明正統初年，建州女真人李滿住修筑佛阿拉城以居。
大明官方稱之為“建州老營”，于成化年間曾兩次被毀。
努爾哈赤在起兵統一建州女真的過程中，為興基立業，便在“建州老營”的廢址上建筑城池宮室。
佛阿拉城建有套城、外城和內城三層，內城中又設木柵，柵內是努爾哈赤的住所，內城有百余戶，都是努爾哈赤的親屬，外城住著居民與兵丁。
外城城墻周長五千多米，其中純人工筑為三千多米，設門五座，設在低矮的隱蔽溝谷之中。
內城墻采用土石壘筑，長將近一千米。內、外兩道城墻的基礎都按山形地勢走向建筑，均呈不規則形。
柵城內的居所主要有兩處。一處是努爾哈赤的居址，而一處是其弟弟舒爾哈齊的居址。努爾哈赤的居地處在佛阿拉臺地正中最高處。
“佛阿拉”為滿族語，“佛”漢譯是陳舊的意思，“阿拉”是低矮或平頂的山崗，佛阿拉城即舊城（建州老營），是努爾哈赤的第一個統治中心。
此刻被諸多部落包圍了。
可努爾哈赤堅壁清野死守不出。
不過他也不是害怕，只是不想與尼堪外蘭等正面交鋒。
外城可以駐留，努爾哈赤也沒想堅守，那里的居民已撤到內城，反正什么都沒給對手留下。
但凡有想從外城破內城而入的，努爾哈赤絕不客氣。
他知道尼堪外蘭等人耗不住，越著急努爾哈赤越高興。
一來，努爾哈赤這個戰略方針，無疑起到了很大作用。
二來，尼堪外蘭他們也見識過努爾哈赤以及手下那幫人的彪悍。
再者，尼堪外蘭他們雖然一道討伐努爾哈赤，但因為屬于不同部落，并不齊心，誰都不想第一個送死。
故而叫囂的多。
真正想沖進內城與努爾哈赤決一死戰的人并沒有多少。
這便是久攻不下的原因。
努爾哈赤死守內城與柵城絕不等于坐以待斃，也不是等明軍來救，可以說自始至終他都沒抱這個希望。
之所以讓張懋修寫信向師父朱翊镠求助，只是想通過借助大明皇帝的威嚴來幫助他們鼓舞提升士氣。
堅壁清野是在等待機會，待尼堪外蘭他們松懈或因久攻不下煩躁時，再沖出去殺他們一個措手不及。
即便努爾哈赤知道師父已經出兵趕來，他也沒敢寄托希望。
準確地說是他不想。
努爾哈赤與弟弟舒爾哈齊都是血氣方剛的年齡，但兩人差五歲。相比較而言，舒爾哈齊更加沉不住氣。
這天，舒爾哈齊等不及，說道：“大哥，你師父到底來不來？這樣堅守不出也不是辦法，糧食快挺不住了。”
張懋修其實更著急，按理說皇上也該到了，又怕努爾哈赤敗下陣來，完不成皇上交給他的任務。
努爾哈赤卻不慌不忙地道：“三弟別急，我們糧食要挺不住，他們人多，更挺不住。我們不能指望師父，記住，萬事都得靠我們自己。”
“可我們需要堅守到什么時候？”
“我們不是與他們干過嗎？也沒有坐以待斃啊？”
“大哥，我們只在內城，他們又攻不進來，干得一點都不過癮。要我說，不如沖出去殺個痛快，也不見得就一定會輸給他們。”
“這時候不能逞匹夫之勇，沒有絕對把握不行，畢竟我們只有這么多人，即便最后取勝，也會兩敗俱傷。這還只是建州各部，倘若淮西、東海各部趁機來襲，我們拿什么抵擋？”
“……”舒爾哈齊不吭聲了。
“不過三弟也別心急，總會有你表現的時候。”見弟弟情緒有幾分低落，努爾哈赤又撫慰道，“也許今晚我們就可以出去會會他們。”
“是嗎？”舒爾哈齊頓時來勁了。
“今晚如果起風，我們便兵分五路出擊，殺他們個措手不及。”
“為什么要等起風？”
“我們人手不夠，一味拼殺，勝了也不劃算，用火攻。”
“那大哥趕緊布置。”舒爾哈齊迫不及待，“我去召集額亦都他們來。”
“好！”努爾哈赤點頭。
他能理解，相信不是弟弟一個人才有這種心態，堅守久了，或許都感覺有點憋屈，需要來一次振奮人心。
這是提升士氣的一種方法。
但必須做到萬無一失才行，不然人手這么少，傷不起。
是夜，天公作美，風高月黑。
努爾哈赤集合八百兵士，分四路各兩百。也只能拿出這么多兵力了。
努爾哈赤自領一支，三弟舒爾哈齊領一支，額亦都領一支，另一支則由四弟雅爾哈齊率領。
塔克世共有五個兒子。
舒爾哈齊、雅爾哈齊與努爾哈赤是同母所生，就是塔克世的嫡妻所生。在努爾哈赤與舒爾哈齊之間還有一位，也就是是塔克世的次子，但與努爾哈赤他們不同母，是庶妃所生。雅爾哈齊下頭還有一個同父異母的弟弟。
其時努爾哈赤長子褚英五歲，次子代善才兩歲多，交由塔克世看管。
而張懋修又沒有任務，幾次戰爭努爾哈赤都沒有讓他參與，畢竟是師父派來的人，怕有什么閃失。
這樣，四支隊伍趁著風高月黑，從內城四個方向偷偷潛出。
每支隊伍共有兩百人，而這兩百人的分工又有所不同。
其中二十人負責點火，二十人負責驅趕敵方戰馬，另外的人負責沖殺，就是要趁著風高月黑制造混亂。
出發的時間正是丑時。
盡管雙方的兵力相差懸殊，努爾哈赤只有八百兵力嘛，而尼堪外蘭他們的兵力在兩萬以上。
但努爾哈赤與舒爾哈齊他們一個個像打了雞血似的，尼堪外蘭他們這時候都在甜蜜的夢鄉中。
堅壁清野閉門不出就是要耗盡尼堪外蘭他們的斗志，然后殺他們個措手不及，等的不就是這一天嗎？
佛阿拉城內城禁閉。
這是努爾哈赤的命令，既防止沖殺途中對方慌不擇路向內城沖，又不讓自己這一方兵士抱有幻想，別以為干不過可以退回內城。既然已經沖出內城，路就只有一條：沖，殺。
背水一戰，沒有退路。
此時夜深人靜，外頭漆黑一片，風不緊不慢地吹著。
四支隊伍猶如黑暗中潛行的四條饑餓的巨蟒，發現了可口的獵物，正朝著鎖定的目標匍匐而去。
張懋修此時此刻當然也沒有絲毫睡意，說不緊張肯定是假的。
雖然他清楚努爾哈赤很強悍，但拿八百兵士去對抗兩萬多人……
勝算到底有多大？他能不著急嗎？
所以當努爾哈赤他們領兵剛一出內城，他就站在內城最高處眺望，只可惜外頭漆黑一片什么都看不見。
也只有等到火點起來。
