萬歷皇帝雖然無言以對，但不斷地搖頭以示拒絕。
其實，萬歷皇帝的心態，馮保早就猜到了。
而且對朱翊镠還明確提醒過。
朱翊镠自己也打心里承認，讓萬歷皇帝降旨貶他為庶人，絕對是在為難萬歷皇帝。
此刻，皇極殿里空氣凝滯了般安靜得讓人可怕。
除了萬歷皇帝極力忍著，其他人都是屏氣斂息。
朱翊镠接著勸道，但準確地說是請求：“皇兄，我兩歲時就被封為潞王，養尊處優的日子實在是過足了過夠了，現在真的很想很想做回一個普通人。求求皇兄成全我吧。”
朱翊镠又摸著自己胸口道：“皇兄，這是我內心真實的想法。”
“不行。”萬歷皇帝道，“即便是你內心真實的想法，我也絕不會答應的。皇弟，你在娘親面前尚未袒露過自己的心跡吧？”
“還沒有。”朱翊镠如實回答。
“皇弟覺得娘親會同意嗎？”萬歷皇帝問。
“我覺得會。”朱翊镠不假思索，肯定地回道，“第一，娘親會尊重我的選擇；第二，我這么做有利于朝局的穩定。”
“皇弟如此肯定？”
“嗯。”朱翊镠篤定地點了點頭。
萬歷皇帝沉吟不語。
對朱翊镠這個決定，在場各位無不感到震驚。
包括六科都給事中，都沒想到朱翊镠竟自求貶為庶人，但隱隱之中似乎也明白了，為什么馮保暗中授意他們的奏本一定要那樣寫。
申時行受過朱翊镠的恩，加上他本來就是一個和事佬，見萬歷皇帝和朱翊镠都不說話，不禁勸道：“潞王爺千萬不要意氣用事，若潞王爺執意要接受懲罰，可從長計議啊，也不必急于一時。”
朱翊镠抬手說道：“申閣老不必多言，我已經想清楚了，并不覺得委屈，只要皇兄答應我的請求，我還得感謝他。做王爺難道就一定比做一個凡人快樂嗎？”
申時行不說話了。的確，王爺有王爺的好處與快樂，但王爺也有諸多的約束與不便，做一個凡人確實不見得就比做王爺開心，尤其是在永樂皇帝之后的大明王朝。
“皇兄，反正我也不要朝廷的俸祿與各項獎賞與補給，那當王爺與做凡人有甚區別呢？皇兄，你就滿足我這個心愿吧？”
萬歷皇帝依然搖頭不依，感覺腦子有點亂，嗡嗡作響似的。
這時，馮保唯唯諾諾地進言道：“萬歲爺，既然這是潞王爺的選擇，他又斷定太后娘娘會同意，那不妨讓奴婢現在就去慈寧宮當面問問太后娘娘的主意吧？”
萬歷皇帝稍一沉吟，“好，大伴立馬兒去慈寧宮。”
馮保起身：“是，萬歲爺。”
當皇極殿門口的付大海聽到萬歷皇帝說出一個“好”字時，連忙撒腿就跑，方向當然是慈寧宮。
他比兔子跑得還快。
慈寧宮。
李太后心神不寧如坐針氈。
正思忖著，未見付大海的人，卻聽見付大海要了命地嘶聲竭力地喊道：“娘娘不好了，娘娘不好了。”
李太后臉色陡然一變，豁然站起，問：“怎么了？”
只見付大海跌跌撞撞地跑進來，上氣不接下氣地道：“娘娘，潞王爺，潞王爺逼迫萬歲爺，收，收回`潞王`的封號，并貶他為庶人。”
“你說什么？”李太后一驚非小。
沒有跑，緩了一口氣，付大海接下來的話要流利多了：“潞王爺不想當王爺了，他說想做一個普普通通的人，所以在廷議上請求萬歲爺貶他為庶人。”
“又胡鬧。”李太后沒好氣地道。
“娘娘，奴婢可不是說著玩兒的啊，潞王爺是真的要這么做。他還信誓旦旦地說，娘娘一定會同意他的決定。娘娘宅心仁厚，又那么疼愛潞王爺，這怎么可能嘛？”
