嚴永凡回到公主府。
他聽了史善言的建議，偷偷守候在外面，沒有讓永寧公主知道。
李太后在坤寧宮等候佳音。其時徐文穎也進宮來了，與李之懌一道。
三個人坐在一起，邊等邊閑聊。
雖然永寧公主是李太后親閨女，而且與永寧公主的關系最為親近，可看起來也并沒有多激動、擔心。
李之懌早知道李太后重男輕女，徐文穎這時候也看出來了。
比起對李之懌事無巨細的照顧，李太后顯然沒有那么關心永寧公主。
所以當公主府傳來喜訊說永寧公主誕下千金時，李太后并無喜悅之情，只是平靜地點頭，說一個字兒：好。
以致于李之懌又在擔心，李太后如此關心她，倘若她肚子里是女兒，不知道李太后會是什么表情。
朱翊镠就不一樣了，得知永寧公主生下女孩兒時，樂此不疲地特意從東暖閣趕到坤寧宮來報信兒。
“娘，二姐生了。”
“知道，生了個女兒。”李太后微微搖頭，喃喃地道，“娘與你大姐頭一胎都是男孩兒，你外婆當年也是。”
剛才沒那么明顯，朱翊镠一來，李太后也不掩飾了。
朱翊镠就怕這個，忙道：“娘，在孩兒眼里，生男生女一樣，你可別宣揚重男輕女的那一套陳腐觀念哈。”
李太后是個玲瓏剔透的人，見兒子刻意提醒，便不再多說了，嘴里還念叨著：“好，一樣，一樣。”
朱翊镠又道：“娘，瞧你們都是女子嘛，男女平等可不是嘴上說說。”
李太后略有兩分尷尬地點了點頭。
李之懌感覺心里舒服多了。
徐文穎暗自歡喜，對朱翊镠更加敬佩，當然也更加愛了。
努爾哈赤已經開始了統一建州女真各部的行動。
因為這是皇上的授意，所以從一開始努爾哈赤便亮明自己的意圖，就是要統一建州女真，而且態度尤為強勢，對外直言不服來戰。
大明非但不會干預，適當時刻還會提供軍事幫助，所以他不怕樹敵，以建州部所在的鴨綠江流域為中心，由南向北自西而東逐步掃平。
最先跳出來反抗表示不服的是尼堪外蘭——正合努爾哈赤之意。
既然敢跳出來，當然是有實力，而且像他一樣有遠大抱負。
努爾哈赤要打的就是這種人。
理由也很簡單，將尼堪外蘭這種人消滅了，其他人自然不足為懼。
正如朱翊镠所料，也是張懋修親眼所見，這時候努爾哈赤手下的兵力并不充足，遠不及尼堪外蘭。
但勝在努爾哈赤驍勇善戰，無論對方有多少人，他都敢干。
由于他這種性格，對手底下的人亦有耳濡目染的熏陶作用。
比如額亦都，小努爾哈赤三歲，便如努爾哈赤一樣英勇善戰。
不服氣的尼堪外蘭出生于建州女真部加哈。
的確，尼堪外蘭從小就抱有遠大的志向，一門心思想擠進明朝官吏的隊伍當個封疆大吏，至少也要當個女真人的大首領。
所以他借其住所地處明邊的方便條件，從小就向漢人學習漢語、漢文，并且讀了許多漢人編寫的典籍。這一點與努爾哈赤相近。
待尼堪外蘭年紀稍大一點，就和他父親一起跑撫順馬市，賣馬易貨，長途販運，從中攢錢。
為了去撫順城做買賣方便，尼堪外蘭還將家搬到離撫順較近的蘇克素滸部圖倫城來了。
有志者事竟成，到二十多歲，由于尼堪外蘭精明強干，又會籠絡人心，因此很順利地當上了圖倫城主。
后來，發生了李成梁攻打建州右衛的古勒城，最終將城主王杲抓獲，押赴北京正法的事件。
