得知馮保即將回京，南京這邊不少官員又百般殷勤地送來了一波禮，無非懇請馮保好生照拂提攜。
馮保當然來之不拒，而給他們的回復統一是“好說好說”。
至于如何個“好說”法，他自己都說不清楚，只能回京看朱翊镠的。
反正來南京一趟，他覺得朱翊镠交給他的任務肯定是完成了。
無論怎么說，他對自己這方面的能力還是相當自信，如果他來了都完不成任務，那其他人也休想。
至于回京的安全，他倒一點都不擔心，畢竟他背負著眾多官員的期盼。
在南京所收的銀票與各種禮品，包括京察的評估，都已經全部運走了。
他與徐爵緊隨其后。
因為王象乾與他父親王之垣的一個決定，武昌府這兩天沸騰起來。
城墻上每天都有三名盜匪被掛起來示眾。
不過幾經商議后，王象乾最終也沒有采用朱八戒異想天開的建議。
這個季節的天氣已經很冷了，想著示眾時，若扒光盜匪的衣服，只剩遮擋中間那不可描述部位的一塊布，十有會被活活凍死。
這是其一。
其二，盡管王象乾感覺已經黔驢技窮，沒有更好的辦法，他爹也已經答應會全力配合，但為了維護他爹在湖廣的聲譽，他最后還是決定放棄，畢竟光著身子示眾會被人說道。
所以盜匪掛是掛在城墻示眾了，但并沒有扒掉他們的衣服。
如果這次仍毫無所獲，那王象乾還得帶朱八戒回歸德府與王大錘會合。
反正兩年之內，案子不破不回京。
將盜匪掛在城墻上示眾，目的無非有三：第一，讓盜匪無地自容，感到羞愧，是否能夠讓他們開口說話，不然不知道他們名字、出身、來歷……
第二，希望這一帶有人能認識這些盜匪。王之垣已經代表朝廷下令，只要有誰能認出來，將重重有賞；
第三，當然是想利用這些盜匪引出他們同黨。依王象乾之意，王之垣已經暗中調度人馬準備圍捕行動。
然而三天過去，九名盜匪已經挨個掛出去示眾，卻沒有掀起一絲波瀾。
除了武昌府以及周邊地區的紛紛議論聲，似乎并沒有引起其它什么反應。
朱八戒又著急了：“岳父大人，看來今年得在老爺這邊過年吧？”
王象乾道：“你想得美，過幾天依然沒有進展，咱得回到歸德府。”
“在歸德府是辦案，在武昌府也是辦案，等過完年再回歸德府唄？”
朱八戒覺得在武昌府這邊好吃的東西太多了，他還沒有吃夠呢。
加上王之垣對他又熱情，一直認可他這個“孫女婿”。
所以朱八戒有點樂不思蜀的感覺。
王象乾早就看出來了。
不過他也得承認，武昌府這邊的各色小吃不是歸德府所能比的。
論吃，還是長江以南這邊的人更擅長，一塊兒豆腐都能吃出二十多種花樣來，北方人望塵莫及。
不過他不會同意朱八戒這個請求，明確地回道：“必須回歸德府。”
“哦，”朱八戒悻悻然點頭，接著又問道，“那九名盜匪如何處置呢？”
“實在沒轍，也只能暫時關在武昌府這邊了。”王象乾帶有幾分無奈。
“那九個人真厲害，一句話不說，我看他們都是啞巴吧？”朱八戒道。
“不會。”王象乾十分確定，“他們只是比常人更為堅定、更有忍耐性。”
“到底是什么值得他們這樣做呢？”反正朱八戒想不明白。
“假若你被人抓走了，威脅你，讓你背叛你的師祖，你會答應嗎？”
“打死也不會。”
“這不就對了嗎？看得出來，他們也都有自己的信仰。”
“哦，這就叫信仰啊？”朱八戒咂摸著嘴，“那岳父大人，我對姽婳妹妹的愛是否也是一種信仰呢？”
“滾！”王象乾沒好氣地白了一眼。
“哦，那我去找老爺。”朱八戒立馬兒起身，還是老爺對他好啊。
“回來。”王象乾呵斥道，“別總打擾他，咱住在這里已經給他添麻煩了。”
朱八戒只得又回來坐下，小聲嘀咕道：“可老爺不是岳父大人的父親嗎？都是一家人，說這些是不是見外了？”
話音剛落。
