湖廣城的東南角原本有一個洪武時期的屯兵所，后來天下承平已久，里邊的駐軍就被裁撤了，如今已經廢棄。將劉瑾帶來的將士們安頓在此后，朱厚照對著眾人道：“諸位將士，感謝你們一路的舟車勞頓，感謝你們對朕的關心和擔憂，朕都看在眼里，記在心里。如今已經沒事了，大家也都累了，稍后我會讓人送飯食來給你們，大家就好好休息一下吧，辛苦大家了！”
聽到那高高在上的陛下居然親自對他們說謝謝，原本對此次奔波心存不滿的士卒也心生愧疚，大家都有了一種心甘情愿為朱厚照效忠的感覺，同時也感覺到了自己被尊重。尊重，是一種很奇妙的感覺。它可以帶給人自信，可以治愈和撫平一個人心底的傷痛，也可以讓一個人知道自己存在的價值和意義。
吩咐完五名親衛組織人手負責給這些遠道而來的士卒提供飯食后，因為剛剛踹了劉瑾一腳心里有些愧疚，于是朱厚照轉過頭對劉瑾說：“劉伴伴，我的好伴伴，你受苦了，朕現在就帶你去找回這個場子，除了這口惡氣！”
“你們兩個，帶一百名將士，去給朕把那華府給圍了，沒有朕的命令，一只蒼蠅也別讓他飛出去！”
“你們幾個去叫一百名將士，跟朕去湖廣布政司討個公道！”
……
湖廣布政司后院，得知了劉瑾帶兵前來救駕，還差點與城內官兵打起來的消息。那布政使江若琉第一反應就是不信，不信那劉瑾還活著，不信朱厚照這段日子以來對自己一口一個“愛卿”的稱呼和滿臉笑容都是偽裝出來的。隨后的反應就是怕，怕死，怕身敗名裂，怕抄家滅族，怕家人和恩師失望的目光，怕百姓的唾棄。
就在江若琉思考自己要不要趕緊帶著家眷亡命天涯的時候，門外傳來了一群急匆匆的腳步聲。
聽著腳步聲越來越近，江若琉的心也跟著跳的原來越快。“在那，抓住他！”一名士卒發現了江若琉，畢竟他身上的緋紅官袍可是十分惹眼的存在。
江若琉還想跑，但是雙腿卻好像灌了鉛一樣，一步也邁不開，或者說，江若琉沒有勇氣邁出去任何一只腳。
就這樣，江若琉被一群士卒押著走到了朱厚照和劉瑾的跟前。看著眼前的主仆二人，進士出身滿腹經綸的江若琉此時卻吐不出半個字來，唯一的舉動就是主動跪在了朱厚照的跟前。
因為根據規定，官員被緝拿的時候，要先把他的烏紗帽給取下，因為這烏紗帽是朝廷的象征，所以取下以后再拿人能表示對天子，對朝廷的尊敬。
此時的江若琉再也沒有了半點一方大員的氣魄，因為被摘了烏紗帽，又加上幾天的忙碌沒來得及沐浴，就這樣披頭散發的跪在了朱厚照面前，十分狼狽。
“江若琉，你可知罪？”朱厚照開了口。
“罪臣江若琉，辜負陛下和朝廷信任，還望陛下責罰。”事到如今，再怎么辯解也無濟于事了，不如主動點，說不準還能求個痛快，江若琉如是想到。
“那你說說自己何罪之有？”朱厚照還是不依不饒。
“自己何罪之有？”江若琉也在心頭問過自己，但此時他的心很亂，只好機械般的回到：“臣欺君，以下犯上，大逆不道，罪該萬死。”
“錯了！”朱厚照重重的拍了一下桌子，隨后站起來來到了江若琉的跟前轉了一圈，指著江若琉道：“這段時間相處下來，朕看你一夜之間就組織人手搭建好了善棚，召集富戶募捐了銀兩和物資，全力配合朕的工作。另外，朕沒派劉瑾下來之前，你主動開放府庫救治百姓，最后不敢自己決斷懂得上疏于內閣請朝廷處理。單看這些，你非但無過，甚至有功！”
江若琉依舊跪在地上，聽著朱厚照的訓斥，想起了自己初入仕途的初衷，想起了自己恩師的告誡，也想起了書本上圣人的教誨。
朱厚照停了一下，有幾分不忍，指著江若琉繼續道：“但你錯就錯在不敢擔當，錯在想推卸責任，錯在見死不救！朕問你，那華家設計挑起民變暗殺朝廷欽差，這其中你可有參與？”
“罪臣沒有，罪臣絕對沒有，此等大逆不道之事，罪臣是萬萬不敢做的。”聽到朱厚照詢問的江若琉好像落水的人抓住了一棵救命稻草一般，不假思索地回答了朱厚照的問題。
“朕也相信你沒有參與！但是你錯就錯在私心太重，你想著若是劉瑾死了，他就能成為這場災害的替罪羊，你甚至還能得到朝堂諸公的賞識，說不定還能再進一步，一飛沖天！錯就錯在你沒有想過這劉瑾也有自己的親人，自己的朋友！殊不知這個世界上不止有你江若琉是人，他劉瑾，也是人，而不是你們的替罪羊，更不是你們政治博弈的犧牲品！他是朕的劉伴伴，是朕自由的玩伴，是朕的家人！”
