周佐被打的消息迅速傳遍紫禁城。
李太后與李之懌聞訊，第一時間趕來東暖閣。
畢竟乾清宮的掌作也算是宮里數得著的大珰了。
“镠兒，怎么回事兒？”李太后一進來便著急地問道。
“娘，周佐簡直膽大包天，他居然連朕都敢忽悠，犯了欺君之罪……”朱翊镠將周佐耍滑貪污一節說了。
“這個周佐，看不出來，他竟這么大膽。”李太后聽了也是怒不可遏。
“娘，你說這個周佐是不是該罰？”
“該罰。”李太后脫口而出。
繼而，又表現得稍有猶豫，喃喃地道：“可杖責六十……镠兒也沒交代執行杖責的行刑官，那會打死人的。”
“孩兒平時就是對他們太仁慈了，打死活該！”朱翊镠咬牙切齒地道，“這次不過是被發現了，平常還不知道他們私下是怎樣背著朕貪污受賄呢。”
“哎！镠兒，”李太后搖頭嘆氣，“冰凍三尺非一日之寒，此風存之久矣！的確非周佐一人所為啊。”
說這話時，李太后情不自禁地想到馮保，心想馮保還不是這樣的人？就不知現在是否有所收斂。
“娘，孩兒準備借此整頓內廷。”朱翊镠擲地有聲地說到。
“啊？”李太后聽了卻是一愣，擔憂地道，“馮公公這會兒在南京還沒回來，你如何整頓內廷？”
言下之意，人家是大內總管呢。總頭兒不在，如何整頓？
“娘，伴伴不在才好下手呢。”朱翊镠卻深不以為然地道，“伴伴若在，孩兒還得顧及他的感受不是？”
“那你想怎么整頓內廷？”
“孩兒想，方法如同京察一樣，合格的留下，不合格的裁汰，重點打理貪污受賄的、人浮于事的。”
“那不是又要寒卻許多人的心？”
“娘，內廷與外廷一樣，都必須改革整頓，這是大勢所趨。”
“你自己看著辦，但娘得提醒你，內廷與外廷可不一樣。”
“怎么不一樣？”
“外廷官員，除了朝中幾個大臣，幾乎都不在镠兒身邊；而內廷官員，除了派到地方鎮守，其他都在镠兒身邊，而且皇宮紫禁城里最多。”
“娘是擔心孩兒的安全？”
“镠兒要整頓內廷，安全當然必須擺在第一位，從吃穿住行等各個方面，你都得小心謹慎。”李太后語重心長地囑咐道，“內廷中人，都無兒無女，一旦將他們逼急了，或許比誰都狠。”
“多謝娘的提醒，孩兒謹記于心！”
“如今這世道，絕對忠心的人不好找啊！”李太后感慨地帶著李之懌離開了。
她們前腳剛一走，陳炬后腳便趕來東暖閣，畢竟他現在代馮保掌管內廷。
聽說周佐耍滑欺騙貪污朱翊镠，也是怒不可遏。繼而，又聽說朱翊镠決定整頓內閣，他不禁呆滯片許。
與李太后想法一樣，大內總管馮保不在，這時候整頓內廷合適嗎？
馮保不在，肯定得由他牽頭吧，先且不說要得罪多少人，這很容易出亂子啊！馮保在，可以雙管齊下，他一個人還不一定應付得過來呢。
所以陳炬呆滯片許后，弱弱地請示道：“萬歲爺，整頓內廷，奴婢贊同，可能否等馮公公回來？”
“不必了。”朱翊镠依然堅持自己的看法，“用事實說話，該裁汰的裁汰，又不用顧忌誰的人情。”
“奴婢明白。”陳炬清楚朱翊镠一旦作出決定，沒有人可以更改。
周佐挨了六十大板，打得他皮開肉綻。打完后被抬到乾清宮，趴在地上已是動彈不得，只剩半條命了。
