張鯨奉萬歷皇帝之命，暗中調度兩隊人馬前去追截朱翊镠。
東廠之所以令人聞之色變，不是沒有理由的。它是皇帝的特務組織，權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批準可隨意監督緝拿臣民。
尤其是到了明中后期，東廠的偵緝范圍甚至擴大到了全國，連遠州僻壤也出現了“鮮衣怒馬作京師語者”。
所以他們辦案很有一套。
申時行又一次被張鯨邀請。
這一外相，一內相剛在文華殿會晤完畢，才過了一天再次相約。
申時行感覺很迫切，的確想與張鯨再長談一次，上次被打斷了。
可他也擔心，畢竟外相、內相原則上是不能單獨見面的。
按區域劃分，紫禁城大致可以劃分為三大塊兒（或者叫三重）：第一大塊兒是午門至會極門（也就是皇極門）之間，內閣與六科廊在此辦公。
第二大塊兒是，會極門至乾清門之間，也就是宏偉壯闊的會極、中極、太極三大殿，而兩旁廂房里，則是內宮二十四監局的值房。
第三大塊兒，自然是乾清門內，這是皇帝與后妃們的私寢之地。
上次見面是在文華殿（明清兩代經筵之地），本來又是為了經筵一事，還有中官引路啥的，所以申時行還不怎么擔心。
可這次，張鯨竟領著他進了中極殿的耳房。
按常規這是不允許的。
朝廷早就有了先例，為了避免內外串通要挾皇權，內宮司禮監掌印太監與外廷首輔絕不準單獨見面。
皇帝有旨到內閣，有專門的傳旨太監；皇帝要接見大臣，有關門的領路中官……這些五花八門的專職內侍，雖然都歸司禮監掌印太監管轄，可掌印太監本人并不像人們想象中的那樣可以為所欲為，他的行動處處受到諸多制約（所以再強調一句：明朝其實沒有所謂的宦官專權，哪怕權力大于劉瑾、馮保、魏忠賢等，皇帝要弄你，通常也只需一句話的事）。
只不過，先皇先帝們制定的這些禁令，過了一百多年數代皇帝之后，早已變得日漸松弛。
綱紀朽壞的最大表現就是：有禁不止，將禁令視作空氣般存在。
司禮監掌印太監與內閣首輔這內外兩大權相的配合如何，往往成為政局是否動蕩的晴雨表。
這方面的例子不勝枚舉。
這也是為什么張鯨一上臺，申時行就急著與張鯨不計前嫌要搞好關系。
申時行本就是個“和事佬”的性子。
他當然不希望內相、外相不和。本來眼下的朝局就已經夠動蕩的了，若他與張鯨還起矛盾，那國將不國。
所以這時候他想著必須放下成見。
張鯨敢約，他就敢來。
張鯨不約，他還想約呢。
不過，前朝內外“兩相”，雖然暗中通氣互為聲援，但表面上還是要掩人耳目互不來往。
因此，當張鯨邀請申時行來中極殿耳房“坐坐”時，申時行雖然愿意來，可他剛一坐下就開口問道：
“張公公，你我二人坐在這里，是否有些不妥？”
“有何不妥？是萬歲爺叫咱來的。”
“啊？”申時行微微一怔，他還以為只是張鯨的意思呢。
張鯨似乎看透了申時行的心思，嘴角一扯，笑道：
“申先生，若按祖宗定下的規矩，萬歲爺接見首輔，咱這個司禮監掌印是不該在場的，你說是不？”
申時行輕撫髯須，并沒有作答。
張鯨接著又說道：“若完全按照祖宗定下的規矩來，那先前太后娘娘直接與大臣會面，且議論國事，這更是有悖祖訓，你說是不？”
“這……”申時行欲言又止，他一時沒有完全想明白，張鯨為什么這時候要將李太后拎出來。
張鯨的臉上又浮現出幾分刻毒的笑意，接著問道：“申先生，放在之前，如果有人嚼舌根說太后娘娘如何如何，你該怎樣回答？”
“張公公，這有何難？之前是因為皇帝圣齡幼沖，太后娘娘作為皇帝的生母有監管的責任，當然不一樣啊，世人也都能理解的。”
“這不就得了？”張鯨一拍大腿，興沖沖地說道，“你還擔心你我會見，被人說閑話嗎？如今的朝局，申先生比我更清楚吧？為了萬歲爺，為了免除太后娘娘的擔心，你我能不見面嗎？”
申時行心下里當然承認張鯨的話有道理，但他又覺得這位老公公也許被馮保壓得太久，一朝得勢，便有些肆無忌憚了。他當然不好指責，甚至規勸也不能，只得委婉地答道：
“張公公，我們做大臣的，為了皇帝與太后娘娘背些黑鍋原也不算什么，只是凡事須得謹慎，小心不虧人。”
一聽這話，張鯨心里頭不免有些失望，感覺申時行還是那個溫和、低調的性子，這方面遠不及張居正。
張鯨與馮保一樣，信奉的都是“膽兒小做不成大事”，只得嘆了口氣，感慨地道：“有些個做臣子的，蠶豆大的螞蚱嫌路窄，申先生卻是獺子過水一重皮，毛都不濕一根，真是高手。”
說著，張鯨還豎起大拇指。
“張公公過獎了！”申時行總覺得張鯨話里帶有諷刺的味道，他也不想這么閑扯下去，便抄直了問，“請問張公公，不知皇帝又有何旨意？”
張鯨頓時將臉上的刻毒與笑意一掃而空，換了一副嚴肅的神情，答道：“有兩件事，還需申先生留意。”
“張公公請說，哪兩件事？”
“第一件事，萬歲爺要暗中追回潞王爺，我已經派東廠的人出發了，希望申先生不要插手。”
“……”申時行很想說，但一時怔愣住又不知道說什么好，沉默了一會兒他才問道，“張公公還是將潞王爺秘密離京的消息告訴皇帝了？”
“不，是太后娘娘自己告訴的。”
申時行又是一怔：“這么說，皇帝這道旨意只對你一人而下？”
張鯨點了點頭。
“完全背著太后娘娘？”申時行接著又追問道。
張鯨沒有作聲，等于是默認了。
申時行思緒飛馳，如此一來，總感覺有事要發生，但要具體說什么事，他又說不上來。
顯然，張鯨這么做的目的，就是不讓他這個首輔插手。
申時行只好接著問道：“張公公，不知第二件事是什么？”
張鯨卻道：“申先生，這第一件事你還沒答應，怎么就想著第二件事？”
聽張鯨這語氣，不疾不徐，像綿綿細雨，卻字字似針。
說心里話，申時行一直不喜歡張鯨這陰陽怪氣的脾性，可人家討萬歷皇帝歡喜，有翻手為云覆手為雨的手段，況且又是朱翊镠的徒弟，申時行也不得不想深與結納，只好回道：
“好，我不插手。”
“其實，即便申先生插手，肯定也改變不了什么。”張鯨笑了笑說。
這一點，申時行當然心知肚明。
“第二件事，希望申先生上疏懇請萬歲爺再添一位閣臣，而這位閣臣必須是王錫爵。”
“……”申時行再次愣住了，請求萬歷皇帝增添一位閣臣這沒什么，可為什么此人一定要是王錫爵呢？
難道僅僅只是因為當初王錫爵反對張居正最厲害被張居正棄用嗎？
先頭張居正去世，已經將王錫爵召回，這會兒又要神速地升他至內閣？
申時行不知道說什么好。
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