柏家的院子里，柏靈和柏奕收拾著早飯后的碗筷，柏世鈞正對他的藥箱進行著每日出門前的例行檢查。柏靈拿著瓢從一旁的水桶里舀水，柏奕就著瓢里的水流，拿著抹布飛快擦拭著碗壁。
大約一刻鐘后，柏家父子走出了院門，一步三回頭地喊柏靈回屋去。
柏靈揮著手站在門口送父親和哥哥離開，然后關上門，將那些錦衣衛們盯梢的視線阻隔在木門之外。
這一天，看起來也是無數平凡日子里，毫不起眼的一天。
直到柏靈回屋，換了一身衣裳——那是慈寧宮里宮人的常服。
對著鏡子，柏靈再一次將那個鐵頭盔戴在了頭上。
視野急劇地縮窄了，呼吸的聲音在鐵頭盔的內部輕微地回蕩，兩側能聽見的聲音也比之前要弱了幾分。
她稍一用力，又將鐵頭盔摘了下來。
“十四，”她抬起頭，雖然不知該向哪個方向喊，但還是輕聲說道，“我們也可以走了。”
身后傳來一道熟悉的落地聲。
韋十四帶著柏靈，輕而易舉地繞過了那些在巷口盯梢的錦衣衛，兩人避開人群，在穿過清晨層層疊疊的磚瓦飛檐之后，終于落在了神武門外。
四月的最后一天，神武門內的西長房前和與此幾乎將將對立的順貞門后都站滿了人。
順貞門后站著的是內宮的太監宮女們，而神武門內的，則大都是這些宮人們的親眷——對那些沒有門道，也沒有余錢的貧寒之家來說，一年之中就只有今日和正月初七這兩天，能夠有機會親眼見一見宮里的親人。
這些親眷當然是沒可能進宮的，所謂“探望”，也只是放宮人們和他們的親友到順貞門前短暫地待一會兒，大家牽一牽手，說一說話，這半年的盼頭也就有了。
順貞門前已經擺起了大木桌，一旁備著時香，屆時每一批人都是一炷香的會面——點香、喊人、相聚、香滅……然后開始下一輪點香。
每年都是這么個流程。
守在此地主持秩序的宮人打著呵欠望著天色，等待著吉時。
十四帶著柏靈落在相離不遠處某屋頂的陰面，因為是在白天，所以他很難帶著柏靈像夜里一樣繞開宮中的重重守衛。
他指著神武門東側的一處小門，低聲說了一句，“看那邊。”
柏靈順勢而望，果然看見不遠處有十幾個年輕的少年都戴著和她一樣的鐵頭盔，像牲口一樣被鐵鏈拴在一起，他們都很安靜地坐在地上，沒有人說話，也沒有人動——那些是專門安排在今日去慈寧宮的新人，負責押送這些人的宮人們有些不耐煩地站在樹蔭下，四面張望著。
很快，有人從宮中的側門出來接人。
不一會兒，他們就都聚在了樹下，彼此檢查著對方的憑證，雖然這些孩子都是需要先被帶去敬事房檢查的，但在那之前，有些該問的事情和該留的存底，他們都要再仔細看過一遍才好。
宮人們各自分工，正反復清點人頭的那宮人忽然在余光里瞧見一個熟悉的身影，他忙不迭地停下了手里的活計。
“十四爺！”宮人喊了一聲，上前行禮。
另幾個正在樹下說話的也隨即看了過去——韋十四不知何時已經站在了神武門外，似是恰巧經過。
韋十四不經意地往這邊看了一眼，也上前和他們打了聲招呼，“幾位老師傅今日又在忙了。”
宮人們把腰俯得更低了，“難得太后有旨意，咱們幾個不能辜負了她老人家的愿望……恰好十四爺來了，我們這兒遇上了個問題，您看能不能……”
“怎么了？”韋十四問道。
站在前頭的宮人輕聲道，“是這樣，老七先前沒有留意，有個單子當初忘記讓慈寧宮的掌事敲章了，您瞧……”那人臉色帶著幾分慚愧將一張，“我們方才核對的時候才發現的。”
“這單子我當初明明就——”
“住口！”那人回頭呵斥了一聲，又陪著笑望向韋十四，“我們倒不是擔心被扣例銀，而是這一來二去地補齊手續，這些人今日就肯定進不了宮了，那太后那邊也就得接著等著。”
韋十四輕聲道，“什么單子，我看看。”
幾個宮人都圍了上來，韋十四一目十行地看完了他們手里所有的憑證和書文，輕聲，“這不是什么要緊的東西，人確定沒問題了，蓋我的章也可以。”
“人沒問題，人絕對沒問題！”幾人都欣喜道，“有勞十四爺！”
韋十四沒有答話，只是默然從腰間取出自己的半印——所有的暗衛都有一個這樣的半印，印章的另一半在他們的主子手中。
平日里的大部分事情，暗衛憑半印就能作主，而一旦牽涉到復雜的授權，則需要由各自的主子過目，確認無誤后再賜予剩下的半印，合成一個完整的印章。
“我親自來吧。”韋十四看了一眼身后的十二個少年，“是送去敬事房？”
“對，我們也和您一道。”
韋十四和這些宮人一道走在前頭，一個宮人跟在后頭殿后。
在經過幽深晦暗的神武門石道之后，十二個戴著頭盔的少年變成了十三個，只有兩三個頭盔少年覺察到了什么，紛紛轉頭看向了隊伍中新出現的那人。
“不要亂瞧！”身后一道鞭子狠狠甩了過來，“都看前面！”
袁振此時剛剛用過早膳，正悠閑地望著腳邊埋頭吃飯的大橘。丘實火急火燎地從外頭掀開簾子進來，嚇得大橘原地轉了個圈，袁振連忙伸手護著，把貓抱在了懷里。
袁振悠悠地哄著，挑眉看向丘實，“你們這一個個的，都是趕著去投胎啊？”
丘實也不反擊，搬來凳子就往書架上翻起了東西，“萬歲爺想找本書，我跑了三處地方了都沒找見，來看看你這兒有沒有。”
袁振哧了一聲，“我這兒能有什么書……”
話音未落，外頭又響起了敲門聲。
“進來。”袁振輕聲道。
外頭進來一個年輕的太監，一進屋就見丘實在旁邊朗朗當當地找東西，不由得有些欲言又止。
“有什么事就說，”袁振有些不耐煩。
那太監弓著背，低聲道，“回袁公公，賈公公來了，在外頭等著呢。”
“嗯，”袁振俯身放了貓，“知道了，出去吧。”
等人走后，丘實的動作也停了下來，“什么賈公公……賈遇春？”
“是唄。”
“你什么時候跟他好上的？”丘實轉過身來，臉上的眉毛擰成了一坨，“我可提醒你一嘴，那不是什么好玩意兒。”
