府學胡同李家。
李之懌與父親李得時、現在是后娘的寧馨兒圍坐在一起。
寧馨兒由原來的侍婢，搖身一變變成了李之懌的后娘。
當然這也是應李之懌的強烈要求。
不過寧馨兒死活不肯讓李之懌叫她“娘”，覺得那樣很別扭，所以兩個人依然親如姐妹，各自堅持原來的舊稱呼。
該囑咐的話，彼此都囑咐完了。
她們三個人吃完晚飯后，便默默地坐在一起，只等朱翊镠的到來。
但其實她們也沒怎么吃。
除了面對重大病痛與傷亡，人生最悲傷的事莫過于離別了。
離別在即，三個人心情都有幾分沉重。關鍵這次離京前途未卜。
盡管李之懌和寧馨兒兩個都對朱翊镠表現出了足夠的信心，可對于李得時而言，他不擔心才怪呢？
朱翊镠被褫奪封號貶為庶人，如今離京都要偷偷摸摸的，若不是因為有意識到危險，誰愿意像賊一樣離開？
只是當著女兒的面，李得時不愿出言打擊。他向來尊重女兒的選擇，女兒喜歡的，他絕不多說一句話。
所以，盡管有無盡的擔憂，他也只是藏著心里，而不會表現在臉上。
李之懌又何曾不知她爹的心思？
她知道，其實從得知朱翊镠的身份后，她爹就反對她與朱翊镠交往。只是由于她的堅持，讓她爹無奈接受而已。
后來，朱翊镠的一系列動作，丟了俸祿不說，還被褫奪封號貶為庶人，現在又要帶著她偷偷離京……她當然知道她爹不知道說什么好。
所以，李之懌率先開口道：“爹，別擔心，開心點嘛，我們要相信他。如果連我們都不相信他的話，豈不是寒了他的心？在這關鍵的時刻，最相信他的人必須是我們呀！”
一直以來，寧馨兒都與李之懌站在同一條戰線上，她忙附和道：“之懌所言極是，我們要相信小朱。”
如今寧馨兒也隨李得時，稱呼朱翊镠為“小朱”，但其實，她更喜歡另一個稱呼——“金公子”。
李得時知道這時候也只能相信朱翊镠。他也想笑，可笑不出來啊。他已經極力克制自己的情緒了。
但很遺憾，他不是個好演員，盡管竭力掩飾，依然逃不過女兒的眼睛。
李得時只能拼命擠出兩分笑容，動情地說道：“爹當然相信小朱啦，不然怎會將女兒交給他？爹不是擔心，而是不舍得女兒啊！”
“爹，女兒只是與你們暫時離別，又不是永不相見。女兒同樣舍不得你們！但現在短暫的離別是為了將來能夠長久的相逢。來來，高興點嘛，估計他馬上就要來了。”
在這離別之際，李之懌自己又哪里高興得起來呢？不過是強顏歡笑以安慰她爹罷了。想著既然嫁給朱翊镠，那終有一天就得面臨這樣的選擇：朱翊镠去哪里，她只能跟著去。
這也是天下所有女孩子的宿命。要嫁人就得離開父母——意味著長大了，成熟了，可以獨立自主了。
對于李得時而言，希望朱翊镠趕緊現身，但又不希望……因為朱翊镠一來就要帶走他的寶貝女兒。
然而，朱翊镠還是如約而至——離開京師是他的宿命。
他緊緊牽著李之懌的手，與李得時、寧馨兒拜別。
李之懌沒有哭。
李得時也沒有。
可就在李之懌轉身的一剎，她沒能忍住，眼淚撲簌簌地直往下流。
李得時與女兒心有靈犀般，也在那一剎那淚流滿面，儼然像個沒長大的孩子，反倒需要寧馨兒安慰他。
可無論如何，人生有些離別是不可避免的，終究需要經歷。
趁著月色，朱翊镠帶著李之懌，離開了府學胡同。
為了不引起左右鄰居的注目與猜疑，朱翊镠和李之懌囑咐李得時、寧馨兒不要出門相送。
一對戀人很快消失在月色中，與趙靈素、陽康匯合去了。
可謂來也匆匆去也匆匆。
匯合的地點在安定門外。
屆時，申時行府上的大管家申聰會在那兒等候。
天色還不是很晚，路上尚有零星的行人，朱翊镠和李之懌也沒有坐轎，從家里出來便徒步離開。
他倆到達安定門外時，趙靈素和陽康已經順利出宮，并坐上了申聰為他們四人準備好的大馬車。
申聰比他們四個來得都早。
隨申聰而來的還有一位馬夫，他也是申時行府上的仆役。
就是說，申時行只安排這兩人護送朱翊镠他們離京。
不是不重視，而是依朱翊镠意，越簡單越好，切莫招搖。
朱翊镠可不止一次去過申時行的府邸，自然認識申聰。
他帶著李之懌剛一上車，申聰便遞過來一張銀票和一張堪合。
“潞王爺，這是我家老爺為你們準備的禮物，老爺未能親臨，讓我代為轉交潞王爺。堪合以防路上查驗之用，潞王爺可不投宿驛站，但堪合能避免許多不必要的麻煩；至于兩千兩銀票，是老爺的一片心意，不成敬意，還望潞王爺笑納！老爺說了，欠潞王爺的人情，恐怕這輩子也還不清。”
這次，朱翊镠沒有拒絕，將銀票和堪合都收了起來。申時行是個講義氣的人，得成全他啊！
因為緊急，朱翊镠也沒有與申聰過多的交流，包括與李之懌她們。
大馬車很快啟動，朝著南郊方向而行，速度不快也不慢。
乾清宮。
萬歷皇帝既沒有去坤寧宮王皇后那里就寢，也沒有掀其他嬪妃的牌子，更沒有與周佐他們玩麻將。
好像，似乎第六感覺告訴他今晚有點不尋常……居然很認真地捧著《貞觀政要》在讀，旁邊也不要近侍伺候。
忽然，聽見一陣緊急的跑步聲，正朝這邊奔來。
眨眼間，人已至乾清宮門口。
是一名值守太監，只聽他請示道：“萬歲爺，奴婢有急事要向您稟報。”
萬歷皇帝道：“請進。”
值守太監躬著身子進來，迫不及待地說道：“萬歲爺，奴婢發現潞王爺帶著內侍陽康和宮女趙靈素出宮了。”
萬歷皇帝頭也不抬，漫不經心地答道：“皇弟經常出宮，不分晝夜，這朕知道，有什么稀奇嗎？”
“萬歲爺，如果只是潞王爺一個人出宮，或是帶著內侍陽康出宮，奴婢不會特意來向萬歲爺匯報的。問題是，潞王爺帶著宮女趙靈素也出宮了，而且奴婢還發現潞王爺帶有包裹在身。”
萬歷皇帝這才放下手中的典籍，抬頭有點不耐煩地道：“到底想說什么？不必轉彎抹角，直說就是了。”
值守太監小心翼翼地道：“萬歲爺，奴婢懷疑潞王爺要逃離京師！”
“什么？”萬歷皇帝豁然站起。
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