此時夜已深。
萬歷皇帝本來已經就寢了，聽貼身內侍周佐稟報說張鵬進宮求見。
萬歷皇帝當即又爬起來。
乾清宮屬于皇帝生活休憩之地，稱作后宮，也叫大內，后妃宮娥們許多都住在里面，除了內侍，閑雜人等包括朝廷命官都一概不得入內。
可萬歷皇帝堅持讓張鵬進來。
既然皇帝這樣堅持，周佐也只得遵旨行事，當即出去引張鵬入內。
別說后宮，就是整個紫禁城，到了晚上出入都不容易。
大內紫禁城門禁極嚴，通常一過酉時，便把通向外頭的各座城門都盡行關閉，所有內侍無事均不得出門，外頭的人也不能進來。
內侍中有要緊事出去的，或是外頭有急事要進來的，都必須憑借司禮監發放的通行銅牌。
張鵬仗著是張鯨的管家，就像當初馮保的管家徐爵一樣，不僅在宮里混得如魚得水，而且本身是有官職的人，讓他平時能自由出入紫禁城。
但今晚也不同，他并沒有明目張膽地自報家門說自己是大內總管府邸的大管家，而是弄了一塊兒通行銅牌，又給自己備了一套男宦服裝。
這大內侍應一萬多人，門禁又哪里個個認得？誰要出宮進宮，若無特殊情況，通常只需驗牌放人。
張鵬這才順利進宮，直接去找萬歷皇帝的貼身內侍周佐。
周佐將他引到萬歷皇帝跟前。
都不等萬歷皇帝吩咐，周佐自個兒便主動識趣地離開了。
張鵬也不是第一次覲見萬歷皇帝。
最近的一次還是萬歷皇帝交給他家老爺兩個任務時，當時他就躲在西暖閣屏風之后，待張鯨離去他才出來。
這次選擇大半夜來，是因為他覺得消息勁爆，已經等不及了。如果讓他明天來，那今晚他肯定睡不著。
見了萬歷皇帝，見左右無人，他將剛剛與老爺之間的對話內容一五一十地告訴了萬歷皇帝。
萬歷皇帝聽了氣得臉色鐵青。
當然，令他最生氣的不是張鯨，而是朱翊镠，又是抗旨，又是欺騙。
張鵬只得一個勁兒地勸說，他最關心的當然是萬歷皇帝的賞賜。
然而，這時候萬歷皇帝哪有心思？
沉吟半晌后，他便沖張鵬擺手逐人：“你先下去吧。”
賞賜是一方面，但見萬歷皇帝生氣的模樣，在沒有摸清萬歷皇帝將做何決定時，張鵬還不敢離去，不禁弱弱地問道：“奴婢斗膽問一句，萬歲爺接下來要采取什么行動？”
萬歷皇帝陰沉著臉不吭聲。
張鵬鑒貌辨色，但其實他不用觀察也知道萬歷皇帝此時很難做，畢竟局勢他家老爺張鯨已經分析過了。
這會兒斗膽一問是怕萬歷皇帝一生氣做出什么出格的事來。
如果萬歷皇帝現在就急著對他家老爺下手，那他能有什么好結果？
所以張鵬怕，別賞賜還沒弄到手，自己就遭殃了。
可萬歷皇帝陰沉著臉，坐在御座上一動不動，就是不開口。
張鵬只得小心翼翼地又喊了一聲：
“萬歲爺？”
“聽見了。”萬歷皇帝這才微微抬眸說道，“放心，賞賜不會少你。”
張鵬咧嘴一笑：“奴婢當然知道，奴婢是想問萬歲爺接下來有何行動？”
萬歷皇帝又不作聲了。
沒轍，張鵬不得不著急地道：“奴婢有幾句話想對萬歲爺說。”
“說吧。”
“咱家老爺這么做也是迫不得已，還望萬歲爺不要怪罪他。”
“他犯了欺君之罪，你不知道嗎？”
“可萬歲爺，那是因為潞王爺過于狡詐，老爺抓到潞王爺后才發現，原來那是潞王爺的替身……”
“不用說了，朕早懷疑你家老爺，不然也不會找你。”
“那萬歲爺難道要處罰奴婢家老爺？奴婢以為現在還不是時候。”
“用不著你教。”萬歷皇帝怒氣未消。
“奴婢斗膽再說一句，對潞王爺也不要急著出手，以免打草驚蛇。”
“朕用不著你教，聽不懂人話嗎？”萬歷目露兇光，斥責道。
“奴婢先行告退。”張鵬嚇得渾身一激靈，趕緊灰溜溜地離開。
萬歷皇帝咬牙切齒，氣得猛地一拍御案，目光中殺意騰騰。
此時此刻他不是不想說話，而是覺得找不到一個合適的人說。
張鵬根本不配。
所以一傳完話便將張鵬哄走了。
相反萬歷皇帝有一肚子話想說，他沒想到朱翊镠竟然早就料到了他會暗中抓人，所以找一個替身。
他更沒想到明知不是朱翊镠本人而是替身，張鯨居然攛掇他將朱翊镠關進鳳陽高墻，豈有此理！
然而，事情已經發展到這一步，讓他如何處理呢？
找朱翊镠算賬嗎？
那多年的用心豈不白費？對外樹立的好哥哥形象豈不要塌了？除非立即翻臉，否則只能忍，忍，忍……
可他是皇帝，一國之主啊！生氣的不正是這個嗎？
找張鯨算賬嗎？
連張鵬都知道，現在不是時候。拋開張鯨對朱翊镠這一方面，其它方面張鯨還是沒得說。
況且這時候倘若處置張鯨，那朝局更加動蕩不安了。
眼下，恐怕也只能當作不知情，將這口氣暫且忍下。
除了生氣，萬歷皇帝還痛心，也不解：對張鯨那么好，除了封侯，其它能給的全給了，哪怕是封侯也許諾過，可為什么還是不能讓張鯨全心全意效忠于他呢？由此引出另一個問題：朱翊镠到底有多大魔力？
難道真的逼迫他翻臉趕盡殺絕嗎？
他是皇帝，不聽他使喚、違抗他圣意的全部該殺，殺，殺。
張鵬回來時，張鯨已經睡了。
張鯨覺得自己在處理朱翊镠一事上已經趨于完美了。可哪曾想到，自己的管家早已經被萬歷皇帝收買了！
張鵬也沒想到，將勁爆的消息告訴萬歷皇帝，回來后還是睡不著。
萬歷皇帝許下的諾言以及對他的賞賜能不能兌現是一方面。
另一方面，他也擔心萬歷皇帝接下來采取的行動，偏偏萬歷皇帝在他面前什么也不肯說。
從宮里回來的途中，他就一直忐忑不安，回來后更是翻來覆去，越想越覺得這件事兒他一個管家承受不起。
萬歷皇帝態度不明朗，倘若被自家老爺知道他告密，那他死定了。
