尼堪外蘭磕頭行禮，恭敬地稱呼朱翊镠為“天朝皇帝陛下”。
心情看起來比努爾哈赤還激動。
這也可以理解，畢竟是第一次見大明皇帝，以尼堪外蘭的身份，能攀上李成梁就算不錯了。
事實是李成梁都懶得搭理他。
在李成梁眼里，尼堪外蘭之輩都不夠資格與他交往。也就送禮來，搭訕兩句，飯都不留尼堪外蘭吃。
此刻，尼堪外蘭受到皇帝接見，當然激動得不行。
朱翊镠打量著這位想出人頭地的建州女真領袖。
“知道朕為什么召見你來嗎？”
“……”尼堪外蘭搖了搖頭，感覺有點緊張。
“你咋那么沒用？”朱翊镠忽然當頭棒喝，“朕那徒兒努爾哈赤出兵八百就把你打得蒙頭轉向？”
“……”尼堪外蘭臉色一紅，雖然摸不清朱翊镠的心思，但提及佛阿拉城之戰就像揭他傷疤一樣。
真個是哪壺不開提哪壺啊！
“倘若再給你一次與努爾哈赤決戰的機會，你有信心打敗努爾哈赤嗎？”
尼堪外蘭正準備信誓旦旦擲地有聲地地回答說“有”，只聽朱翊镠帶著兩分譏誚的口吻道：“可哪有這樣的機會？”
尼堪外蘭恨不得找個洞鉆進去。
“朕知道你不甘平凡，不甘被努爾哈赤領導，可你一敗再敗，讓你部下怎么看？他們還有信心跟著你戰斗嗎？”
“……”尼堪外蘭的心被戳中，這可問到他的心坎里兒去了。
也是他眼下正擔心的地方，努爾哈赤勢頭正盛，又有大明皇帝支持，他想組建一支強悍的軍隊談何容易？
雖然他仍有信心與努爾哈赤再度開戰，可他的部下呢？
見尼堪外蘭無言以對，朱翊镠不緊不慢地問道：“依朕看，要不你還是歸順努爾哈赤算了吧？”
“可我不甘心，努爾哈赤雖是天朝皇帝陛下的徒弟，但此人野心勃勃，倘若讓他坐大，天朝邊境指定不得安寧，而我一心一意向著天朝啊！”
“朕相信你一心一意向著天朝，可你沒有能力統一建州女真。”
“……”尼堪外蘭再一次面紅耳赤啞口無言，但他立即想到李永芳的提議，倘若他打敗努爾哈赤，那大明皇帝很有可能支持他來統一建州女真，聽大明皇帝的口氣似乎還真有這可能。
“朕希望努爾哈赤統一建州女真，而你不服，可你又打不過努爾哈赤，朕問你，接下來你想怎么辦吧？”
朱翊镠有心放慢語速，就是不希望給尼堪外蘭造成壓力。
然而，看尼堪外蘭的神情，還是壓得他喘不過來氣似的。
“你心里怎么想就怎么說，不必那么局促。”朱翊镠鼓勵，“朕又沒說殺你，你怕什么？像你這樣忠誠于大明的人，朕怎會殺你呢？倘若因為你對抗努爾哈赤而殺你，讓以后想臣服于大明的其他少數民族人怎么想？”
“天朝皇帝陛下英明！”
“朕不想聽這些廢話。聽著，朕再問你一遍，接下來你想怎么辦？”
“還想與努爾哈赤決戰一次。”尼堪外蘭終于將心里話說出來了。
朱翊镠搖了搖頭，道：“你雖有信心再戰，可朕剛說了，你有多少部下愿意與你并肩作戰呢？不是朕瞧不起你，最佳戰機已經失去，你不是努爾哈赤的對手了，再戰你依然還是敗。識時務者為俊杰，朕為你指一條明道如何？”
“天朝皇帝陛下請說。”
“你是女真族人，相對漢族，屬于少數民族。千百年來，我華夏漢族自以為正統而將你們視為蠻夷，從未想過以平等的姿態與你們對話。即便像你早已經臣服于大明王朝了，可我大明王朝仍將你當作外人看待，這是事實。”
尼堪外蘭認真聆聽，不住點頭。
“假若朕讓你率領部落加入大明王朝成為我大明王朝一份子，不再將你們當作外人，你們也不必稱呼朕為天朝皇帝陛下，從此以后，你們與我大明子民享有同等待遇，你意下如何？”
“……”尼堪外蘭思緒飛馳，感覺自己在做夢一般，這怎么可能？大明皇帝到底在說什么？是他聽錯了嗎？
“朕問你話呢，還用朕再說一遍嗎？”
“真的可以嗎？”
朱翊镠臉色一沉：“朕乃大明皇帝，一言九鼎，以為跟你鬧著玩兒呢？”
“努爾哈赤也加入大明王朝嗎？”
“朕暫時還不希望他加入。第一，你對大明衷心耿耿；第二，眼下你需要朕的幫助，否則努爾哈赤會殺你。加入大明王朝，你就是大明王朝的子民，努爾哈赤自然不敢動你，你也沒有必要與他爭奪建州女真的領導權了，屆時朕委任你做大明王朝的官兒便是。”
“那我會不會被本族人罵？”尼堪外蘭擔憂地道。
“起初或許會承受一定的壓力，但有朕支持，你怕什么？況且，朕會很快讓你們族人明白朕的一片心意，同時羨慕你今日的選擇是多么正確、英明。這也是朕對你的承諾。”
“對我們真的可以平等相待嗎？”尼堪外蘭又弱弱地道。
“試試看，不試怎么知道？這會兒朕說得再漂亮有什么用？”
“……”尼堪外蘭猶豫不決。
“瞧你，還想啥子嘛？不是高興還來不及嗎？沒有師祖的保護，我師父一定會殺了你的。”朱八戒威脅道，繼而一本正經地補充，“剛才師父見過師祖，說要殺你。”
陳炬忙介紹道，“這位御前侍衛是努爾哈赤的徒弟，所以他口中的師祖自然指萬歲爺。”
尼堪外蘭不由得一激靈。
“朕可以給你兩天時間考慮，好好掂量一下，接下來的路到底該怎么走？因為不加入大明，朕沒法兒幫你，況且努爾哈赤還是朕的徒弟呢。考驗你眼光的時候到了。”
“假如，我是說假如，假如我們入籍大明后，在建州無立足之地，我們是否可以隨便去大明國土任何一個地方？”尼堪外蘭又擔憂地問道。
“對，只要你們遵紀守法。朕可以保證無人敢歧視、驅趕你們。”
“好，請給我一天時間考慮，明天我給天朝皇帝陛下答案。”
“沒問題，這可是一條光明大道。”
尼堪外蘭躬身而退。
陳炬弱弱地問朱翊镠：“萬歲爺，您看尼堪外蘭會答應嗎？”
朱翊镠微微一笑，道：“他不答應還有什么辦法呢？朕已經拿出了十足的誠意，他若不答應，豈不是敬酒不吃吃罰酒？但凡有點腦子都知道怎么做。”
陳炬點了點頭。
朱翊镠補充道：“況且，朕都已經來到遼東，又豈能容忍他不答應呢？尼堪外蘭沒有其它路可選。”
