等柏靈終于繞到了茶室的后窗，她四下看了看，確認周圍無虞，便伸出雙手試圖支起窗架——就在這時，她聽見屋子里傳來一陣大笑，聽起來大約有兩三人。
她不由得愣了一下，手里的動作也停了下來。
是跑錯了房間了么？柏靈左右看了看——深灰色的窗沿、掛著銅銹風鈴的低瓦屋檐、兩頭低矮的灰磚壘墻，還有遠處起伏的山巒和近處的菜地……
是的，茶室確實是在這里。
“是柏司藥回來了嗎！”屋子里忽地傳來了一聲問詢。
這聲音有些熟悉，但柏靈一下想不起是誰，她抬起了窗，半個身子探進屋內，這才看見屋子里已經坐了三個人。
一個是柏奕，一個是曾久巖，還有一個看起來文弱白凈的少年，柏靈并不認得。
幾人正喝著茶談笑，臉上都帶著盈盈的笑意。
“原來是小侯爺啊。”柏靈恍然大悟，難怪剛才聽聲音覺得熟悉。
這下就說得通了，世子應該是和他的那些朋友們一起來的……可他怎么一個人躲在外頭呢？
柏奕站起身，扶著柏靈從窗口翻了進來。
“虛云大師還沒回來啊？”柏靈小聲問道。
“沒呢。”柏奕回答，“兩位公公去催過幾回了，都說是有急事還沒處理完，讓我們再等等。”
曾久巖和張敬貞兩人聽罷，彼此相視一笑——也不知李逢雨在門前究竟使出了什么招數，竟纏了那老和尚那么久。不過，若不是李逢雨巧舌如簧，他們也鉆不了東林寺門禁的空子，更不可能和柏奕一起在這茶室之中坐而論道了。
張敬貞起身向柏靈作了自我介紹——但其實在見安湖的那一晚，柏靈已經從十四那里聽過他的名字了。
在那晚十四的講述中，張敬貞其實是最讓柏靈印象深刻的那一個。
他是大周兵部尚書張守中張大人唯一的長子，年十五。
就才情而論，張敬貞幾乎是京中子弟里首屈一指的存在，然而他那十二歲便中了探花的天才父親卻給他定下了一條規矩——不到十六歲，不得參與科舉。
張守中在年輕的時候做過了天才，便知道做天才的寂寞，也明白許多事并不是越早開始越好的道理。
作為十二歲及第的進士，張守中承受了太多額外的負累和惡意。
一方面人們對他期許太高，以至于旁人做到六七分就可以的事情，他不得不做滿十二分——否則就要背負“不過爾爾”的嘲笑；
另一方面，在很長一段時間里，沒有人拿他當朋友，他穿著松松垮垮的官服站在一群比他高一尺兩尺的男子中間，他能感受到一些人將對他的嫉妒轉化成對他的嘲笑。一個十二歲的探花就像被關在籠子里的一只怪獸，人們贊賞往往并不出自欽佩，而出于某種對異類的玩賞。
在同齡人還在書院里苦讀的時候，年少的張守中已經開始了他在官場的孤獨廝殺，這一條血路走來有多辛苦，也只有他一個人知道。
所以他不會再讓他的兒子重蹈覆轍——尤其是當年幼的張敬貞就像當年的自己一樣，在讀書與策論上表現出驚人的天賦時，他便下定了決心，要等這孩子年長一些，性情再通達一些，個頭再高一些的時候，再放他去闖。
然而在張敬貞這一頭，這又是另一種故事了。
他和曾久巖、李逢雨這種生下來便有侯爵之位可以承襲的朋友不一樣，即便他的父親是內閣大臣，他也只能走科舉一條路來開拓自己的仕途；
在他的同窗之中，已有許多文思武略遠不及他的朋友中了秀才，中了舉人，甚至有些走對了門道的已在翰林院中跟隨前輩歷練。只有他一個人，十五歲了卻還是白身，除了“尚書大人家一個極有才的大公子”這個虛名，再沒有能拿的出手的履歷。
事實上這種無解的困境，在大周再沒有第二人能知道——連張家父子彼此都沒有互相談及過。
即便是把“勒令十六歲前不得參與科舉”“才情驚人”“其父十二歲中探花”等等細節事無巨細傳遞給柏靈的十四，也沒有深想這里面的因果。
但對柏靈來說，這種設身處地是一種職業習慣，她雖然從未見過張家父子，但卻已經隱隱嗅到這里頭沖突的味道。
如今茶室中一見，柏靈心中慨嘆——這少年果真是如她想象的那副模樣，英氣之中帶著幾分難言的憂愁。
才情這個東西很奇妙，它從來都是雙刃劍，如果一只鷹的翅膀生來就比同齡者更健碩，可卻遲遲沒有機會展翅試飛，那這重重的翅膀就只會給他帶來負累，而無法給他帶來任何快意人生的樂趣。
在和張敬貞彼此點頭致意的瞬間，這些念頭倏然在柏靈腦中閃過，如同順流直下的輕舟在水面帶起漣漪。
柏靈落座之后，曾久巖又繼續和柏奕攀談起來。這一次茶室之行，他益發感覺柏家的這對兄妹簡直是人間寶藏，先前在見安湖畔和柏靈漫步的那一晚他已經覺得一見如故，今日與柏奕聊起許多事情來，則更是心潮澎湃。
柏靈在一旁聽著幾人的高談闊論，沒過多久就已經有些忍不住打起了呵欠——似乎男人們只要湊在一起，就一定會談家國大事，就這么一會會兒，兩人已經從金人近十年的動向聊到了近日回京的申集川。
曾久巖忽然想起了什么來，看向一旁張敬貞，“方才我們過來的時候，還遇上了申老將軍派來的人——”
柏靈忽地清醒過來，抬眸望向曾久巖，“這位老將軍派人來干什么？”
“他似乎和這次在大火里殞命的一位師傅是摯友，所以派人來祭奠。”張敬貞答道。
柏靈眨了眨眼睛，“……惠施大師嗎？”
“是。”曾久巖和張敬貞都有些意外，“你也知道他嗎？”
柏靈搖了搖頭，“只是來的時候聽引路的師傅介紹了，畢竟漫山遍野都是來送這位大師的百姓……老將軍和惠施大師是摯友啊。”
“對。”曾久巖將先前聽到的，惠弘與那幾個年輕將官的談話一一說了，在座之人亦是一片感嘆，只有柏靈若有所思地端著茶杯，有些在意地凝起了眉。
