帶著一萬五千人馬在高原行軍，深入不毛。
翻山越嶺，涉水渡河。
這支人馬由隴右唐軍、黨項羌騎，還有吐谷渾新附之兵組成，騎兵、步軍還有后勤輜重輔兵，騎兵們騎著雄駿的戰馬，步兵們也騎著代步的馬匹，輔兵們則騎馬趕著滿載物資的駱駝，驅趕著牛羊隨軍。
這樣的隊伍，行進速度并不快。
原本戰力最強的隴右軍，此時因為對高原的不適，反而不如黨項羌騎和吐谷渾降軍的狀態保持的好。
相比起唐軍起碼損失了一半的戰斗力，黨項羌騎和吐谷渾人倒一如往常，個個還精神抖擻。
清晨起來，老程打了個哈欠，仍然有些昏昏欲睡，這個鬼地方，總是讓人打瞌睡。
從懷里掏出一個小皮袋，從里面抓了小撮藥草，這是一種奇特的藥草，對于提神醒腦效果不錯，尤其是在這種羌地高原行軍，吃點這草藥泡水，或是直接含在舌下，能大大緩解。
舌下壓著藥草，那種疲倦昏睡的感覺漸漸離去。
一騎來報。
呈上軍情。
程咬金打開觀看，眉頭一皺。
“出事了？可是薛萬徹？”劉蘭成問。
“是薛萬徹，不過倒不是壞消息，這小子抄近道在赤水源攔截到一支五千余人的吐谷渾部落，然后將他們全殲了。”
劉蘭成驚訝，“好事啊。”
“這家伙屠了整個部落。”
劉蘭成哦了一聲，“有些大膽了。”
“不止如此，他還縱兵奸淫。”
“過份了。”
兩人沉默了一會，老程提出了自己的擔憂，“這薛萬徹如出牢的猛虎，猛是猛，但總讓我有點不太放心，他跑的有些快，跟我們距離拉的有些遠了。”
劉蘭成說，“當初不也正是看中他這點勇猛，才讓他領兵出擊，以圖打開局面嗎？”
“我是擔心薛萬徹這樣勇猛急進，萬一被天柱王給引誘伏擊。”
“當不至于吧，二薛也是百戰悍將。”
“薛家兄弟用兵，不是大勝就是大敗。”
“為防萬一，我看不如由我再挑五千騎趕去接應，你帶剩余萬人隨后趕來。”老程想了想還是說道，薛萬徹的一場大捷，本來是好事，終于打開局面了，可老程總覺得這勝利來的有些突然。
而且老薛那般兇狠的行事，也讓他越發擔憂這小子會貪功急進。
出于一種直覺，老程現在總感覺心里不踏實。
“要不還是我去接應”老劉提出。
“不要跟我爭了，還是我去吧，你畢竟是個文人，管理后勤輔兵這些，比我擅長。”
“滾，老子提刀砍人的時候，你小子還在鄉下當土財主呢。”老劉罵道。
最終，還是決定由老程帶五千精騎加速行軍，趕去接應薛萬徹，老劉率一萬人馬隨后趕來。老程這五千兵，由兩千唐騎和三千黨項羌組成。
老程跨上馬，帶著五千人馬往南奔馳而去。
走到半路，老程遇到幾騎傷兵。
他們十分狼狽的奔行在山谷中，百余蕃騎在后追逐，程咬金的前鋒救下他們，將他們帶到了程咬金面前。
“你們是哪來的？”
“我們是薛將軍麾下。”
雖然已經料到，可老程還是十分驚訝，“怎么回事？”
“我們在溫泉河谷被蕃賊伏擊，兩位薛將軍身負重傷。”
“他們人呢？”老程大驚。
“薛將軍帶弟兄們拼死突圍，可始終突不出來，最后被迫退到了一處小谷中，我們也是奉命拼死殺出來的，二百兄弟，只逃出來十余騎，還一路被蕃騎追殺，就剩下我們幾個了。還請大將軍趕緊去救兄弟們。”
弄明白了情況后，老程是既驚且怒。
事情果然如他擔憂的那樣，薛萬徹果真遇襲了，大東灘一戰后，溫泉谷中計了。天柱王也確實夠狠，故意派了一支三千人的小部落到溫泉谷去釣魚。
那支小部落在不知情的情況下充當了肥美的誘餌，這誘餌太真太誘人，薛萬徹上當了，天柱王早就調集了數萬騎在附近，當他們一路追擊進入溫泉谷深處之后，他便揮兵封住了兩邊谷口，然后殺了進來。
薛萬徹以寡敵眾，偏還是一場激烈的追逐戰之后，此時正是疲憊萬分之時，尤其是高原反應加劇了他們的疲憊，此時天柱王殺出，薛萬徹雖猛，可也依然被殺的落花流水。
四千多人馬，拼命突圍也始終殺不出，最終薛家兄弟帶著殘兵退入了一處小谷，憑險死命堵住狹窄的谷口，這才得到了喘息之機。
不過突圍出來求援的人已經出來一天了，他們也不知道那邊現在是什么情況了。
四五萬騎，老程有些猶豫了。
“大將軍，二薛估計已經沒了，咱們這五千騎再上去，只怕也要被咬住。不如且退，先跟劉將軍匯合，然后再擇機與天柱王交戰。”
部下說的委婉，其實就是在勸老程退兵。
薛萬徹兄弟帶的這五千騎，皆是大唐隴右精銳，也是南路軍最精銳的部份，現在他們沒了，整個南路軍雖還有一萬五，實際上戰斗力沒了一半。
真要打下去，也未必有機會。
老程盯著南面。
那里，溫泉河谷中，也許薛萬徹兄弟，和幾千大唐隴右將士們，還在辛苦的拼死防守，他們還在盼著援軍到來。
“一天時間，二薛應當還在支持。”
“可是我們趕過去也還要一天。”
“那他們也肯定還能再支撐一天。”
將校們低頭，“就算撐到我們過去，只怕也沒剩下幾個了，大將軍，咱們不能把自己也給搭進去了。”
“萬一我們也被圍了，那南路軍可就徹底危險了。”
老程怒了。
“身為軍人就不應當怕死，打仗就沒有不死人了，現在薛萬徹那個蠢貨跟他兄弟，還帶著數千弟兄們在血死，我們難道近在眼前，卻要見死不救？”
“什么都不要說了，敢有再勸說退兵者，立斬！”
“傳我將令，全速前進，救援薛萬徹那個蠢貨！”
一群將校雖有不滿，可沒有人敢不服從軍令，軍中講究上下分明，他們可以有自己的意見，但當主將做出決定后，他們都得嚴格服從。
“走！”老程一馬當先，率先向南。
