“娘娘，額有所定當然不假，但逢天災人禍，地方官員應當及時向朝廷奏明實情，請求蠲免租賦。”
申時行雖然語氣平和，可話里的弦外之音，分明是在數落地方官員，而向著那些流民叫花子。
李太后點了點頭，喃喃地道：“嗯，這兩年來，好像是不見地方官員有奏疏呈上，奏明災情。”
“娘娘，臣竊以為這或許就是癥結所在。官吏催收賦稅，對底下的百姓如狼似虎，百姓還以為這是朝廷的主張，許多怨氣無法排泄，自然會遷怒于朝廷。”
“嗯。”李太后同意。
“古人講官逼民反，臣想應該就是這么個理兒吧，水能載舟，亦能覆舟，還望娘娘三思。”
“申閣老，我明白了。”李太后的感動明顯要大于欣喜。
似乎悟出了申時行一大早求見她的原因以及用心良苦。
但有些地方似乎一時又想不大明白，不禁問道：“可是申閣老，既然發生那么大的災情，地方官員為何一直隱瞞不報呢？”
申時行猶豫起來，因為這涉及到座主張居正的另一項政策。
他也不是不敢說，只是在斟酌如何用詞更為妥當。
這時，朱翊镠看似漫不經心但實則非常敏銳地提醒道：“娘，想必是考成法的緣故吧。”
申時行眼睛頓時一亮，不禁詫異地看了朱翊镠一眼。
朱翊镠裝作沒看見。
考成法是張居正的一大創舉，旨在“立限考事”、“以事責人”。
不得不說，這是一項很有成效的考核與監督制度。
但也因為缺乏張力、對事不對人完全一視同仁，顯得過于嚴苛而遭到同僚的反對。
一經提醒，李太后立馬兒幡然醒悟過來：“哦，地方官員隱瞞不報，是怕誤了政績。”
申時行這才說道：“潞王爺和娘娘說得對！考成法有明文規定，地方官若催收賦稅不力，有司必糾察彈劾。因此，地方官員為了應付考成法，保住自家前程，便全然不顧老百姓的死活。”
“嗯，”李太后微微點頭，道，“這里面的情由，于法可商，于理難容。那申閣老你說，該如何處置這件事呢？”
申時行再不作為，他也明白這是擔任臨時代理首輔遇到的第一件大事，需要用心。
李太后正在考他呢。
他需要向李太后交一份試卷。
申時行理了理思緒，將早已想好的話迅速組織一遍。
“娘娘，昨天因為調度京營的兩千兵士前往鎮壓調解，局勢才得以控制，但如今，聚留在京城的流民乞丐，少說也有幾萬人。”
“這么多？”李太后驚訝。
“是的，娘娘，但這些人也并非成心鬧事，其實并不可怕，他們只是想有口飯吃，可如果對他們施加武力，將他們全部驅逐出京，終是失道之舉，恐怕引發嘩變。”
“那要如何？”
“臣建議不要強行驅趕他們，先在京城多開幾處粥廠賑濟，讓他們的情緒穩定下來。另外，緊急敕諭戶部，調運通州倉存儲的漕糧，運往有災情的州府賑濟撫恤。如果，如果……”
申時行又猶豫起來。
朱翊镠算是看明白了，這個申時行的性子如同他的長相一樣，偏向于儒雅。
說白了，就是缺乏果決。
或許是因為剛接任臨時代理首輔的緣故，總給人一種瞻前顧后小心翼翼的感覺。
看來，后人評價他“八面玲瓏”、“左右逢源”、是個沒有主見的人，也不是完全對他的詆毀。
“如果什么？”李太后不得不催道。
“娘娘，如果張榜告示，減免京畿及附近受災數府近兩年的賦稅錢糧，已經強行征收的一律退還，臣以為能夠起到很好的作用。”
“好！”李太后當即拍板，“我讓皇帝馬上下旨各有司衙門，就按申閣老說的辦。”
一來，申時行所言確實頗合李太后的心意；
二來，這是申時行擔任臨時首輔決定的第一件大事兒，必須給他信心和鼓勵。
申時行很是欣慰，大為感動地說道：“娘娘，災民們如果知道您如此諒解民意，一定會奔走相告，感念娘娘的好！”
“可是，申閣老，授人以魚不如授人以漁。”朱翊镠又插話道，“賑濟之后，那些流民該如何安置？你想過沒有？”
“這個……”申時行一滯，一時答不上來。
確實，他只想過如何安撫，可安撫之后，流民乞丐該何去何從是個大問題。
因為讓他們回去，他們沒有田地，如何生存？否則也不會窮途末路聚集京師鬧事！
可若留在京師，如何吸納消化那么多的流民乞丐呢？
幾萬人可不是個小數目。
申時行望著朱翊镠，又看了看李太后，一副為難的神情。
李太后說道：“這樣，為了體現皇帝的愛民之心，我讓皇帝從內廷供用庫中撥出十萬兩銀子，作為賑濟撫恤之用吧。”
這本是李太后的慷慨之舉。
此時此刻申時行應該立即謝主隆恩才是。
可沒想到他哭喪著臉，真的像死了娘似的表情。
“娘娘，臣今日一早求見，一是稟報昨日流民乞丐鬧事一事，二也是為了另外兩件事，其中之一正是與錢有關。”
“什么事？”
“陛下昨日傳來口諭，說馬上要過年了，宮里頭有許多人情要做，內廷供用庫的存銀早已用完，要臣指示戶部從太倉里臨時調撥二十萬兩銀子進宮以應急需。”
申時行說完這段話，已是大汗淋漓，可見他難以抉擇的同時又感到擔心害怕。
畢竟那是萬歷皇帝要錢，而他跑到李太后這里“告狀”來了。
“娘娘，您也知道，太倉銀的使用，朝廷有著非常嚴格的規定，何事能調何時不能調，都有章可循。”
“我知道。”李太后點頭。
“這事兒若讓元輔先生決定，也斷然不會同意的。陛下用于后宮賞賜開銷，只能從內廷供用庫中支取，而太倉銀則只能用于國家。”
哦，難怪申時行像死了娘似的哭喪著臉，原來是因為萬歷皇帝開口向他要錢。
偏偏李太后還讓萬歷皇帝從內廷供用庫中調撥十萬兩出來賑災！
這事兒整得……
不過，萬歷皇帝這位老兄也真是，剛降旨申時行擔任臨時代理首輔，立馬兒就讓他指示戶部調錢。
張居正主事的時候不敢要，申時行一來就開口。
這不是明擺著欺負老實人嗎？
不明事理的人還以為這是一樁交易呢：朕讓你擔任臨時代理首輔哈，你給朕送點兒錢吧！
站在申時行的角度，不為難才怪呢。他知道這事兒張居正絕不會松口的。可讓他剛一上來，就要忤逆皇帝嗎？
李太后只能心中暗罵大兒子，嘴上說道：“申閣老，這事兒我稍后會與皇帝溝通的。你剛才說有兩件事，還有一件呢？”
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