只是，趙靈素又頓了一頓，稍有躊躇，弱弱地道：
“娘娘，奴婢確實有許多心里話想對您說，但又擔心說了，娘娘反而心情變得更糟，那怎么辦？”
李太后強顏一笑，“不瞞素素說，我最近的心情已經糟糕到了極點，再差還能差到哪兒去呢？”
“那娘娘想聽嗎？”趙靈素又問。
“說吧，素素千里迢迢進京，還背著镠兒，所言之事定不簡單。”
“其實，奴婢糾結了很久，到底要不要對娘娘說，但大哥這次九死一生回到江陵城，奴婢終于想通了，還是要對娘娘說。”
“九死一生？”李太后詫異地道。
“怎么？娘娘認為大哥能安全回到江陵城嗎？”
“當然，我與鈞兒已經溝通過。”李太后確定地道。
的確，在朱翊镠第二次偷偷離京之后，李太后與萬歷皇帝曾經有過一席談話，目的就是不讓萬歷皇帝追，保證朱翊镠能安全回到江陵城。
當時萬歷皇帝確實給出了承諾。
然而，后面發生什么情況，李太后就不得而知了。
“那娘娘可知萬歲爺暗中指使張鯨大公公攔截大哥嗎？”
“有這回事兒？”李太后不敢相信自己耳朵似的，盯著趙靈素問，“那镠兒是如何得以脫身的呢？”
“大哥早已料到萬歲爺不會輕易放他離京，所以提前找好一位替身，騙過了張大公公派去的人馬。萬歲爺只會暗中行動，大哥只要回到江陵城，自然就安全了。”
李太后點點頭，喃喃地道：“鈞兒居然會背著我出爾反爾？”
“娘娘，還不止呢。大哥的替身被抓回京后，被張大公公關進東廠，后來又被送到鳳陽高墻。”
“什么？”李太后花容失色。
“娘娘，這是萬歲爺與張大公公之間的秘密，旁人自然不知道。”
“那你是如何知道的？”
“聽大哥說的。”
“那镠兒又是如何知道的呢？”
“是張大公公，他是大哥的徒弟嘛。”
李太后聽了神情一緊，“素素的意思是，張鯨向著镠兒？”
“娘娘，奴婢以為以張大公公如今的身份地位，他沒有必要向著大哥。大哥自己也這么認為。”
李太后又點了點頭，誠然，張鯨已經是司禮監掌印兼東廠提督，作為宦官他的職位已經頂天了。
如果向著朱翊镠，那他圖什么？
即便朱翊镠取而代之，張鯨了不起還是這個職位嘛。
所以，李太后不解地問道：“既然如此，那張鯨為何還是放了镠兒？又將鈞兒的指使行動告訴镠兒了？”
“當初奴婢也有同樣的疑問，后來大哥說，是因為張大公公早已領教過大哥的厲害，而且又是大哥的徒弟，所以不敢輕易與大哥為難。”
“那他就不怕皇帝嗎？”
李太后這次沒有稱呼“鈞兒”，而是以“皇帝”代之，其用意很明顯，就是要彰顯出萬歷皇帝的威權。
“張大公公當然怕萬歲爺。”
“那他這么做，豈不是背叛了皇帝？”
“娘娘，話雖如此，可張大公公其實也是在救萬歲爺。”
“此話怎講？”
“娘娘您想，紙終究包不住火的，萬歲爺本答應娘娘放過大哥，可背地里卻又派人去抓，萬歲爺乃一國之君，豈能出爾反爾？倘若被世人知道，那萬歲爺豈不失信于天下？張大公公這么做，正是為了幫助萬歲爺避免這一點。”
李太后似有所思地點了點頭。
“還有，”趙靈素接著說道，“張大公公這么做，肯定是有私心的。”
“他敢有什么私心？”
“張大公公這一手，既包庇大哥，又讓萬歲爺將來避免陷入非議，等于兩方面都給自己留了退路。”
聽到這里，李太后又想起朱翊镠“取而代之”這一茬兒，想著莫非張鯨也看出來了或是已經知道？這樣兩不得罪，他還真是給自己留下退路了。
趙靈素凝望著李太后。
李太后同樣凝望著她，問道：“素素為何要告訴我這些呢？”
“娘娘，奴婢告訴您這些，其實不是目的，只是為了說明一件事，萬歲爺雖然表面上對大哥很好，可背地里總提防著大哥，而且還想方設法對付大哥，奴婢可不是說萬歲爺的壞話，只是將個中實情告訴娘娘。”
“你不說，我也知道，只是不愿意去想，一想就頭疼。”
“娘娘知道就好，可這件事終究需要面對，況且奴婢還有比這更重要的事兒要說給娘娘聽呢。”
李太后一副急切想聽的神情。
關于此情，趙靈素其實早就已經猜透了，李太后并非真的一門心思撲倒誦經念佛上。只是被形勢所逼，她心有余而力不足，再也不能像從前那樣指揮若定都以她馬首是瞻。
正如李太后自己所說，她不是不知道，只是不敢想，一想就頭疼，念經誦佛不過是她無奈的寄托而已。
不然，讓她在慈寧宮干什么呢？
為謹慎起見，趙靈素忽然起身，走到佛堂門口向四周張望，確定無人后才返回重新坐定。
只聽她輕聲輕語緩緩說道：“娘娘想必知大哥有`取而代之`的心吧？”
“嗯。”李太后微微頷首。
對此，她并不感到奇怪。雖然趙靈素只是一名貼身侍俾，可想著小兒朱翊镠早已將她當作自己人，告訴她這個天大的秘密也不足為奇。
“大哥本心并不在此，他只想做一個自由自在無憂無慮的人，那娘娘可知大哥為何有這個想法嗎？”
“他說皇帝一意孤行倒行逆施，于國家的前途命運而不顧，也要清算張先生并推翻他的改革，他這么做是為了救人救世，為了我朱明天下。”
“可娘娘想過沒有，大哥已被褫奪封號貶為庶人，手上又沒有一兵一卒，憑什么取而代之？空有一副聰明的頭腦便能成事嗎？大哥的底氣來自哪兒？娘娘是否想過呢？”
“……”趙靈素連續幾問將李太后問得一愣一愣的。
她確實沒想過，但要說什么都沒想也不現實，只是沒有仔細想過，或者說沒有想明白。
她代替萬歷皇帝秉持國政十年，對大明祖制可謂了若指掌。
豈能不知道自明成祖朱棣之后，對皇室宗親控制極嚴？
“取而代之”，說得不好聽點，那不就是造反嗎？皇室宗親別說造反，就是稍有異常的舉動，都會被人盯上，甚至受到嚴重的懲罰。
那憑什么取而代之？光有腦子就有用嗎？實力才是王道。
趙靈素一副水汪汪的眸子，凝望著李太后不眨眼。
李太后喃喃地道：“對呀，素素問得對，镠兒憑什么？他想取而代之，就能取而代之嗎？除非他不顧兄弟情，殺了他哥哥，可有我在，他敢嗎？”
“娘娘，大哥當然不會這么做，倘若真的這么做了，別說娘娘不答應，就是天下人也不答應啊！弒兄奪位這種事兒大哥是不會做的。”
“那他憑什么？鈞兒才是皇帝，難道鈞兒會乖乖讓位不成？”
“娘娘，萬歲爺乖乖讓位肯定是不會的，天下間除了像大哥那種思想的，有幾個人不想當皇帝？”
“那镠兒想取而代之的底氣到底來自哪里？”李太后神情高度集中。
趙靈素道：“這才是奴婢此次偷偷進京的最主要目的。”