本還沾沾自喜，只一趟小差事，就賺了一百四十五兩銀子，沒想到差點連自己性命都丟了，悔不當初。
盡管他只剩下半條命了，但他還是吩咐乾清宮的兩名小太監，幫他簡單清洗一下傷口，換了一身干凈衣服，然后攙扶著他，忍痛去了東暖閣。
“奴婢叩見萬歲爺！”
到東暖閣，周佐又咬著牙跪下，痛得他汗水直冒。
“你還來這里作甚？”
朱翊镠抬頭看了一眼，冷冷地道。
“奴婢知道錯了，請萬歲爺息怒，以后再也不敢糊弄萬歲爺了！”
“只是糊弄？你這是犯了欺君之罪？”
“奴婢，奴婢……”
“不必多說了，這次沒打死你，算你走運。”朱翊镠惱怒地一抬手。
“奴婢告退！”周佐只得又吩咐兩名小太監攙扶著他回去了。也不見朱翊镠原諒消氣兒，他感覺乾清宮掌作這個位置十有保不住了。
慈慶宮掌作黃鋒密切關注周佐的動態，得知周佐被朱翊镠杖責六十，打得皮開肉綻，一顆心砰砰直跳。
這個禍闖得不小啊！
他也沒敢將周佐挨板子的事兒告訴陳太后，一個人偷偷來到乾清宮。
周佐正趴在床上痛得嗷嗷直叫。
下頭的小太監請示道：“大公公，慈慶宮黃公公來看望你了。”
“滾，讓他滾得越遠越好。”周佐沒好氣地道。
“大公公，這樣怕不合適。”
“要不是他，我就不會挨這頓打。”
“……”小太監很想說，本是大公公欺騙萬歲爺在先，已經犯了大錯，又怎么能怪黃公公呢？可小太監不敢。
“愣著干嘛？打發他走啊！”
“大公公，這時候奴婢覺得，還是不要多樹敵為好。”小太監好心勸道，“大公公或許還不知道呢，萬歲爺馬上要整頓內廷了，咱這些人到時候還不知道有沒有機會繼續留在宮里頭。”
“什么？萬歲爺要整頓內廷？”周佐渾身一激靈，更是感覺完蛋了。
“對，萬歲爺已經決定好，并知會過慈圣太后娘娘，陳大公公馬上就要拿出方案來，像外廷京察一樣，不合格的內廷公公、宮女都得裁汰，萬歲爺這次可是要動真格的。”
“那更得讓他滾蛋！”
“倘若這次受到牽連，我絕不會讓他那個糟老頭兒好看。”
“哼，都是一條繩一上的蚱蜢，我不得勁兒他也休想跑。”
周佐終究還是想不開，怒氣沖沖地讓下人將黃鋒轟走了。
沒轍，黃鋒只好搖頭嘆氣回來，不得不將實情對陳太后說了。
“本該如此，黃公公并沒有做錯什么呀！”陳太后聽完后鼓勵道。
“萬歲爺要整頓內廷，此事因奴婢而起，不知會有多少人痛恨奴婢。”黃鋒直覺自己接下來的日子或許不好過。
“可這不是你的錯，要怪也只能怪像周佐那樣的奴婢不知天高地厚。”陳太后平和地道，“我只問黃公公一句，你有沒有做過那樣的虧心事兒？”
“回太后娘娘，奴婢對天發誓，絕對沒有。”黃鋒忙立掌向天。
“那你就不用擔心了。”
“哦。”黃鋒嘴上答道，可心里還是忐忑不安，想著如果這個世上的人只要問心無愧就覺得不會有危險降臨頭上，那冤枉與不平又從何而來？
“哦，明天我就要搬到翊坤宮那邊去住一陣子了，慈慶宮這邊就暫時交給老黃打理了。”陳太后吩咐道。
“奴婢遵旨。”
“慈慶宮里一應事務，我不在，由你自行處置便是。跟了我這么多年，我相信老黃，若有難以抉擇之事，也可以到翊坤宮去找我。”
“奴婢知道了。”如此一來，黃鋒更是覺得一顆心七上八下。
