汴縣城郊的破廟已成過往，去往暉縣的路上一人一馬，前途未卜、福禍無端。池麟的行囊之中，一直都裝著那個銹跡斑駁的舊香爐，但他卻不敢再燃三炷香去卜算暉縣之行。上次身陷囹圄記憶猶新，所以縱然前方是百般險阻，他也不想提前知曉。勸慰別人的話，總是很輕易就能說出口，但勸慰自己，卻難上加難……
在池麟的腦海中，晏勛多數時候是一身青衣，而王琳則獨愛白袍。問遍了暉縣城中的男女老幼，能和他說上幾句話的人都寥寥無幾。若是一提起九合幫，鄉民更是談虎色變，恨不得將池麟馬上驅離。彷徨之中，孤獨考驗著人的每一條神經，要么堅持迎難而上，要么放棄半途而廢，晏霞和王琳如今是池麟全部的支柱，好像失去了這兩個人，他的世界便會轟然坍塌。
池麟在一家客棧中落腳，夕陽西下，暉縣的晚霞都是如此神秘，明日對于他而言，是一個重要的時日，每年的這個時候，他都會向北方跪拜，因為七年多前的那場凌州血雨過后，便是他整個林家的祭日。
暉縣的宵禁，比汴縣要早得多，客棧之外的燈籠在薄薄的霧氣中來回搖擺，除了幾聲零星的犬吠，再沒有其他的動靜。街巷的一角，一男一女二人注視著客棧中唯一一盞亮著燈火的窗戶，少時，一陣風帶起一團霧氣，二人的身后又出現了一個女人……
“白四姐，你來了……”
說話的也是一位女子，年歲看上去與白倩相仿，兩個女人雖然都已年過三旬，有了些歲月的蝕痕，但在年輕之時，也定是不差的美人胚子。女子一席紅衣，頭戴一朵紅花，面色妖嬈，眼神邪魅，正是九合八怪之一的毒蓮花，聶柳忻……
“六妹，萬事俱備……”
“方大哥……”聶柳忻看了看身旁的男子：“什么時候動手呢？”
男子一身白裘，面龐棱角分明，絡腮胡須也被修剪的十分整潔，鼻梁高挺，劍眉星目，滿眼憂郁的看著前方，手里的長槍側立于身旁，槍頭位置刻著一個“逐”字。
“不急，一個手無縛雞之力的年輕人，今晚……還是讓他好好睡上一覺吧。”
王琳和晏勛已被馬隆京封住了穴道，在漆黑一片之中行進，二人誰都不知道將會被帶到何方，直到黑暗之中似乎有一些隱約的光亮出現，他們眼前的黑色布條才被解開。
一間石室，墻上插著兩根火把，石室之中還有兩個單獨的房間，里面各有一張簡單的床榻。待看清了眼前的一切，王琳和晏勛的穴道才被解開。
“你們二人的兵刃，我先代為保管，在這片山林之中，這種條件倒也不算是委屈，一切都是按照傅老大的吩咐……”馬隆京的鬼臉向前湊了湊：“就像我們剛才說的，很多人都等著看一出好戲，現在……正是各個角兒們前往戲臺的時候……”
“好戲？”
王琳和晏勛異口同聲。
“沒錯，最后一位，最遲明日也會到場，那時候便有好戲看了。”關彪將鐵錘扛在肩上：“來人！！好生伺候兩位客人，好酒好肉，不可怠慢！”
“是！”遠處傳來一陣得令的聲音。
王琳和晏勛依舊是面面相覷，一來，他們千辛萬苦在暉縣尋覓九合幫的棲身之所，沒想到竟如此被請了過來。二來，晏勛更是沒有想到九合幫中居然臥虎藏龍，九合八怪任何一個在江湖中都是響當當的名號，尤其是入云槍方逐，更是他心中的標榜。三來，通過與關彪和白倩的對話，二人都覺得晏闊和王時濟的死，可能真的與九合幫并無關系，晏闊之死，似乎印證了晏爵的猜測，如今只要找到晏祿，真相就可以大白于天下，但王時濟之死，卻似乎又有些牽強。四來，便是當下王琳和晏勛的處境，九死一生之地，可是又被好生招待，還有什么好戲將至，這九合幫的疑云果然是令人費解！
“二位！”關彪拍了拍石墻：“九合幫向來重規矩，你們算是客人，但請客隨主便，這并不是囚禁二位，我們九合幫與兩位往日無怨近日無仇，沒有加害于你們的道理。不過我也要提醒二位，這里畢竟是我們的地盤，千萬不要擅動，等這出戲完了，兩位就是想留，怕是傅老大也不肯收……”
說話間，幾個人已經備好了一桌飯菜，石室之中配有石臺，酒肉上了席面，倒是關彪第一個忍不住了。他抄起一壇酒，滿滿倒了一碗。
“兩位，關某是好酒之人，這酒可是出自柴傳伶的家釀，一來我解解饞，二來我怕你們會認為這菜肴有毒，就先幫你們試一試……”
“行了吧……關三哥！”馬隆京在身后拍了拍他的麒麟臂：“你就是饞酒，從哪找來的那么多理由？”
一碗酒下肚，關彪舉起麒麟臂就要揍身后的馬隆京。
“看破不說破，虧你還是自家兄弟！傳出去不讓人笑話！”
馬隆京鬼笑一聲，一溜煙跑走，關彪看了看酒壇，又看了看王琳和晏勛，微微嘆了口氣也走出石室。只留下兩個沒有一絲胃口，卻有無數疑問的人。
翌日清晨，池麟醒來，當他走到院中的時候，卻發現偌大的客棧好似就只有他一個人，就連掌柜和跑堂的伙計都不見蹤影。他喊了幾聲，也沒有人回應。池麟心中一緊，馬上跑到客棧后院之中，也總算見到了唯一的活物，他的那匹棗紅馬。
“奇怪？”池麟上前摸了摸馬鬃，自言自語起來：“這暉縣到底是個什么地方？沒有一處不透著詭異，也不知道王琳姐和晏家三公子他們怎么樣了，他們到底發現什么蛛絲馬跡沒有，他們……到底在哪呢？”
“燒三炷香看看不就知道了？”
一個熟悉的聲音傳來，同時也讓池麟大吃一驚。
“紀郎中！”池麟左右看了看，愣是看不出紀宣是從哪里出來的：“你……怎么會出現在這里啊？”
“我？”紀宣還是掛著那一副標志性的微笑：“我來這里，當然是幫你了……”
“幫我？”池麟瞪大了眼睛：“你……不是在晏府給人看病呢嘛？”
“我又不是晏府的家丁。”紀宣擺了擺手：“開幾服藥就行了……”
“晏家大夫人和那個丫鬟吧？她們可都安好？”
“你的心操的可真多！”紀宣撇了一下嘴：“大夫人沒事，不過那個丫鬟……死了……”
“什么！？死了？”
