“娘，張先生為什么不能見諸位大臣？”朱翊镠拉著李太后的手問。
“镠兒，你如實告訴娘親，張先生果真如胡太醫所說，還能再活十年八年嗎？”李太后亮麗的眸子盯著朱翊镠一動不動。
“娘，生死有命，這個孩兒可不敢保證，孩兒只敢保證動完手術后張先生肯定變得比以前健康，也不會像以前那樣坐著難受了。”
“哦，那就好，那就好！”李太后點了點頭，大松一口氣。
朱翊镠揣度地問道：“娘是否也想去探望張先生一眼？”
“是啊！”李太后也不刻意隱瞞自己的情緒，感慨地道，“有好一陣子沒有見過張先生了。”
朱翊镠道：“娘，如果你真想見張先生，還是可以像上次一樣去見的啊！雖然朝廷這規矩那規矩，但規矩都是死的，可因人而異嘛。”
李太后沉吟不語，忽然抬眸說道：“娘還是不去了。”
“娘相信镠兒。”隨即，她又補充了一句。
有這句話，朱翊镠甚是欣慰，他要的就是這個。
因為張居正要乞骸骨歸鄉，使得泉州兵變的影響力大大削弱。
內閣、各大部院、各個衙門都在關注張居正的去留問題。
申時行與梁夢龍從慈寧宮里出來，兩人都是一半歡喜一半愁。
歡喜的是，終于可以馬上探望張居正了；愁的是，李太后已經答應放張居正回鄉，那接下來沒有張居正的日子他們的路該怎么走？
眼下，雖然張居正看似沒有理政事，但他人在京師，威望在那兒擺著，沒有人敢胡來。
可是，若他一旦離開京師，那很多問題就不好說。朝局向來風云變幻，張居正只要離開京師，那等他回來就不一定是他的天了。
不過，李太后既然已經作出決定，其他人想再多也不頂用，張居正馬上要回江陵了。
西暖閣。
萬歷皇帝正在張鯨的陪伴下閱覽奏疏。
忽然，萬歷皇帝抬頭冷不丁地問道：“張公公，你有沒有為張先生建個道場祈福？”
“我？奴婢……”張鯨一抬眼，發覺萬歷皇帝投向他的目光竟有些異樣，連忙身子一哈，小心翼翼地回道，“奴婢是萬歲爺眼前的人，哪敢隨便造次？”
萬歷皇帝不以為然道：“天底下的文武百官，有多少人都在建道場為張先生祈福，你也建一個，怎么就造次了？”
張鯨眼珠子轱轆一轉，忙找了一個理由，躬身笑道：“若奴婢一建道場，就等于是向世人說明，張先生身體已經扛不住了，既違背了萬歲爺您的旨意，又將潞王爺推到火坑里。”
“與皇弟有何關系？”萬歷皇帝連忙問道。
“當然有關系啊，萬歲爺你想想，給張先生動手術是潞王爺一力促成的，這才動完手術不久，若張先生真的感覺身體羸疲吃不消，那不是表明潞王爺白折騰一場嗎？難免會有多事份子攻擊他。”
“這倒是，還是張公公想得周到哈！”萬歷皇帝點點頭，又道，“朕看張先生寫的幾道折子，似乎有了訣別的意味，也不知道娘親到底是怎么想的。張公公你猜猜看，娘親會答應放張先生走嗎？”
“奴婢覺得，覺得，會。”張鯨稍一猶豫，肯定地回道。
“為什么？”
“萬歲爺，張先生一連遞上來八道奏疏，一道比一道哀切，若娘娘依然不放，勢必會被世人詬病，說娘娘薄幸無情。奴婢覺得，這個時候還是放了為好啊。”
“娘親就是太相信張先生了，好像朝中除了張先生，再無其他可用之人一樣。”萬歷皇帝以極其微弱的責備口吻說道。
這種話，張鯨可不敢接。
對外事，他本也沒有參與決策的權力。
“張先生今年貴庚幾何？”萬歷皇帝忽然又跳到這個問題。
張鯨回道：“萬歲爺，張先生是甲申年生人，今年五十八歲，他四十二歲入閣參贊機務，成為本朝最年輕的大學士。張先生四十八歲擔任首輔，至今已經剛好十年了。”
“十年啊，十年，都說十年光陰彈指一揮間，朕也已經長大了。”朱翊镠感慨地說道。
然而，在張鯨看來，萬歷皇帝這又是話里有話。
“萬歲爺大婚已有四年，早就長大成人了，只是，只是……”張鯨欲言又止。
“只是什么？”萬歷皇帝追問。
張鯨猶豫是因為忽然想到李太后，所以話溜到嘴邊又咽回去了。
此刻被萬歷皇帝追問，他只得如實回道：“萬歲爺，只是娘娘、馮公公、張先生等人，都仍然將您視作孩子一般看待。”
“這其實很不公平。”張鯨又補充了一句。
“何以見得？”
“萬歲爺，幾個掌權的都將您當作孩子一樣看待，那什么大事萬歲爺都做不得主。”
萬歷皇帝臉色微微一紅，好像擊中了他的軟肋一般。
萬歷皇帝沉默不語。
張鯨鑒貌辨色，又謹慎地煽風點火道：“萬歲爺，就像這次，張先生懇請回歸故里，朝中大臣似乎壓根兒不在乎萬歲爺的想法。內閣閣臣、各大部院堂官，居然沒有一位來向萬歲爺討主意。”
話音剛一落定，只聽背后一聲呵斥：“小鯨，你又在放屁呢。”
正是朱翊镠大大咧咧地來了。
他也沒有讓內侍提前通傳的習慣，只要李太后不在，萬歷皇帝面前，他可以完全放飛自我。
見朱翊镠像幽靈一般冒冒失失進來，嚇得張鯨渾身一激靈。
“潞王爺來了。”
“皇弟，你怎么來了？”萬歷皇帝興奮地問道。
“皇兄，我奉娘親之命，特意過來告訴你一聲，娘親與申閣老已經商量好了，決定暫時放張先生回籍調養一陣子。”
張鯨偷偷得逞地笑了。
萬歷皇帝眼睛里也閃現出一道光，不過瞬間即逝，代之以失落悲傷。他詫異地道：“皇弟，這是真的嗎？”
朱翊镠肯定地點頭：“當然，內閣擬票應該馬上會送到皇兄手里。”
“張先生回籍調養一陣子，這一陣子是多長時間？”萬歷皇帝又問。
“最少半年。”朱翊镠道，“具體需要多長時間，還得看張先生身體的恢復情況。”
一聽到“最少半年”，張鯨心里莫名的涌現出一陣激動。
而萬歷皇帝將自己的情緒刻意隱藏起來，看似不悲不喜。
