馬棟又點燃了一根煙。
他抽一小半，默默地望著天空，拂面的微風抽走另一半。
對于馬棟而言，最近似乎都是煩心事兒，沒有一件稱心如意。
如果非要找出來一件，恐怕只有從海盜手里搶來的三箱子“呂宋煙”了。
起初他不知道那是什么玩意兒，海盜途經臺灣海峽時恰遇他領隊巡邏，兩軍發生沖突就干起來了。
最后當然他取得勝利，而戰利品就是三大箱子“呂宋煙”。
據說這種空蘆葦細煙草，是從西方國家傳入呂宋繼而又傳入大明的，所以這一帶都習慣稱之為“呂宋煙”。
這種細煙草在呂宋名曰淡巴菰，以火燒一頭，另一頭被吸入嘴里，煙氣從管中入喉，能令人醉，且可辟瘴氣。
如果被朱翊镠瞧見，肯定第一眼就能認出來，這便是“香煙”的雛形。
對于世上許多男人而言，這玩意兒可以與女人擺到同樣重要的位置。
當時呂宋國大量種植這樣煙草，拿到各地去兜售，確實很受歡迎。
傳入大明的確切時間，年份已不可考，最早的說法認為是在萬歷三年左右，可并未得到證實。
但有一點，西方國家在開辟新航路時，就已經發現了這玩意兒。
比如：航海史學家裴南蒂斯·奧威圖在他所著的1535年出版的中是這樣記載的：
“在其它的邪惡的習慣里，印第安人有種特別有害的嗜好，便是去吸某一種煙以便產生不省人事的麻醉狀態。他們的酋長使用一種狀如丫的管子，將有丫的兩端插入鼻孔，在管子的一端裝著燃燒的野草，他們用這種辦法吸煙，直到失去知覺，伸著四肢躺在地上像個酒醉微睡的人……很難想象他們從這種習慣里究竟獲得了什么快樂，除非在吸煙之前就已經是喝了酒。”
馬棟繳獲三大箱子“呂宋煙”后擱置了好長一段時間，也是因為太過郁悶，聽說這玩意兒可以令人麻醉。
于是他點燃抽了第一根，果然發現能讓人產生一種如癡如醉的感覺，似乎可以將眼下的煩惱暫時忘卻。
就這樣他不知不覺迷上了。
每當夜深人靜睡不著的時候，他就爬起來點燃一根。
這已逐漸成為他的習慣。
他也聽說了這玩意兒抽多不好，明顯感覺自己動不動咳嗽。但沒辦法，寂寞、郁悶的時候就想吸幾口。
他感覺在臺灣已經待不下去了，實在沒辦法才給朱翊镠寫信求助。
“當看不清未來時，唯有多堅持多等待”的道理，他又如何不知？
只是太累。
他不止一次產生逃跑的念頭。
可礙于責任與擔當，以及朱翊镠對他的信任，讓他咬牙挺了下來。
可他也知道問題已經越來越嚴重。
再不想辦法恐怕就會出亂子。
這陣子他一直在等朱翊镠給他指點迷津，接下來的路到底要怎么走。
像他這樣上火的人不止他一個。
不然他很難想象竟與吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝等人成為朋友。
他支持朱翊镠，而那幾個當初反對朱翊镠，所以才會被派到臺灣來，他與那幾個可謂是兩個陣營的人。
而且他是武將，那幾個是文官，他這個武將又凌駕于那幾個文官之上，按理說是很難成為朋友的。
但艱難的局勢與殘酷的現實讓他們的心越來越近了。
他要鎮守臺灣，而那幾個不甘心荒廢自己的后半生。
然而他們都遇到一個無法跨越的難題：朱翊鈞不作為。
非但如此，朱翊鈞還經常無故找茬兒，阻礙他們做事。
馬棟不用說了，他對朱翊鈞已經接近于麻木：就是朱翊鈞現在無論說什么對他做什么，他都無所謂。
而吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝幾個，包括邱橓，對朱翊鈞也是深惡痛絕，久而久之自然同情馬棟。
這一來二去的就成為朋友了。
反正馬棟之前無論如何也想不到。
這天晚上他正抽著呂宋煙，見吳中行與趙用賢走過來了。
“馬將軍又在抽著郁悶煙呢？”吳中行走貨來徑自坐到他身邊。
“聽說這玩意兒抽多對身體不好。”趙用賢很自覺地坐到另一邊。
“夜已深，二位怎么也沒睡？”馬棟將剩余沒抽完的呂宋煙掐滅。
“像馬將軍一樣，還不是因為心事重重睡不著嗎？”吳中行道，“番王夜白天又痛斥馬將軍了吧？”
馬棟付之一笑：“這不叫事兒，我早就已經習慣了。”
“哎，若不是馬將軍，帶來的將士恐怕早就不干了。番王爺卻不思進取，不明白馬將軍實乃臺灣之核心。”
“吳兄不要這么說，臺灣之核心是番王爺，我只是負責幫他鎮守。”
“也不知道這樣下去，還能堅持多久啊！”吳中行落寞地感慨道，繼而朝趙用賢凄然一笑，“趙兄，現在看來，我們當初的選擇是不是可笑？”
“路遙知馬力，日久見人心，誰知番王爺竟是扶不起的阿斗！”趙用賢搖頭嘆氣，“已經頹靡這么長時間，也該清醒清醒了。然而番王爺似乎早已不記得自己還是一位王爺，還有那么多人跟著他要吃飯要生存下去呢。”
“哎！”馬棟仰天一聲長嘆，“我馬棟大小戰役沒有經歷一百場，也有幾十場之多，早已將生死置之度外，卻從未感覺到如此的無助與彷徨。”
“馬將軍可千萬不能泄氣啊！”吳中行忙撫慰道，“臺灣眼下就靠你在撐著，倘若你一泄氣，那臺灣就完了。”
“對，吳兄說得對。”趙用賢也忙附和道，“馬將軍現在臺灣的靈魂，你泄氣了讓我們怎么辦？何去何從？”
“也不怕告訴二位，有時候我真想拍屁股走人一走了之。”
“知道馬將軍眼下很難又郁悶，可有什么辦法？”吳中行幽幽言道，“有時候我在想到底值不值，然而這條路是我自己選的，我就要為自己的選擇承擔一切后果與代價，再苦再難也要堅持。”
“你們二位也知道我壓根不是一個怕苦怕難的人，我怕的是不信任。”
“我們當然知道，不然何以如此理解馬將軍眼下的處境？”吳中行道，“聽說白天番王爺罵完馬將軍回去便罵王妃，王妃又委屈地哭了……”
“咳咳。”趙用賢咳嗽兩聲，試圖阻止吳中行提及王喜姐。
馬棟一陣沉默，然后站起來，走到另一邊，又點燃了一根呂宋煙。依然是他抽一半，風抽一半。
“哎！”趙用賢對著吳中行嘆氣，“也不知道番王爺到底想干啥？要不什么都別管，將權力交出來就好了；要不別瞎指揮，這兒不滿那兒不是，搞得人心渙散，都沒有精神氣兒，這……”
“噓——”吳中行忽然朝趙用賢擠了擠眼，做出一個噤聲的動作，聲若蚊蠅地道，“看，那是不是王妃？”
“好像是。”趙用賢咯噔一下，“她正朝我們這邊走來。”
“什么我們？是馬將軍。”
“怎么辦？趁王妃還沒看見我們，要不趕緊溜吧？”趙用賢道。
“你怎么知道王妃沒看見我們呢？”吳中行輕聲地問。
“廢話，若看見我們也在，王妃就不會過來嘛。快，撤，要不然真的被她發現了。”趙用賢開溜。
吳中行忙跟著去了。
兩人迅速消失在夜色之中。
而馬棟沒有察覺，因為他還在抽著煙，抽完一口，抬頭望向天空。