只見王之垣閃身而入，拍了拍朱八戒的肩膀，投之以贊許的目光，笑呵呵地道：“還是孫女婿更合我心意。”
“老爺來了。”朱八戒咧嘴一笑。
“依我看，今年你們就住在這里過年吧。”王之垣道，“第一安全，第二，一家人也難得在一起。”
“就是，我剛才就是這么說的嘛。”朱八戒忙眉開眼笑地附和道。
王象乾卻認真地搖了搖頭：“不能這樣麻煩爹，我們還是回歸德府吧。”
繼而又補充道：“徐秉正還年輕，剛接任歸德府知府時，陛下便有旨，讓我先帶著他，不能將歸德府那個爛攤子留給他，而我來武昌這邊享福。”
“你自己看著辦。”王之垣也不糾結。
“哎！”朱八戒心疼地嘆了口氣。
“爹，難道真的這樣無計可施嗎？”王象乾緊握拳頭，不甘心地道。
“還能有什么辦法？”王之垣道，“保定府的案子還不是一樣毫無進展嗎？本以為盯著梁家或許能查到一些線索，可隨著梁世勛、梁赟、梁世燊的相繼離世，這條線索似乎也斷了。”
“我就不信找不到一絲破綻，這些盜匪沒有一絲情感。”王象乾忽然猛地一拍桌案，豁然站起。
“你要去哪里？”王之垣忙問。
“去監牢。”王象乾甩出三個字，便滿腔憤懣地闊步而去。
“老爺先忙著。”朱八戒立馬跟上，問道，“岳父大人要去監牢里干嘛？”
“殺人。”王象乾殺氣騰騰地回道。
留下王之垣搖頭嘆氣。
“岳父大人，岳父大人，你真要去監牢里殺人嗎？”朱八戒饒有興趣。
這次王象乾沒有應聲。
但去往監牢的步伐并未停下。
此刻他的確有殺人的心，感覺自己的忍耐已經到達了極限。
很快，王象乾與朱八戒便到了關押盜匪的地方。
他們有心將九名盜匪關在同一間牢房里，除了拉出去示眾的三個，這會兒還剩有六個。
在典獄長與兩名獄卒的引領下，王象乾與朱八戒貓腰而入。
而京城這邊東廠的監牢里，陳炬同樣也是一籌莫展。
酷刑對九個人壓根不起作用，他們沒有情感，也不怕痛。
陳炬已經親自審過五次了，方法無所不用其極，可效果……完全沒有。
迫不得已去東暖閣稟報。
“萬歲爺，奴婢真的懷疑那九名盜匪還是不是人？什么方法都用過，可就是不能換得他們開口說一句話。”
“慢慢審吧，不急，別讓他們死了就是。”朱翊镠道，“反正朕已經想好了，既然他們想玩兒，朕便奉陪到底。”
“奴婢從未見過這樣的人，不知武昌府王大人那邊怎么樣？”
“不用想，肯定也是一樣。”
“明年泰和元年，萬歲爺不是要大赦天下嗎？”陳炬又道。
“不包括死囚。”朱翊镠回道，“有些人堅決不能留在世上。”
“萬歲爺懷疑他們是組織里的人，這些組織肯定是非法的，那可不可以借機查禁所有非法組織？”
“朕的確想過。”朱翊镠點點頭，“但必須等到大明人人有身份證才行，不然流民、黑戶太多，查起來費勁，而且不一定能起到預期的效果。”
“哦，萬歲爺言之有理。”
“所以這件事兒朕現在反而不怎么著急了，朕陪他們好好玩兒玩兒。”
瞧著朱翊镠一副信心十足的樣，陳炬安心了些。
“但審訊一天都不能停，”朱翊镠又吩咐道，“朕倒想看看他們能堅持多久，從明天起，九個人每天的吃喝減半。”
“啊？”陳炬一愣，“萬歲爺，他們每天的吃喝，奴婢以為已經到達極限。”
“什么極限？”
“現在每天只給他們一頓飯吃，而且不多，只有一碗，兩天才送一次水，再減半，還怎么減？”
“不是不怕死嗎？不是不開口嗎？三天送一次水，每天飯量減半，而且不喊餓不喊渴，堅決不給。”
“奴婢遵旨。”陳炬不禁兩分駭然，原來萬歲爺也有狠的時候啊！
朱翊镠又喃喃地道：“如此艱難，他們居然也沒有求死之心，哈，朕對他們真是越來越有興趣了。”
“奴婢也覺得好奇怪，所以才懷疑他們還是不是人類？”
