離了承乾宮，柏靈跟著引路的宮人，一步一步向離此最近的西華門走去。
西華門外，軟轎已經備好，會把她好好地送回陋巷的家中。
從承乾宮到西華門，平日里一刻鐘就能走完的路，柏靈走了大約有一個時辰。引路的宮人不敢催促，也任由她慢吞吞地走著。
回想著今日建熙帝的一言一行，柏靈只覺得腳下的石路益發坎坷，每一步都像走在刀尖上。
回了家，剛叩門，柏靈便卻發現門竟沒有鎖，一推便開了。
院子一個人也沒有，井旁的簡易灶火臺上架著水壺，火剛熄，旁邊丟著一柄蒲扇。
她一面往里走一面喊，“哥哥，爹？”
“是柏靈，一定是柏靈回來了……”里屋傳來柏奕的聲音，柏靈便加快了腳步往屋里去。
柏世鈞果然躺在木床上，兩唇發白，面色憔悴，頭上敷著一塊白毛巾，口里還一直長吁短嘆地念著什么，只是聽不清楚。
床頭剩了半碗熱水，柏奕搬了個小馬扎坐在父親的床邊。
一見柏靈，柏世鈞便努力坐起來，抬手伸向柏靈的方向，柏靈飛快地坐到父親的身邊，接著柏世鈞的手，“……這是怎么了？”
“宮里的旨意到了。”柏奕有些無奈地望了一眼躺在床上的柏世鈞，低聲道，“剛聽到你要進宮，爹就暈過去了。”
柏靈有些意外，但隨即便明白了過來。
柏世鈞老淚縱橫地握住了女兒的手，嗚嗚地哭。
柏靈也不勸，只是輕輕拍著父親的背，任他在那里流眼淚。
從低哭到啜泣，柏世鈞兩只眼睛都有些發腫了，這才抬頭，嗚咽地開口，“后宮是什么地方……別人不知道，我、我一個當太醫的還能不知道嗎。你不能……你不能去后宮那種地方，不能……”
柏靈點頭，也不說話，端起桌上的水，給父親遞了過去。
過了許久，見柏世鈞的情緒稍稍平穩了下來，柏奕才望向柏靈，“到底是怎么回事，怎么皇上突然就封了你承乾宮的司藥女官呢？”
柏靈這才將她離開中和殿后發生的事全說了一遍。
她說得很細，從石廊上丘公公和建熙帝的談話，到她在建熙帝前提的要求，還有皇帝給的期限……聽得父子二人一陣心驚。
“……不過這皇上的規矩倒是定得明白，”柏靈又望向父親，打趣道，“等我進宮以后，家里的銀子就歸柏奕管了，他可沒我那么好心。”
柏世鈞卻笑不出來，他深深地嘆了一聲，勉強從床上坐起，揭下了頭上的白巾，低聲道，“金樽共汝飲，白刃不相饒……現在的客氣都是假的，真到了那一步，皇上說的出，便做得到啊。”
柏靈：“可眼下，也只有這一條路可走了。”
柏世鈞不解，“既然你都已經知道貴妃的病是趟渾水，為什么還要……趟進去？”
柏靈：“您忘了嗎？昨日我和柏奕進宮，就是打著‘有醫治之法’的名頭。這件事，太醫院的那些人都看得明明白白。昨日，皇上看了藥方，見我沒有開藥便以為我只是想靠一點小把戲蒙混過關，剛好今早貴妃又好心為我求情。如此，他就想將錯就錯，讓我去娘娘身邊陪護——”
柏世鈞差點沒背過氣去，“你、你沒開藥？那你那么長的一個藥方——”
“這不重要，先聽我說完。”柏靈按住了柏世鈞的手，“如果我以普通宮人的身份被征召進宮，那我和柏奕的生殺大權就全憑娘娘對我的好惡；今日她心中懷著善念，便留我一條性命，可若是相處生了齟齬呢？我和哥哥豈不是瞬間失了庇護，還背上了欺君的罪名？”
柏世鈞一時噎住，目光隨之清明起來。
柏靈接著道，“更何況現在前朝有官員參奏貴妃失德，王濟懸和章有生又是是陪審，他們能借這個機會掀起多大風浪，還未可知呢。”
柏靈一口氣說了許多，也終于是嘆了一聲。
“現在您明白了嗎？醫治貴妃是我們唯一的底牌，除了它，沒什么能再保住我們了。不治是死路一條，治了反有一線生機，天無絕人之路，我們也未必就不能置之死地而后生。”
細想來，也確實是這個道理。
柏世鈞愁容稍稍淡，忽然又想起了什么，眉眼又凝重起來，“對了……王濟懸、章有生的那些事，你都是從哪里聽來的？”
柏靈一笑，“這個……您就不用在意了吧？”
柏世鈞仍是憂心忡忡，“是不是那個韋十四告訴你的？”
柏靈也只好答，“是，昨夜我與十四出外買酒，這些事都是路上我特意向他打聽的，為了就是以防不測，結果今天果然就用上了。”
柏世鈞聲音很低，“我看今日殿前，皇上能把昨夜柏奕的行跡說得那么清楚，會不會也是……”
柏靈搖了搖頭，“不會的。”
“萬一呢？”
柏靈接言，“沒有這種萬一。昨晚那群錦衣衛圍了家，即便大部隊撤退，他們暗中留一兩人人駐守到天明也是常規操作，這種事又不傷及我們性命，十四也管不了。”
柏世鈞又嘆了一聲，“我知道你不愛聽，但爹還是要多說一句。你現在蒙太后的恩寵，身邊有人護著，這自然是好事，但你好好想想，太后今年的年壽幾何，那些太醫今年又是多少年紀？再硬的靠山也有倒臺的時候，你現在和他們那些人撕破了臉，等到太后百年，他們那時要如何反攻倒算，你想過嗎？”
柏靈目光微垂，“爹，如果不是因為顧及到這一點，我就不會眼睜睜看你在太醫院受排擠，一直看了三四年。”
柏世鈞怔在那里。
柏靈抬眸，聲音依舊溫和，“自從王濟懸坐上了首席御醫的位置，您不覺得我們家的日子就一天比一天難過了嗎？再這樣下去，我們怕是連他們的反攻倒算都等不到，就已經死在他們的暗箭里了。”
柏世鈞本能地搖了搖頭，“為父不爭不搶，他就算記恨，又能記恨我什么呢？”
“你要是和他們一樣，他們有什么忌憚的？”柏奕在一旁已經有些聽不下去了，“就是因為你不爭不搶，他才要記恨你啊。”
柏世鈞還是搖了搖頭，“太醫院那么多人，怎會就獨獨針對我呢？平日里總有些小誤會，忍一忍也就……”
“沒有你的時候，他們在自己的規則里如魚得水，可只要你在，你就成了映照他們污跡的一面鏡子。你以為自己只是叢林里的一棵樹，但實際上你是人家眼睛里的一粒砂。不把你毀掉，他們是不會罷休的。”柏靈眨了眨眼睛，“就是這么簡單的事情啊，爹。”