李太后神情忽然一緊，問：“他還說了什么？”
“潞王爺還說，這是他經過深思熟慮的結果，所以斷定娘娘一定會尊重他的選擇。”
“哦，難怪，難怪……”李太后喃喃地道，這讓她想起了為什么朱翊镠在她面前第一次不想說話，同時也想起了馮保的話，原來小兒子不想當王爺只想當一個普通人……
可小兒子為何斷定她一定會答應他的請求呢？
李太后思緒飛馳，她的重點原本是否定小兒子的想法，怎么可能答應小兒子被貶為庶人呢？可此時此刻變成了她在揣摩：為什么小兒子斷定她一定會答應……
“娘娘，娘娘……”
很快馮保也來了。他本來就緊隨付大海之后。
“馮公公來得正好！”
李太后想著馮保與小兒子最近關系親密，知道她許多不知道的秘密，且先聽馮保怎么說。
馮保當然沒有付大海急迫，他早已知道朱翊镠的想法。
付大海著急，一來是對朱翊镠的想法感到震驚，二來如果朱翊镠被貶為庶人，那承諾給他的將來潞王府的大總管不是泡湯了嘛？
馮保雖然仍不知道朱翊镠最終的目的是什么，但見朱翊镠一副胸有成竹的樣子，也只能賭一把了。
“娘娘，潞王爺在廷議上請求萬歲爺收回他`潞王`的封號并貶他為庶人，萬歲爺很為難……”
“馮公公，不必多言，這個我知道了。”李太后迫不及待地打斷，直截了當地問道：“你就說我能不能答應镠兒這個請求吧。”
“……”馮保微微一滯，沒想到李太后竟如此直接。
“說吧，不用顧忌。”
“好的，娘娘。”馮保謹小慎微地道，“雖然奴婢也不知道潞王爺到底想干嘛，但奴婢以為潞王爺最近的話咱都應該聽，因為潞王爺最近看人看事之準，實在是令人匪夷所思！別人看一步，他能看十步。況且，潞王爺在娘娘面前信誓旦旦地說過，他現在所做的一切都是為了娘娘為了萬歲爺為了大明著想。”
“可貶镠兒為庶人……”李太后緊蹙雙眉。
馮保又分析道：“娘娘，奴婢說過，將潞王爺放在哪兒，他都會活得很好的，先頭本來他就不要俸祿與朝廷的各種獎賞補給，那要不要潞王這封號好像對他影響也不大。相反，以潞王爺的能力，沒有皇室的約束，他肯定過得還好，至少潞王爺可以經商掙好多好多的錢。如果他是王爺，便如同鳥困籠中。”
“潞王爺骨子里終究是一個追求自由的人。”馮保又刻意補充道，“且不說潞王爺的決定對朝局的穩定有多重要。一旦他`潞王`的封號被收回且被貶為庶人，那朝中大臣就再也不會將注意力放在他身上了。”
“馮公公的意思是，我應該尊重镠兒的決定？”
“奴婢是這樣認為的。這樣既滿足了潞王爺的心愿，又堵住了天下人的悠悠之口，以后還有誰敢說娘娘和萬歲爺過分寵信潞王爺？還有誰敢說潞王爺覬覦大統？”
李太后依然緊鎖眉頭，一時難以抉擇，到底答應還是不答應？馮公公的分析好像也很有道理。
只是……
正在這時，忽然又聽見一陣慌里慌張的腳步聲向這邊跑來。
“娘娘，不好了，大事不好了。”
“又怎么了？”
這回不僅李太后緊張兮兮，就連馮保和付大海的心跳陡然間都七上八下地亂動起來。
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