尼堪外蘭看到王杲的親家，即建州左衛指揮使覺昌安，以及王杲的姑爺塔克世，為了保全性命，暗中投靠明朝邊官、升官發財的事實。
尼堪外蘭一面看到明朝的強大，認為王杲等反對明朝如雞蛋碰石頭，真個是不自量力，另一面也看到投靠明廷便能得到巨大的好處。
所以，尼堪外蘭處處巴結明朝邊官而瞧不起女真族人，也看不起建州女真各大小部落的首領。
其中包括努爾哈赤的祖父覺昌安與父親塔克世，更別說努爾哈赤了。
為了交結遼東總兵李成梁，想著日后好借漢人邊官之勢當王稱霸。尼堪外蘭曾多次到廣寧進貢，最多時一次帶去五十多匹好馬，上百斤人參，數十張貂皮，幾架鹿茸。
每次見到李成梁呼為“太爺”，稽首匍匐，而李成梁卻大大咧咧能留他吃幾頓飯就算不錯了。
可尼堪外蘭總不死心，進貢送禮如常。同時他還經常到撫順游擊將軍李永芳等人家中送禮，以求他們關照。
聽說努爾哈赤要統一建州女真，顯然要他降服，本來他就是一城之主，又豈會甘心受制于人？
況且努爾哈赤還是一個二十幾歲的年輕小伙子。在尼堪外蘭眼里，不過是初生牛犢不怕虎罷了。
要說怕，尼堪外蘭一點不怕努爾哈赤，讓他唯一擔心的地方是：努爾哈赤可以說是奉大明皇帝行事，如果他尼堪外蘭明著跳起來反抗努爾哈赤說就是不服，會不會招來明軍？
想著如果與努爾哈赤對決時，明軍出手，那他就完蛋了。
故而在決戰之前，尼堪外蘭請教撫順城游擊將軍李永芳。
一方面表達自己不服之心，憑什么努爾哈赤統一建州女真各部成為大首領而讓他屈居于人下？
另一方面也表達自己的擔憂，首先能不能與努爾哈赤決一雌雄？其次如果能，會有什么后果？
李永芳是大明將領，遼東多年以來的軍旅生活，以及朝廷之前在遼東推行的政策，讓他不明白朱翊镠的本意，想著不是一向讓蒙古、女真各部分散、分裂的嗎？這樣更有利于管制，而不至于坐大，為什么要讓他們統一？
正所謂思想決定行動，當尼堪外蘭請教時，李永芳諱莫如深地搖頭。
“我不過是區區一游擊將軍，這事兒城主該去問李成梁總兵啊。”
尼堪外蘭道：“可事態緊急，來不及去廣寧請教`太爺`。”
“那城主隨心便是。”
“可努爾哈赤是大明皇帝的徒弟，而且得到統一建州女真的授意，我怕……”
“怕就降服。”李永芳道。
“那不是心不甘嗎？”
“心不甘，就戰。”李永芳意味深長地道，“如果勝利了，皇上讓你統一建州女真也說不準呢；如果失敗了，大不了投靠努爾哈赤便是。”
“這樣行嗎？”尼堪外蘭疑慮地道。
“行不行，只有做過才知道，反正你想成就一番大事業，不甘心降服努爾哈赤寄人籬下。”
“李將軍的意思是，主戰？”
“不不不……”李永芳連連搖頭，“我的意思是隨心。”
“如果決戰，李將軍會不會出手？”尼堪外蘭又道。
“第一看朝廷，第二看你們誰勝。”李永芳笑了笑說。
“李將軍此話何意？”
“第一看朝廷，容易理解吧？朝廷讓幫誰就幫誰。第二看你們誰勝，倘若開戰，作為我們當然支持勝利者，誰勝支持誰，所以就看你的本事了。”
“李將軍不反對我與努爾哈赤決戰？”
“城主怎么還沒理解我剛才的話？是否開戰，你隨心，我無所謂，誰勝誰敗沒多大差別，永遠支持勝利者。”
“我明白了。”
