屈老夫人沉聲道，“你們是從哪兒聽來的消息？”
“老夫人，不是聽來的，我們是親眼所見！”婆子們真切地說道，“就前個兒初八，她帶我們往慈寧宮轉了一圈！”
屈老夫人突然變了臉色，“初八去的慈寧宮？她是每個月初八都要去一趟嗎？”
婆子們面面相覷，答道，“是不是每個月不清楚，但反正慈寧宮那邊來了人接，一個白面白發的侍衛，還有兩個帶著鐵面具的太監……”
屈老夫人的手霎時攥緊了，面色也一時沉凝下來。
大意了。
她印象中確實聽過四年前有那么一個姑娘入了太后的法眼，而后太后竟是像離不開了似的月月都要見她。
她也曾聽聞過承蒙太后青眼的是一個太醫之女，但那時她也只把這件事當作怪力亂神之事姑妄聽之——畢竟這四年來，太后依舊從未在人前露過面。倘若真的好了，怎么可能會是現在這種樣子。
竟然就是這個柏靈么。
那婆子努力回憶著，“那個白面的侍衛好像是叫……叫……”
“韋十四。”屈老夫人忽然說道。
“對對對。”婆子們連連點頭，兩人又你一言我一語地說起了之后在慈寧宮的見聞，慈寧宮的花園，太監們的衣領，還有詭異到讓人心慌的安靜氛圍……屈修原本不以為意，越往后聽，越發有些手足無措了起來。
屈修望向母親，“那、那她真是太后那邊的人？”
沒有人回答，但各人心中顯然已經有了答案。
屈老夫人目光微沉，而后笑了一聲，搖頭道，“好了，你們下去吧。”
兩個婆子并沒有起身，“老夫人，我們……我們還有話，想、想……。”
“怎么？”
“承乾宮的差事，您看……您看能不能換兩個人來做？”一個婆子試探著抬起頭，“我們……實在是年紀大了，經不住了……”
“這個丫頭那么難纏嗎？”
“是啊，老夫人，”這個問題簡直說問了兩個婆子的心坎上，“看上去白白凈凈一個小姑娘，折磨起人來連花樣兒都不帶重的。這幾天我們是一個安生覺都沒有睡過啊，一不合她的意，她就說要把我們送到慈寧宮去……”
“慈寧宮是她家開的啊說送就送。”屈修皺緊了眉，但底氣顯然沒有先前足了，他也望著母親，小聲道，“就算是太后的人，也不能這么沒規矩……”
婆子們忍不住揩起了眼淚，“是啊，可不就是這個道理！我們哪兒受過這個氣啊，她真是、真是半點都沒把老夫人您放在眼里。”
“何止是不放在眼里，我看她就是沖著老夫人來的！”
一邊說著，婆子們也一邊抬頭去看老夫人的臉色。
可老夫人又像座石像似的坐在那里，誰也看不出她在想什么。
過了許久，屈老夫人才不咸不淡地答道，“知道了。”
兩個婆子余光里彼此看了一眼，還想再說什么，就看見屈老夫人笑了笑。
“你們也累著了，這會兒先去找桂秋領賞吧，這個月的例銀我專門給你們備了一份大的。”
屈老夫人的聲音一如既往地平穩，帶著幾分安撫和告慰的意思，她聲音轉低，“進不進宮也不是這兩日就要定下來的事，累了就回家好好歇一歇，再想一想。”
兩個婆子當即俯身磕頭，連連感激。
等她們也走了，書房就只剩下屈老夫人和屈修兩人。屈老夫人少見地往后癱靠再椅子上，露出了前所未有的疲態。屈修有些不忍地撿起了方才母親丟過來的木杖，慢慢站去了母親身邊。
“不生氣了？”屈老夫人望了他一眼，“不是說不給我養老送終了嗎。”
“兒子那都是氣話……”屈修訕訕地低著頭。
屈老夫人接過木杖，重新站起來。
“去查這個柏靈，把柏世鈞一家的底細全都給我翻出來。”屈老夫人冷聲道，“這些年他們見過什么人，交過什么朋友，上過哪些貴人的府邸，一條也不要放過！”
屈修怔了片刻，“娘這是要……”
“如果只是和太后有牽連也就罷了，要是這個人背后站了恭王，那這個人，我們就一刻也留不得。”
屈修茫茫然地想了一會兒，“這……這和恭王能有什么關系？”
“關系大了。”屈老夫人低聲道，“我大周至今沒有立儲，可當今成年的皇子也只有恭王一個，更何況恭王膝下又有世子……”
屈修倒吸了一口涼氣，“所以他們就想派人到月影身邊，好——”
“先查。”屈老夫人打斷了屈修的話。
屈修把剩下的推測咽進了肚子里，他眉頭緊鎖，憤憤道，“就算真的是恭王那邊安插過來的人也不怕，等北境戰事一結束，大哥回了京，我們在朝野里的分量，也未必就不如他們！”
屈老夫人嘆了一聲。
北境的戰事……真的就要結束了嗎？
如果真的要結束了，為什么至今為止，就只有一個老將申集川回來了呢？
“還有這個。”屈老夫人從袖中取出一道卷軸，遞到屈修手中，“帶著你頭上的傷，進宮負荊請罪吧。”
屈修接過卷軸，便迫不及待地打開，匆匆掠過了前面的套話，徑直看向文末的給建熙帝的“交代”。
然而才看了第一行字，屈修就叫了起來，“七十萬兩！娘你要拿七十萬兩給皇上修仙靈苑？”
“天塌不了。”屈老夫人瞪了屈修一眼。
“太……太多了吧？咱們家什么時候能拿得出七十萬兩的銀子？”
“無非是賣了外頭的幾個園子。”屈老夫人哼了一聲，“你爹那個昆曲的戲班子，當初就是花二十萬兩銀子買下來的，你見他皺過眉頭么？這件事可大可小，皇上既是要我們給個答復，不真的傷筋動骨、真金白銀地拿出誠意，這個坎過不了。”
屈修的心狠狠疼了一下。
“真該把這道請罪書拿給月影好好看看！”屈修咬著牙說道，“看看家里現在的樣子，我就不信她還能無動于衷！”
“不指望你妹妹了，她那個樣子，真是廢了。”屈老夫人眼中透著失望，“扶我去經堂吧，我去給你大哥抄抄經。”
……
養心殿里，建熙帝長袍寬袖，靜坐批復著奏折，林婕妤像只貓一樣蜷在他的懷中。
林婕妤的手像軟而粘人的藤蔓一樣慢慢撫上建熙帝的心口，聲音蘇暖，還帶著些許鼻音，“皇上，奴渴了。”
建熙帝筆下一頓，正要應答，黃崇德從外頭悄然而入，“主子爺，賈遇春從承乾宮那邊回來了，您要現在問話嗎？”
