這天下午，天色漸漸暗淡。一行人身上裹著寒霜，叩開了晏府的大門。晏福安上下打量著來人，他的心中雖有些猜測，但卻不敢確認。
“請問你們是？”
“我們從暉縣趕來，為晏員外吊唁。”
為首的，是一個粗獷的漢子，絡腮胡須搭配一對虎眼，光是讓人看了就不寒而栗。
“來者可是老爺的朋友？”
“正是，暉縣薛非！來給晏員外上一炷香。”
晏福安楞了一下，這個名字聽起來陌生，但看他兇神惡煞的樣子，也不再敢多問。出于禮賓之道，晏福安還是將來人引到了晏闊的靈堂前。
薛非話不多說，燃香祭拜，之后便走到幾位夫人的身前，鞠躬行禮。
“各位夫人，請節哀順變，晏員外遇難的消息也是剛剛傳到暉縣，我等特來吊唁。除此之外，還有要事相商，請問如今晏府誰來主事？”
二夫人抬眼看向薛非，同時，自從薛非一進府門，便引起了晏爵的注意，來自暉縣，他的猜測與晏福安似乎不謀而合。
“有什么要事，就和我說吧。我是晏家二少爺，晏爵。”
晏爵起身相迎，走到了薛非的對面。
“原來是晏家二公子，失禮失禮。”薛非低身回禮，接著向前邁了一步：“二公子，這里……恐怕不是說話的地方吧？”
晏爵聽罷點了點頭，朝著晏福安打了一個手勢，晏福安也是心領神會，將客人引到了一處獨院廂房，隨行的人都在院中立著，只有薛非步入房間，等待晏爵的到來。
徐夫人拉住正要離去的晏爵，心中有些不安的樣子。
“爵兒，來者兇神惡煞的樣子，你可要小心應對，如今祿兒和勛兒都杳無音訊，你可別再招惹麻煩了。”
“娘……您放心吧，我看這些人并不是來找麻煩的，父親生前，待人并無虧欠，哪有什么人來找麻煩呢。”
晏爵笑了笑，輕輕拍了拍徐夫人的胳膊，便朝著那間院子走去。還未到房門，里面的薛非倒是迫不及待的迎了出來。
“二公子，到底怎么回事！？”
“此事說來話長，我想問薛先生，家父初六清晨，是不是要去暉縣找你？”
晏爵做了一個請的手勢，又把薛非讓進了屋內，外面薛非的一行隨從看上去頗有規矩，依然站在院中，沒有薛非的口令，絕不會擅動半步。晏福安看見這個架勢，幫屋內的兩位關上了房門，也靜靜的退了出去。
“不錯！我隔日一早已恭候晏員外多時，原以為今年這罕見的風雪嚴寒阻擋了去路，可誰曾想……卻等來了這個不幸的消息！”
薛非一手握拳，一手攤掌，重重的敲了幾下。晏闊的橫死，在他臉上看不出多少哀傷之色，但卻有幾分緊張之神。
“是誰干的？”
“還未查實，此事縣衙已經督辦，據汴縣縣令魏大人的初步判斷，應該是盤踞于暉縣境內的九合幫，見財起意。我家父橫死山野，我大哥生死未卜！”
“傅九合？”
薛非冷冷的說出了三個字。
“同在暉縣，薛先生可與此人相識？”
“未曾謀面，聽說這傅九合狡兔三窟，為人更是陰險狠辣，只不過雖然沒有親眼見過這個人，但也不能說毫無來往。”
“哦？此話怎講？”
晏爵未曾想到來者居然能與九合幫有所往來，這讓他的心里多了幾絲疑慮。
“我們生意人，最怕討這些晦氣，所謂和氣生財，破財消災，逢年過節的時候，按照一些暉縣暗地里的規矩，我們也沒少向九合幫贈送好處。這樣的事，晏員外也應該知道的，他和大公子常年往來暉縣，傅九合的事他怎么可能不知道呢？”薛非皺著眉頭，踱著步子：“如果要說是九合幫干的……雖說殺人越貨之事他們從不眨眼，但聽聞傅九合很重規矩，收了錢還要人性命的買賣，倒不像是他的做派！”
“這么說，薛先生懷疑加害我父親和大哥是另有其人？”
“這我不知道，也不敢妄加猜測，不過今日前來，除了吊唁之外，還有一件更為重要的事情。”
晏爵點了點頭。
“何事？請講。”
“二公子，可曾聽晏員外提起過鹽幫之事？”
“鹽幫？”晏爵抿了抿嘴：“未曾聽過……”
“也對，鹽幫之事極為私密，晏家能有今日的成就，你以為只靠那些商鋪生意就能支撐的住嗎？我想晏府上下，應該就只有晏員外和大公子知道此事。可如今……這晏員外和大公子……”
“所以你才……”
“不錯，鹽幫不可一日無主，私鹽生意事關重大，搞不好……是要丟掉性命的！所以得有個靠得住的人主持大局才行。”
晏爵知道私鹽買賣是明令禁止的非法勾當，要說他對自己父親的私鹽生意毫不知情，也不完全正確，畢竟同在一個屋檐下生活，晏爵的腦子絕對是晏勛所比不了。他方才那么說，只是因為眼前的薛非，他平生第一次謀面，鹽幫這一灘渾水又不知深淺，所以，說話還是小心一點為好。
“先生和鹽幫生意是何關系？”
晏爵試探性的問了一句。
“我受晏員外之命，在暉縣掌管鹽幫大小事務，以此為證！”
說著，薛非從懷中里掏出一個錦緞小袋，從里面拿出一枚玉玨。
“這是……”
“鹽幫的信物！”
晏爵看著薛非手中的玉玨，質地溫潤、雕工精致，是上等貨色，整塊玉玨呈半月形狀，上面用陰文刻著一條麒麟的后腿和尾巴。
“信物？我從來沒有聽人提起過……”
“晏員外尸骨未寒，大公子生死未卜，我知道我來的不適時宜。只不過鹽幫的事關系重大，我也是不得已而為之。既然二公子你現在是晏府主事之人，就請拿出鹽幫的信物，鹽幫的事，也可由你接管。”
晏爵聽罷，皺起了眉頭，他了解一些私鹽生意的隱秘之處，可只能算是皮毛，父親也一直都守口如瓶。如今這個信物，更是無從說起。
“抱歉，我……沒有，甚至連見都沒見過……”
“沒有？”薛非的臉色也變得復雜：“這是晏員外定下的鐵規，除非見他本人，任何人欲行鹽幫事務，都必須有信物為證，也就是另一半玉玨。當時連你大哥晏祿都不能例外，這是晏員外親口交代。”
“可……我真的沒有啊？”
