八月二十日凌晨。
啟祥宮里忙作一團，只因王恭妃胎氣發作，肚子疼痛，即將誕下娃兒。
李太后和萬歷皇帝都在焦急等待，他母子倆一個晚上都沒有睡。
諸如馮保、張鯨、張宏那些大珰也沒有睡，都在啟祥宮候著。
作為萬歷皇帝的第一個孩子，而且都說將是皇子，而且還是在萬歷皇帝與王皇后成親四年之后……
如果真是皇子，還有多少人指著晉封，有多少地方等著蠲免租賦，有多少犯人夢想大赦……
所以這孩子的重大意義不言而喻。
隨著里間傳出一聲嘹亮的嬰兒啼哭聲，啟祥宮立時沸騰起來了。
“生了，生了，是皇子！”
“皇子降臨了！”
“皇長子降臨了！”
一片歡聲笑語，紛紛道喜祝賀。
李太后不知有多高興，她想抱孫子想了四年多。聽到嬰兒第一聲啼哭，她便沒能止住，眼淚直往下流。
萬歷皇帝得子當然也高興，只是相對于李太后，他的高興有一小半是裝出來的，因為他并不愛王恭妃，當時只是由于年少沖動，犯了一個全天下的男人都喜歡犯的錯誤。
王恭妃的開心勁兒就不用多說，想著萬歷皇帝于萬歷六年春大婚，至此已有四年半的時間了。與萬歷皇帝成親的正宮娘娘王皇后卻一直沒有懷孕。
當時王淑蓉作為一名小宮女，沒想到偷沾雨露成功，竟奏承祧之功。真個是有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭。
在王恭妃臨盆之前，宮里宮外著實忙碌了好一陣子。宮里的太監、宮女在李太后的親自督促下，早已做好了一應接生準備。
從產婆奶娘，到搖籃尿片，事無巨細，或人或物……樣樣都置辦妥當。
白云觀道士還專門開壇，請下九九八十一張“龍種降生、諸神回避”的符咒，遣人送達宮里……眼下都貼在啟祥宮內外窗門路口。
皇子于丑時三刻誕生，一直守在啟祥宮門外一宿不曾合眼的馮保，豎著耳朵聽清了嬰兒的啼哭聲，并問清了這位皇子小家伙胯下長了個把兒。
馮保滿心歡喜，主動提出要親往慈慶宮向陳太后報喜。
而此時的紫禁城里，早已是一片沸騰，東西兩條長街上到處燈火通明，數十座大殿宮院的門口，都掛起了喜氣洋洋的大紅燈籠。各處值殿太監、彩女都穿上簇新的禮服四處道賀。
首先是啟祥宮的門口，接著是整個大內，到處到都燃起了鞭炮。后花園中的譙樓和午門前的五鳳樓上，都同時奏響了悠揚激越的大鐘……
很快，紫禁城中的這股子熱鬧的氣氛驚醒了北京城里的百姓，本來已經沉睡進入夢鄉的人們，紛紛批衣起床走上街頭。他們引頸眺望著紫禁城上空的光彩奪目的霞彩，耳朵里聽著爆豆子般的鞭炮聲和錯落有致的大鐘聲，一個個無不感到驚奇！
就在他們交頭接耳、議論紛紛的時候，忽然聽得縱馳的馬兒奔出大內，前往各處皇親國戚宅邸報信兒的太監們漏出口風，才知道原來是當今圣上萬歷皇帝喜添龍子。
小老百姓們于是迅速奔走相告，他們也不管說得對不對：
“皇太子誕生了！”
“皇太子誕生了！”
“下一代的皇帝爺降世了！”
“馬上就要蠲免租賦大赦天下了！”
住在京城里的老百姓，他們每天的談資其實并不少，可像皇子降臨，又是皇長子，這種能夠為他們帶來切身利益好處的好消息也不多。
所以，他們當然興奮。
一時間，偌大的一座北京城狂歡起來，街頭上樓簾盡卷燈火高懸，路上放眼即是人影，好不熱鬧歡騰。
不久前，京城里的官民經歷了張居正辭世的大悲痛，這才過多久？他們又迎來了皇長子降生的大歡樂。
從一個極端走向另一個極端，可得讓人們真切地感受到了太平歲月（萬歷中興）里的多事之秋。
得知張居正辭世的消息時，京城里的許多小老百姓真的哭了。這下得知萬歷皇帝喜當爹時，他們又笑了。
自打皇長子降世那一天，李太后基本上每天都在啟祥宮。
為了多看寶貝孫子幾眼，這兩天她連誦經念佛的時間都省了。
可以說，一門心思都在孫子身上。
萬歷皇帝來啟祥宮的時間也多。最艱難的時期他都挺過來了，該做的事兒也都已經做過了，無論出于真心實意還是假裝做樣子給人看的……他還等著李太后交權呢，不老實不行。。
由于皇長子的誕生，關注朱翊镠的人終于在短期內消停下來。
不久前，張居正的突然辭世，朱翊镠被褫奪封號貶為庶人的消息，很快便被沖淡了許多。
而如今，因為皇長子的誕生，朱翊镠秘密離京的消息，又被淡化了許多。
就在皇長子誕生的第三天，
申時行早上剛你到內閣，就有乾清宮周佐前來傳旨，說萬歷皇帝要在云臺單獨召見，要他即刻動身。
申時行頓時覺得喜從天降，因為這是自擔任首輔以來，萬歷皇帝第一次單獨云臺召見他議事。
因此，申時行連忙命令書辦給周佐封了十兩銀子。
出手如此闊綽，讓周佐高興，喜出望外，不由得囑咐了一句：“申先生，萬歲爺正在興頭上，你有話盡管說，心中有疑問盡管問哈。”
周佐說完，便微笑著走了。
申時行在琢磨這句話的含義，很難得的微微一笑，也不敢耽擱，徑直往云臺方向去了。
從內閣到云臺的路上，申時行行走的步伐很快。想著皇長子剛出生，公里宮外都洋溢著歡喜勁兒。
太和殿后頭連接東西長街的橫行甬道上，幾樹桂花金燦燦的開得正旺，微風吹來，香氣襲人，沁人心脾。
申時行穿過哪那里時，見幾個太監正匆匆走來。
其中一位領著的火者，大老遠就看到了申時行，忙趕了幾步跑過來，深深作了一揖，滿臉堆笑地說道：
“申相爺，難得在這兒遇見您，您老人家如今拜了相，咱這些奴婢早該向您道喜了。”
申時行感覺這人有點面熟，但一時又想不起來。
