曾朝節又來信了。
信依然是用火漆封著的。
朱翊镠也懶得糾結形勢。
信上說已經找到努爾哈赤本人，努爾哈赤也答應可以來京，此時正在進京的路上。但曾朝節還有一個任務尚未完成，所以他暫時還需要滯留遼東。
朱翊镠滿懷期待，計劃等努爾哈赤進京后，將那一攬子事處理好，然后就可以安安心心地離開京城了。
這一天，朱翊镠找來慈寧宮偏殿里的幾個主要人物：付大海、陽康、趙靈素和白小胖。
除了趙靈素，其他三個人最近的情緒非常低落，無它，只因朱翊镠被褫奪封號降為庶人。
原本被朱翊镠選中跟在身邊，他們就不樂意，只不過付大海和陽康是李太后點頭同意了的，而白小胖是萬歷皇帝欽點的，他們也沒脾氣。反正是跟定了朱翊镠，那就往好處想唄。
雖然大明王朝對藩王諸多掣肘，但藩王絕對過著無憂無慮的日子，況且潞王爺深得李太后和萬歷皇帝的寵愛，將來的藩地一定好，賞賜的封地也少不。
這樣一想，退而求其次，他們幾個覺得也還湊合，心想以后就跟著朱翊镠過不愁吃喝逍遙自在的日子唄。
可誰知他們這位主子極不消停，整天就知道上躥下跳，第一次被彈劾丟了俸祿和朝廷的一切獎賞補給，第二次被彈劾居然連潞王的封號都被褫奪走了還被貶為庶人……
所以，付大海他們幾個不約而同地想到一塊兒去了：以后跟著朱翊镠，還有什么前途可言嘛？
尤其是付大海，心里極不平衡。要知道他原來可是慈寧宮的掌作太監，無論怎么說也算是一號人物。
然而現在掌作丟了，未來潞王府的管家也泡湯了……想著都是淚啊！
陽康和白小胖還好一些，他們兩個的職位本來就不高，損失也不大。
只有趙靈素，想著反正已經是朱翊镠的人了，無論朱翊镠是王爺，還是普通人，都跟定了他，絕不后悔。
朱翊镠找他們幾個來，就是為了商量他們幾個將來的去路問題。
朱翊镠當然率先開口道：“今天找你們來，是想與你們談談心，最近圍繞我發生了許多在你們看來并不開心的事，所以首先我需要對你們說一聲`對不起`，跟著我的確讓你們擔驚受怕了。”
“沒有，沒有。”
“沒有的，潞王爺。”
“潞王爺這是說哪里話？”
反正無論是真心還是假意，四個人都紛紛表態說沒關系。
朱翊镠也不糾結，繼續說道：“很快我就要離開京城了。所以今天特意召集你們來，就是要問一問你們的想法，是否愿意跟隨我而去。”
趙靈素當即表態說：“潞王爺，我與太后娘娘說過的，你無論去哪里，我都會隨你而去。”
趙靈素的態度在朱翊镠的意料中。他早就想過趙靈素會這般回答。
付大海輕輕地道：“潞王爺，不知你將要去哪里？”
朱翊镠如是般回道：“天大地大，自有我的容身之地。”
“那潞王爺以后娘干什么？做什么營生呢？”付大海又問。
朱翊镠道：“反正有吃有喝餓不死。”
付大海噎了一下，隨即又道：“奴婢這幾個都沒什么本領，若跟著潞王爺，你不怕被連累嗎？”
朱翊镠搖了搖頭：“這不是你們考慮的問題，你們只需考慮跟我走，還是不跟我走。素素已經表過態了，說一定跟我走，那我就帶著。你們先想一想，到底要不要隨我去。”
付大海、陽康和白小胖三個，都低著頭沉思，感覺好端。
朱翊镠接著又說道：“你們如果不想隨我去，也別覺得不好意思，坦誠地說就好了，我也絕不會強迫你們去。而且我還給你們保證，如果不想隨我去，我會懇請我娘將你們安排在你們原先的位置上。也就是說，海子可以繼續做慈寧宮的掌作，小康子繼續跟隨我娘，小胖回御膳房繼續做你的御廚去。這一點我保證可以做到。”
付大海他們三個當然也相信朱翊镠肯定能做到。
只是，如果在這個時候不跟隨朱翊镠去，明知他跌落到谷底，而不與他共患難……那是不是，不地道？
所以，盡管付大海三個覺得朱翊镠這回很講義氣，居然不隨他去還幫助他們恢復原職，可待他們越是這樣好，他們三個越是不敢吱聲。
朱翊镠又道：“你們不虧欠我什么，要說虧欠也是我虧欠你們，所以我再說一遍，你們不要覺得不好意思。想留下就留下，想隨我看看外面的世界就隨我去看看外面的世界，至于生計問題，你們不用擔心，我也不用你們操心，我有吃的，就不會讓你們餓肚子。無論隨我去還是不隨我去，我只希望你們都遵從自己的內心。也無論你們做出什么樣的決定，我都高興，絕不怪你們，因為這是你們自由選擇的權利。再給你們一盞茶的功夫，然后摸著自己良心給我一個準確的答案。好吧？”
一盞茶功夫倏忽而過。
朱翊镠首先將目光對準付大海：“海子你先表態，隨我去還是不去？”
“潞王爺，奴婢……”付大海一副十分糾結的樣子。
“好了，”朱翊镠一擺手，“你內心的想法我知道，那你繼續留在我娘身邊擔任慈寧宮的掌作吧。”
付大海弱弱第道：“潞王爺，奴婢還想多伺候太后娘娘幾年……”
“不用多解釋。”朱翊镠繼而又將目光投向陽康，“小康子，你呢？”
“潞王爺，奴婢決定跟你去。”陽康堅定地回道。
“你不后悔？”
“奴婢已經想清楚了，還是想跟隨潞王爺去看看外面的世界。”
陽康與付大海做出不同的決定，這也很好理解：畢竟付大海恢復原職后還是個很不錯的職位，而陽康恢復原職沒有多大的誘惑力。
這應該是兩人面對同一個問題卻做出不同選擇的重大原因之一。
接緊著，李太后又征詢白小胖的意見，問道：“小胖，那你呢？”
白小胖回道：“潞王爺請原諒，奴婢還是傾向于留在萬歲爺的身邊。”
“好！人各有志，我不勉強，會很快讓我娘安排你們恢復原職。”朱翊镠點了點頭，不勸說，也絕不多說。
“潞王爺，對不起！”付大海和白小胖異口同聲地說道。
朱翊镠一本正經地道：“我說過，你們沒有錯，選擇是你們的權利，我也會尊重你們的選擇。不用說對不起，沒有對不起那一說。”
“多謝潞王爺！”付大海和白小胖又異口同聲。
“你們也不用多謝我。做人本就應該如此嘛！”
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