相似的只有嗜血的興奮。他們絕對會滿意的。
剝皮人普欖——我手下的當紅斗士，剛剛才結束了他冗長懶散的入場儀式。
他的身材棱角分明，從頭到腳涂成了綠色，左手提著一個小圓盾，腰間盤著他那把惡名昭彰的鞭劍，上漆之后看起來就像一條毒蛇。
他不緊不慢地踱進場子。
今天來打擂的是個……恕瑞瑪人？叫法藍，還是法瑞？反正只要他贏了我就會知道他叫什么的。他雙手抱著自己的肩膀，躍躍欲試地想要拔出背后的一對短匕，眼神仿佛要把普欖盯出個洞來。他跨過了大半個世界來到這里，要是隨便就被本地的少年就給教訓了，他不會放過自己的。
主持人手里的毛巾一揮，比賽開始了。
兩個人在場地中央互相繞起了圈子。
剝皮人從來不會讓觀眾失望——普欖抽出鞭劍，在自己身體上隨意拍打。（全世界大概只有八個人可以這么干的時候不把自己的臉剮下來，而他就很喜歡這樣炫耀。）
恕瑞瑪人哪受得了這種輕侮，隨即拔出了兩只匕首。
他飛奔起來，化作一陣刀刃的旋風掠過沙場，以極不自然的角度破風而去。
普欖雖然吃了一驚，但早有防備。
只一瞬間，他舉起圓盾格開了一只匕首，將恕瑞瑪人甩到一旁。
那一剎那仿佛度過了永恒。恕瑞瑪人完全失去了平衡，雙手扶住腰部，整個身體空門大開。
普欖一抖手腕，行云流水一般，鞭劍就干凈利落地劃過了對手的喉嚨。
恕瑞瑪人栽倒在地，身下漸漸涌出一片血泊。觀眾立時暴起歡呼。
“把錢箱盯好！”我朝著身后的小弟喊了一聲。
“明白，老大！”舍勒應道。
人群急不可耐地涌進前廳，收取他們的賭利。
我望著搏擊場里的人把恕瑞瑪人的尸體扛上板車。
幾步之外，普欖正在和一群擁躉慶祝。他臉上掛著一種表情。
那種表情我很清楚。不是釋然。也不是滿足。他現在越來越不可一世了，不是什么好事情。
大概一個小時過后，觀眾們已經各自散去。帳也算清楚了。我正要跟弟兄們道晚安的時候，猜猜誰在門口攔住了我？
是剝皮人普欖。
他抓著鼓鼓囊囊的一大包錢，但看起來不太開心。他說，他還有一個問題要解決。果不其然。
我問他，是什么問題。他可是剛剛在前所未有的龐大觀眾注目下大獲全勝呢。他說，沒錯，就是這個問題：他帶來了前所未有的上座率。
所以他也要分錢。
分我的錢。
我現在明白他的想法了，和我當年接管這里時的想法一模一樣。
但是明白，并不代表我就要滿足。
我說，不行。
隨后他就爆發了。
他開始跟我說，我是多么走運才能有他在我的場子里賣命。
“你知道天底下有幾個人能有我這樣的本事嗎？”他問。“就九個！”
“九個。哦。看來他們又加了一個人。”我說。
他還不肯閉嘴，說我已經肥了，不記得在搏擊場里拼死拼活的感覺了。
這個時候，我的手下們開始注意到這邊的情況。
我不能允許別人覺得我很好說話。
也許這是個很好的機會，提醒普欖誰是老大，誰是收錢干活的。
可他就是沒有這個眼力。
“你就是個過氣的打手，穿著件皮大衣，成天指點我們這些真正能打的人該干什么。”他說。“你這差事誰都能干。”
這話我可不愛聽。
我跟他說，咱倆可以到場子里比劃比劃，他就知道我到底還有幾成本事。我覺得他應該已經意識到自己沒得退路了，所以他接受了我的提議。
“要是我贏了，你的場子就歸我。所有的錢也歸我。”他說。
我點了點頭。
他似乎是在等我提條件。真以為他有什么東西我會感興趣。
我只有一個要求，這場架得有觀眾。
“既然要打，何不賣點門票呢。”
決斗夜到了。
觀眾席上水泄不通，人群甚至都擠到了大門外。
今晚我安排了五個人守著錢箱。
我走進場子。鼓聲隆隆，吼聲陣陣。對面站著剝皮人普欖。全身綠漆，頭腦簡單——一如往常。
瓦斯塔亞的血統讓我突然覺得體面一些可能更好。
我和普欖說，只要他肯當著全場觀眾的面，承認自己錯在不該冒犯我，我們就不必交手了。
他往地上啐了一口，把鞭劍在頭頂甩得咔咔作響。
他是不肯低頭的了。
主持人揮動毛巾的時候，他離我有半個場子的距離。
鞭劍朝我一甩，我還沒來得及反應，那靈活的小混蛋就削去了我臉頰上的一小塊。
他又舞了幾輪，離我的喉嚨越來越近。
正當我還在應付那把古怪的軟劍時，他用圓盾砸在了我臉上。我仰天倒在地上，眼前看到了重影。
他揚起了鞭劍。距離決斗開始還不到一分鐘，他就已經準備好要我的命了。
想都別想。
鞭劍又一次朝我的脖子卷來，但這一回被我抓住了。而且是空手。普欖那張愚蠢的綠臉上，眼珠子鼓了出來。
我血液上涌。頭發根根直立。我感覺到嘴邊發出了一聲低吼。我幾乎沒有感覺到刀刃割開我的手掌，也沒留意到小臂上流下的鮮血。
我站在原地，把普欖朝著我的另一只拳頭拽了過來。
重復了幾輪以后，我的銅指虎開始把他的臉砸成一灘爛肉。
等我終于停手了，他咳出了一顆牙。
他說我犯下了此生最大的錯誤。
“你在干什么？我可是你的搖錢樹啊。”他說。
“剝皮人，你輸給了過氣的打手。誰還會付錢來看你呢？”
他鼓起最后一絲力氣，朝我嘔出一大口鮮血——當著諸神和所有觀眾的面。
我絕不能允許這么多的觀眾心里想的是我不配當老大。
所以我捏著普欖的喉嚨把他舉了起來，然后用盡全力砸在地上，把他不知天高地厚的腦袋砸進了地里。
他抽搐了幾秒鐘，隨后徹底不動了。
觀眾當場瘋狂。
深夜，我和往常一樣去老媽家看了看。她已經睡下了，所以我在柜子上輕輕地放了一袋錢，然后在她的額頭吻了一下。
她醒了。看到我站在床邊，她高興地微笑起來。我摸了摸她的臉，她留意到我手上的繃帶——是被剝皮人的鞭劍割傷的。
“哎，瑟提呀，這是怎么了？”她很關心。
“沒什么，造房子的時候弄的。”我說。
“兒子今天造了什么房子啊？”她問。
“孤兒院。給孤兒們造的。”我又吻了她一下，算是道晚安。
“真是個好孩子。”
她合上眼，漸漸入睡。臉上的表情仿佛是在為自己的二字感到自豪，因為他過上了體面的生活。