一旁的劉瑾聽了朱厚照這些話，情不自禁的流下了淚水。“陛下啊，奴婢這么多年來對您盡心盡力，今日得知您把奴婢當成家人，奴婢死，也無憾了。”劉瑾心中對朱厚照愈發感激，因為這個世界上，雖然有很多人對他俯首帖耳，叫他干爹，稱他義父，但他知道那些人叫的不是他劉瑾，而是他司禮監大檔的身份，也只有朱厚照，才是真正把自己當成家人。
跪在地上的江若琉此時也面紅耳赤，是啊，他劉瑾也是人，不是我的替罪羊，若不是一念之差，自己又怎會落得如此下場。
“江若琉，聽旨。”
江若琉依舊拜倒在地：“罪臣謹遵陛下口諭。”
“湖廣布政使江若琉，協助朕賑災撫民有功，然其德行不修，私欲過重，難以擔此大任，免去其現任所有職務，回家思過。”
“草民多謝陛下不殺之恩！”江若琉重重地對著朱厚照磕了幾個頭，心里再也沒有一絲怨恨，有的只是愧疚和自責。
“朕看你也是個能吏，且先回家靜思吧。”扔下這幾句話，朱厚照就帶著眾人朝著華家的方向走去。
好戲，開場了。
……
再說這華府已被里里外外圍了個水泄不通，華家上上下下二十七口人也被全部綁得嚴嚴實實，等候朱厚照的發落。
朱厚照帶著眾人走進華府，看到跪在地上的眾人，也懶得與這些喪失人性狼心狗肺的東西多言：“華東來，你趁國家危難之際，置自己的同胞生死于不顧，大發國難財，人性泯滅，良知喪失，事情敗露之后還派人挑起民變，暗中必殺朝廷欽差，這條條都是抄家滅族的大罪！你可有疑議？”
聽到“抄家滅族”四個字，華府上上下下的女眷豆哭了一地，有的人喊著“陛下開恩”，有的人罵著“華東來不是東西”。只有那華東來一口話也說不出來。
“陛下，家父年邁愚鈍，大發橫財之事都是草民一人的注意，還請陛下降罪于我。”華家長子華靜強向前挪了幾步，開始向朱厚照一個又一個的磕頭。
誰料門外來了一群百姓，哭著喊著要見陛下。朱厚照好不容易打下的群眾基礎哪能就此輕易放棄，立馬就讓人把百姓們請了進來。
進來以后，百姓們一同跪下，對著朱厚照開始幫那華家大公子華靜強求情。
原來，在華東來和小兒子華靜友千方百計的大發橫財之時，華靜強曾無數次的勸過父親和弟弟就此收手。多次勸說無果，華靜強只好偷偷出來為百姓們免費診治，不收一分錢。
而此時前來求情的百姓，都是被華靜強免費救活了的。朱厚照粗略的數了數，居然有六七十人。
沒想到會在自己面前要一力承擔責任的男子居然是一個如此深明大義之人，還是一個孝子，朱厚照也不由得對他對了幾分敬佩。
“你叫華靜強是吧？”朱厚照向前走了一步。
“草民華靜強，還望陛下開恩。”
“華東來，你生了個好兒子啊。”朱厚照頓了頓又道：“華家家主華東來及其次子華靜友，罪大惡極，窮兇極惡，按律當斬。其余家眷奴仆，為虎作倀，流放三千里。長子華靜強，深明大義，溫良恭儉，免其死罪，賞銀二百兩，醫具一套，命其行醫義診三年，以正其志。華府上下家產，一并查抄。”
“爾等可有異議？”朱厚照拍了板。
聽到陛下僅僅砍了華東來和華靜友兩人，沒有牽連無辜，其余家眷奴仆也只是流放，已經算是格外開恩了，還給華家留了香火傳承，百姓們深深感嘆當今陛下的寬厚，跪倒在地山呼“陛下寬厚，陛下圣明！”
華靜強自然不會再有過多的要求，也為自己父親和弟弟以及其他家人的遭遇感到難過，但這一切都是他們咎由自取，況且陛下已經是格外開恩，磕了個頭道：“多謝陛下開恩，給我華家保全香火，草民日后必定多行善事，洗清我華家的業果。”
做完一切，朱厚照就帶著劉瑾回到了最近的住宅，留下了五十個士卒和十個豹房親衛負責查抄華府。
自己終究還是不夠心狠手辣，沒有適應這等級森嚴，一言不合就是抄家滅族的封建社會。“也不知道朕離開的這幾天，太后怎么樣了。”朱厚照有些想念這個“便宜母親”了，決定回去以后每日堅持到仁壽宮問安，陪自己的母親說說話解解悶，像那華靜強一樣，做一個孝子。
明日，也該回京了。
……未完待續
