“當日的確有一幫海盜攔住失事的船只，將船上值錢的物事洗劫一空……”
“那船上的人呢？”王象乾跨前一步迫不及待地問道。
“巡撫大人莫急，聽我說來，那幫海盜來自朝鮮，但大部分并非朝鮮，而是日本人，經常會來海上劫掠一番，然后揚長而去，為了堵住我們的嘴，偶爾也會發發慈悲，給我們送去一些劫掠而來的物品或銀兩啥的……”
“這些以后詳說，先說船上的人被抓到哪兒去了？”王象乾實在著急，再次打斷那位居民代表的話。
“他們通常不會當場將人殺死，殺死還要處理；也不會將人扔進海里，這樣容易暴露目標；更不會將人帶走，他們來也匆匆去也匆匆……”
“那到底怎么著了？”王象乾第三次打斷，只因他最關心的點遲遲等不來。
“將人送至一座死亡之島……”
“島在這兒？”王象乾的心都快要跳出來了。
“具體在哪兒我們也不清楚，但好像是在那個方位。”居民代表隨手指向東北的方向，接著道，“也不知道島嶼叫什么名字，只聽說島嶼上長有一種專吃人的黑色大蟒。”
“就是說他們劫掠之后將人送到那座死亡之島？”
“正是。”
“你們也不知道島嶼具體在哪兒？叫什么名字？”
“嗯。”
王象乾思緒飛馳，盡力回憶皇上給他看的那張輿圖，記得從渤海海峽到朝鮮這中間有許多座島嶼呢。
加起來不比渤海海峽這邊島嶼少。
關鍵又不知道具體哪一座島嶼，倘若一座島嶼一座島嶼地找，不僅浪費人力物力，還浪費時間。
王象乾可沒多少時間。
況且既然被稱之為死亡之島，島上長著吃人的黑色大蟒，一座一座島嶼地找，等找到了，那人還在嗎？
最好的辦法是盡快鎖定目標，然后集中精神全力以赴地找。
可又不知道島嶼叫什么名字，那個方向上的島嶼又太多……
王象乾頭都要炸裂了似的。
申用嘉忽然站起來，問道：“誰清楚這個方向上的地理地勢？”
島上居民沒有反應。
確實誰也沒有去過那邊探險，況且還是死亡之島，聽著就嚇人。
“你們呢？”申用嘉接著又問水兵。
都搖頭不知。
畢竟出了渤海海峽，就已經超出了北直隸水師的活動范圍。
那一帶歸遼東管。
可即便如此，因為重陸戰而不重水戰的傳統，其實對于遼東而言也沒有水戰，所以像李永芳他們一樣不熟。
而王象乾不過才接觸遼東不久，就更不清楚了。若不是前一陣子朱翊镠給他看輿圖，他還不知道遼東半島周邊原來有那么多座島嶼呢。
申用嘉無可奈何地看了岳父一眼。
見岳父也是一頭黑線。
他也知道，一座島嶼一座島嶼查顯然不現實，必須先鎖定目標。
忽然，申用嘉靈機一動，“岳父，迅速請示皇上吧？”
第一時間想到朱翊镠，對于申用嘉來說并不奇怪。
因為他一直認為朱翊镠料事如神無所不知無所不能。
“這個，請示皇上有用嗎？”王象乾疑慮地道。
“感覺有用。”申用嘉點頭道。
“可一來一去也浪費時間。”
“岳父大人，只要能從皇上那兒得到確切的信息，總比我們一座島嶼一座島嶼地去找要強百倍。況且我們向皇上請示的同時，也可以出海搜羅，但這不也是要請示皇上的旨意嗎？”
“好！”王象乾點頭答應，也是沒有更好的辦法，畢竟果然不在渤海海峽，又指向了另一個方向上的島嶼。
是否還是要出動那么多的水師戰艦確實需要請示。關鍵是不知道到底在哪兒，若有一個明確的目標也行。
“李將軍。”王象乾道。
“巡撫大人。”李永芳答應。
“你速去遼陽，請示陛下，要快去快回，一刻都不能耽擱，明白嗎？”
“卑職明白。”李永芳應聲而去。
“岳父大人，我們現在怎么辦？”申用嘉焦急地道。
“我們先回旅順口，讓蹇達督師領兵去鐵山島附近隨時待命，同時打聽并確認出死亡之島的具體位置。”
申用嘉點了點頭。
那位居民代表又將申用嘉與王象乾拉到一邊兒上，輕輕地問道：
“以二位的身份、地位、相貌，夫人肯定都是一等一的絕色佳人吧？”
“為什么要問這個？”申用嘉好奇。
“來自日本的海盜，不僅喜歡劫掠財物，還喜歡美色，倘若所劫掠的女子貌美，他們一般都會先……”
“先什么？”申用嘉著急，可剛一問出口，便發現多此一問。
頓頓時臉色慘白。
“所以我只想提醒兩位一聲，萬一兩位夫人命大福大能找到，不要因為這個而令她們難堪，你們懂的。該說的我都已經說完了，我也只能祝你們好運！但申大畫家，請記得你的承諾。如果我們堅持不說，你們這樣查下去，根本查不到那些失蹤人的下落。”
“放心，我絕不會食言。”
“巡撫大人也要記得您的承諾哈，我們島上居民可是冒著生命危險，相信巡撫大人，相信皇上，相信朝廷。”
“你們回去吧，我說到做到，倘若不能做到，這輩子只做長島縣縣令，與你們同進退共存亡。”
“多謝巡撫大人！多謝申大畫家！”居民代表這才扭頭去了。
王象乾立即派人通知蹇達，然后與申用嘉一道先去旅順口。
雖然終于得到島上居民的配合，可神經依舊繃得很緊。
死亡之島在哪兒？即便確定了，被扔到島上的人還能活命嗎？
既然被稱之為死亡之島，那十有八九就是危險重重九死一生唄？
從未這么揪心過。
翁婿兩人都感覺頭腦嗡嗡作響，回旅順口的途中，除了向身邊的人打聽死亡之島外，其它一言不發。
都不知道說什么。
兩人誰也沒想著去安慰誰。這個時候又能安慰什么呢？
只祈禱人還活著。即便被海盜扔到死亡之島上，也要頑強地活下來。
